"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

– Вот же погань толстокожая… – пробормотал я и переместился за спину демона, захлестнув его дымящееся тело петлёй из силовых нитей. Демон зарычал и сразу же развернулся, но я уже приблизился и нанёс удар. Усиленный вязью Силового Молота, мой выпад едва не разорвал нескладное тело демона на две половины.
– Кра-а-а-а-а-а-а… – захрипел демон и принялся колотиться о траву, распадаясь густыми прядями из чёрного дыма. Пару мгновений спустя от него уже ничего не осталось.
  
«Интересно, что это была за тварь и какого чёрта она тут забыла?» – подумал я. Демон был сильнее и прочнее тех, что встретились мне у Запретной Башни. Окружив себя новой пеленой иллюзии, я поспешил сместиться в сторону от того места, где погиб монстр.
И вовремя – из тумана со стороны соседних курганов показалось несколько новых тварей. Наблюдая за их приближением, я заметил, что двое из них – это точно такие же демоны, как и тот, которого я прикончил, а остальные похожи на обычную нежить.
«Проверим…»
Первые же удары показали, что я был прав – неуклюже переваливающиеся костяные воины развоплотились сразу, а вот демоны взревели и одновременно бросились на меня.
«Надо было подготовить пару фантомов. – мельком подумал я и тут по сторонам от бегущий тварей возникло сразу несколько моих двойников. – Ого!»
– Спасибо, Феникс!
Первый демон замешкался, и я сбил его с ног ударом энергетической плети. Второй же, не отвлекаясь, прыгнул прямо на меня, и я сбил его в сторону волшебным щитом. Рывком ускорился и ударил ошеломлённого монстра куда-то в область затылка.
Хрясь!
Противно шипя, демон повалился на траву и задёргался, стремительно превращаясь в пепел и чёрный дым.
«Надо же, – мысленно улыбнулся я, – у них есть слабое место!»
В следующее мгновение я переместился за спину второго демона и прикончил и его тоже. Над травой заклубились противные тёмные космы.
– Отвратительно…
Благодарно кивнув Фениксу, я посмотрел на дымящиеся тёмные следы, оставшиеся после гибели демонов. Эти твари появились тут неспроста. Наверняка они как-то связаны с тем природным источником. Возможно, Павший прислал их, чтобы они попытались его поглотить? Это стоит узнать как можно быстрее.
– Феникс, – тихо сказал я своему ушастому другу, – не отставай.
И мы двинулись вглубь территории забытых курганов. Идти до самого её центра, прочем, нам не пришлось – уже через пять минут я увидел, как туман впереди подкрашивается необычным для этих мест золотисто-оранжевым светом, а затем рассмотрел, что источником иллюминации является высокое дерево. По мере приближения к этому дереву туман несколько поредел, и я смог увидеть всё, что за ним скрывалось.
– Какая интересная встреча... – пробормотал я и одновременно с этим задумался:
«Интересно, это она сама или одна из её копий?»
«Мастер!»
Я посмотрел на подпрыгивающего передо мной Феникса.
– Слушаю тебя, Феникс. Кстати, ты знаешь, кто это?
«Конечно, Мастер. Это Княжна Осень!»
«Ну, что ж – значит, она всё-таки настоящая», – подумал я и спросил:
– Как думаешь, что она тут забыла?
Феникс посмотрел на меня с укоризной.
«Не надо так, Мастер. Она очень хорошая. Правда».
– Уверен? – я улыбнулся и вернул лопоухому зверьку его взгляд. – В таком случае не отставай. Пойдём, поздороваемся.
Мы сделали несколько шагов и пересекли границу тумана, начав спускаться в небольшую низину, посередине которой стояло дерево. Воздух в низине оказался необыкновенно чистым и пах цветами, а также влажной землёй и приятной свежестью. Мы успели пройти почти половину пути, когда девушка, сидящая у корней дерева, внезапно встрепенулась и, подняв голову, с непередаваемым удивлением посмотрела на нас.
«Красивая. – с одобрением подумал я, рассматривая её правильные и утончённые черты. – Как будто с картинки сошла, честное слово».
Девушка поднялась с травы и развернулась к нам.
«Опс...»
