"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

– Ничего. Поймаем для тебя пару копильщиков – и будешь как новый.
Феникс дёрнул здоровым ухом и усмехнулся.
«Не против».
Я поднялся и посмотрел в сторону Осени, вокруг которой стояли ведьмы и то странное крылатое существо, которое почти разорвало одного некроманта. Осень улыбалась и что-то говорила, а ведьмы и их крылатый соратник смотрели на меня. Я решил подойти к ним поближе.
  
– Всем привет. – сказал я и обвёл взглядом незнакомые лица. Ведьмочки были молоденькими и одетыми, подобно Гиннсе, в дорожные костюмы. У ног одной из них сидел толстый рыжий кот, а вокруг двух других носились подобия крохотных белок.
– Немыслимо. – зашептала одна из ведьм, но я расслышал. – Кто это такой? Ни один человек не может владеть такой силой! Даже храмовники…
– Ты Храмовник? – громко поинтересовалась другая.
– Нет. – ответил я. – Я – маг из другого мира. Я уже говорил об этом ва...
– Ой, смотрите! – взвизгнула, перебивая меня, худенькая ведьма со светлыми волосами. – Там – феникс!
Ведьмы ошеломлённо уставились мне за спину, и я оглянулся. Феникс шёл ко мне неторопливым шагом, а подойдя поближе, коротко прыгнул, приземлившись на моём правом плече.
«Извини, Мастер. – написал он в воздухе передо мной. – Я показался им только сейчас, раньше они меня не видели».
– Всё в порядке. – тихо ответил я и посмотрел на ведьм:
– Как Осень?
– Х-хорошо. – неуверенно ответила та, которая посчитала меня Храмовником. – Мы поможем ей восстановиться и.. – она хотела сказать что-то ещё, но стоящая рядом с ней миниатюрная девушка внезапно схватила её за локоть.
– Нолли, это ведь Анриель! – тихо произнесла она. – Наверняка он! Помнишь, что нам рассказывала Гиннсе?
– О… Так это была правда?!
Ведьмы, внезапно активизировавшись, загалдели, и затихли лишь после того, как из-за их спин появилась Осень, поддерживаемая крылатым воином. Воин выглядел необычно. Обладая вполне человеческим телом, он имел птичью голову и большие широкие крылья, а все видимые участки его кожи покрывали перья и густой мех.
«На Тиммефлета чем-то похож», – подумал я, а птицеголовый почувствовал моё внимание и приветливо кивнул. Я ответил ему тем же.
– У меня почти нет времени. – тихо сказала Осень, и я обратил внимание на то, что она выглядит усталой и не совсем здоровой. Что, впрочем, неудивительно – после такого-то боя! – Я потратила слишком много сил и должна возвращаться к Средоточию прямо сейчас. Но ты говорил, что ищешь Святилище...
– Первую Обитель. – подтвердил я. – Да. Ну или Сокрытую Обитель, это как вам удобнее. И ещё у меня есть пара других вопросов.
Ведьмы вокруг нас принялись переглядываться и шептаться, а Осень кивнула:
– Спрашивай. Я благодарна тебе за спасение, но задержавшись, рискую остаться тут навсегда.
– Что такое Скверна?
– Особая магическая тень, которой наш Враг подменяет ткань Мельнторна на тех участках, которые сделались нестабильны.
– Не понимаю! – сказал я. – Зачем это ему? Это же разрушает ваш мир! А зачем Тени его разрушать, если он использует его для получения силы?
– Это мне неизвестно.
– Ладно. А где мне искать Обитель, ты знаешь?
– Нет. Я знаю только то место, где она была, но не думаю, что это тебе чем-то поможет.
Я разочарованно выдохнул.
– Что ж, ладно. Но…
– Ты можешь задать этот вопрос Оракулу. Тебе он ответит.
– Вопрос про Обитель? Хорошо, задам. А кто такой Оракул и где мне его искать?
– Младшие объяснят. – дыхание Осени сделалось тяжёлым, и я понял, что её пора отпускать. – Но, Искатель…
– Да? – я внимательно посмотрел в лицо ведьмы. – Осень, тебе пора. Не старайся…
– Обители – это не просто места концентрации или распространения силы. – сказала ведьма. – Они словно скрепы в мозаике этого мира. Запомни это. Не будет их – и Мельнторн исчезнет.