В отличие от нашей прошлой встречи, когда на ведьме была короткая юбка и широкий пояс, с закреплёнными на нём свитками и какими-то пузырьками, в этот раз на ней не было ничего вообще. И – странное дело – отсутствие одежды в её случае ощущалось, как нечто совершенно естественное. Так, словно перед нами стоял не человек, а животное, понятие наготы к которому абсолютно неприменимо. Не дойдя до дерева с десяток метров, я остановился.
– Осень?
Взгляд ведьмы переместился с меня на Феникса и потом обратно.
– Ты не враг. – тихо сказала она и я мысленно кивнул – голос у девушки оказался таким же утончённо-красивым, как и её внешность. – Но кто ты? Почему ты здесь? И этот феникс... Он с тобой?
Сидящий на траве рядом со мной Феникс прижал уши и почтительно наклонил голову, а в пространстве над ним медленно засветилось несколько незнакомых мне символов.
– Тотем? – брови Осени удивлённо приподнялись. – Но... Как же? Малыш, этот воин не ведьма и даже не...
Символы над Фениксом погасли, а на их месте появились новые. Ведьма устало улыбнулась.
– Тебе позволено видеть больше, чем мне. – сказала она и бросила короткий взгляд на меня. – Я вижу лишь его исключительную силу...
– А можно я тоже поучаствую? – спросил я. – Я, конечно, всё понимаю, но стоять и слушать, как вы меня обсуждаете, скучно...
Ведьма, рассмеявшись, кивнула, а потом изобразила короткий поклон. И сразу после этого мне показалось, что мир вокруг меня несколько посветлел. Сердце в груди на мгновение словно застыло, а потом застучало как-то по-новому. Дыхание сбилось. Чувство было такое, словно я вернулся к родному дому из очень долгого путешествия и стою под лучами осеннего, но при этом всё ещё тёплого и ласкового солнца.
«Что за чёрт?» – успел подумать я, а потом поймал взгляд ведьмы и замер.
– Мое имя Осень. – представилась девушка. – Но тебе ведь это уже известно?
Я медленно кивнул. Глаза у девушки были совершенно нечеловеческими – радужка глаза сделалась пронзительно-синей, а зрачок окутался ореолом оранжевых прожилок и засиял мягким жёлтым светом. Глядя на неё, я ощутил себя кем-то вроде жреца, озарённого благодатью своего небесного покровителя.
– Ты используешь какую-то магию? – напрямую спросил я. – Прямо сейчас?
Ведьма опустила взгляд и, улыбнувшись, спокойно ответила:
– Нет. Это не магия, странник, такова моя суть. Я – одно из воплощений природной силы Нижнего Мира...
– А моё имя Анриель. – сказал я. – Я – маг из другого мира и Хранитель Мод просил меня разыскать Сокрытую Обитель.
Лицо ведьмы приобрело задумчивый вид, и она поправила волосы.
– Значит, ты не просто странник, а из тех, кого называют Искателями?
– Похоже, что так.
– Искатель из другого мира – это… неожиданно. – ведьма тепло улыбнулась, но мне показалось, что она грустит. – Что ж… При других обстоятельствах я бы с удовольствием побеседовала подольше, но… Сейчас вы должны уйти.
– Почему? – спросил я. – Мы тебе чем-то меша…
«Мастер!»
Феникс запрыгнул ко мне на плечо и попытался заглянуть в лицо.
«Мастер, мы ведь можем ей помочь, правда?»
– Не требуй от меня объяснений, Искатель, – тихо сказала Осень, – а просто покинь это проклятое место. Я не хочу подвергать опасности случайного путешественника из другого мира. Поэтому возьми своего тотема и…
– Почему ты называешь его тотемом?
Осень запнулась и удивлённо посмотрела на меня. Выглядела она при этом весьма мило.
– Он разве не сказал тебе? – спросила она. – Этот Феникс теперь твой тотем. Фениксы могут сами выбирать тех, к кому привяжутся, и делать это вне зависимости от пола, расы и даже наличия Дара у своего Мастера.
  
Я повернул голову и посмотрел в огромные глаза Феникса.
– А отвязаться обратно он уже не сумеет?
– Разумеется, нет. Подобная связь, Искатель, возникает однажды и навсегда.
– Ну ты даёшь, Феникс. – сказал я. – Отчаянный, как я не знаю, кто…
– Искатель! – воскликнула Осень, и я напрягся. В голосе ведьмы звучала тревога. – Уходи! Оно уже близко!