Сказав это, Осень провалилась куда-то вниз. Дёрнувшись от неожиданности, я опустил взгляд и посмотрел на округлый тёмный ход, края которого были выложены украшенными резьбой камнями. На поверхности камней тускло светились угловатые символы.
– Это ещё что за колодец? – вполголоса пробормотал я.
– Личный Путь.
«Не понял», – подумал я и сказал:
– Она что – могла воспользоваться таким в любой момент? Почему тогда не ушла раньше? Для чего было дожидаться демонов?!
Стоящая напротив меня ведьма покачала головой и поправила упавшие на лицо волосы.
– Она не могла уйти просто так. Открыв Путь, она привела бы некромантов Тени к нашему дому. Такие каналы не исчезают сразу, а они могут чувствовать их и даже проходить по ним по нашим следам.
– Но в Академию-то Геомантов она подобным образом приходила! – возразил я. – И тогда её почему-то не…
В этот момент мне в голову пришло одно любопытное подозрение.
– Стоп. Её визит в Академию и то, что произошло сегодня – взаимосвязано?
Птицеголовый воин кивнул, а одна из ведьм тихо ответила:
– Да. Посланцы Тени нашли её и даже изолировали от нас. Но… она не могла не побывать там. Портал нужно было закрыть. И Осень – единственная, кому хватило бы силы это сделать.
Такое заявление меня удивило.
– То есть вы пытались защитить Академию? – спросил я. – Но почему? Зачем? Геоманты собирались развязать с вами войну!
– И она была бы уже четвёртой. – ответила ведьма. Девушка говорила негромко, но решительно. Её слова походили на правду. – Это так. Но Княжна основывала Академию не для того, чтобы…
– Академию основала Осень?! – я был так удивлён, что даже позволил себе повышенный тон. – Серьёзно?
Ведьмы переглянулись и заулыбались.
– Конечно! – моя собеседница кивнула. – Ну… не только она одна, разумеется. Но она была в числе основателей, да.
«Однако…» – мысленно протянул я и задал следующий вопрос:
– Осень сказала, что вы объясните мне про Оракула. Кто это? Где мне его искать?
Ведьма оглянулась на своих подруг, и они обменялись молчаливыми взглядами, после чего она осталась стоять на месте, а все остальные принялись расходиться в разные стороны и исчезать. Крылатый воин произнёс что-то на странном гортанном языке и взмыл в небо. Проводив его взглядом, я посмотрел в сторону портала из корней и увидел, что тот потух, а окружавшие его толстые корни растрескались и засохли.
– Уже расходитесь?
– Мы многое хотели бы с тобой обсудить. – ответила ведьма. – Но ситуация такова, что нам лучше не задерживаться надолго. А рассказать тебе про Оракула могу я.
– Ладно. – вздохнув и размяв плечи, я почувствовал, насколько устал и проголодался за последнее время, и пробежался взглядом по завалам из останков демонов. – Я тебя слушаю.
– Особенность нашего Оракула в том, – начала ведьма, – что он появляется в одном-единственном месте, далеко на севере. И последний раз его там видели около семи десятилетий назад …
  
Глава 25. Железный Холм.
 
«Помогли так помогли, – думал я, сидя на спине несущегося во весь опор варга. – Ничего не скажешь! Всего-то и надо, что отыскать Оракула, который живёт в окрестностях блуждающего озера, расположенного на противоположной стороне Осколка!»
– Шутницы…
Меня одолевали сомнения. Ведьма сказала, что «Оракул показывается лишь истинным последователям Владыки, поэтому сложностей с тем, чтобы его найти, у тебя не возникнет». А что, если с ним случилось то же самое, что произошло с Хранителем Запретной Башни? Что, если Озеро, рядом с которым он живёт, в нужное мне время не появится? И что, если он всё же не захочет со мной говорить? Что тогда?
Да и получится ли у меня отыскать это волшебное озеро – тоже вопрос. Особенно учитывая тот факт, что оно блуждает и его нынешнее месторасположение неизвестно даже таким могущественным ведьмам, как Осень.
  
«Далеко на севере. – сказала мне ведьма, и обвела изящным пальчиком небольшой участок земли на карте. – Где-то вот здесь. Прости, но я не могу указать точнее».