"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

– Феникс. – с уважением произнёс Фактус. – Вот же разогнался...
Все ещё доносящееся до нас гудение копильщика внезапно оборвалось, а несколько секунд спустя на поляну выскочил облизывающийся Феникс.
– Кто такие эти копильщики? – спросил я. – Живые энергетические накопители?
– Ага. – Бамс кивнул. – Живые мана-кристаллы. Причём...
– Постой-ка. – я поднял руку и жестом попросил техника замолчать. – Он хочет нам о чём-то сказать.
  
Феникс действительно указывал лапкой куда-то в сторону. Над головой у него возник светящийся шарик, мигающий тревожным красным светом.
– Что там, дружище? – спросил я. – Демоны?
Красный шарик над Фениксом исчез и вместо него появилось одно короткое слово:
«Разбойники».
– Разбойники? – кропполи переглянулись.
– Наверное, банда Серого Вилли. – предположил Фактус.
– Эти уроды? Так они же вроде у Курганов промышляют!
– А мы сейчас где?
Кропполи замолчали и посмотрели по сторонам.
– Грибы. – внезапно сказал техник, имени которого я так и не выяснил. – Смотрите, какие. – с этими словами он ткнул когтем в сторону гигантских растений. – Низ совсем почерневший, видите?
Фактус кивнул.
– Да, точно. Мы где-то рядом с Курганами.
Прислушиваясь к разговору мохнатых друзей, я сформировал сканирующую вязь и запустил её в ту сторону, куда указывал Феникс. Отклик от плетения пришёл уже через пару секунд.
– Там люди. – сказал я кропполям. – Чуть меньше двух десятков.
– Это Вилли. – вздохнул Фактус. – Они всегда такой толпой ездят, на всякий случай.
– А чем они занимаются, если в целом? Грабежами?
– Собирают деньги за проезд через их территорию. – ответил Фактус. – Ещё убивают нежить и прытников, подчищают Курганы и… ну и грабежами тоже, да.
Из-за деревьев послышался дробный топот копыт и громкие выкрики.
– Они опасны?
– Если откажемся платить выкуп, то – да.
– Ну и кто это тут охотится за моими копильщиками?
Я обернулся и посмотрел на выезжающих из-за деревьев людей. Лошади у них были странными – тонконогими и очень тощими – а впереди всех ехал бледный человек в кожаной броне и зачарованной кирасе. Феникс, увидев его, скользнул за ближайший куст и сделался невидимым, а кропполи заворчали и встали поближе друг к другу.
– Крысятничаем? – противным голосом спросил человек.
– Привет, Вилли. – сказал Фактус. – Пусть пути горизонта станут для…
– Оставь эту муть для тех, кто в неё верит. – напористо оборвал хвостатого капитана Вилли. Подъехав поближе, он остановил свою лошадь, а его подчинённые принялись останавливаться позади него.
– Владыка далеко, – продолжил он и обвёл нас взглядом, – а вы – здесь. Чего забыли тут, а?
– Мы…
– Заткнись! – тут же перебил кропполя Вилли. – Я ведь и так знаю, для чего вы все тут. Ловите моих копильщиков! Прилетели – и думали немного покрысить, да? Да только вот незадача – разбились!
– На каких-таких копильщиков, Вилли? – возмутился Фактус. – Очнись! Ты хоть одного видишь? И потом – как бы мы стали их догонять? На корабле? Ты серьёзно?
Вилли сцепил зубы и недобро прищурился.
– А ты осмотрись, блохастый. – процедил он. – Чего-нибудь видишь?
Кропполи бросили несколько взглядов по сторонам, а я закончил формировать вокруг себя иллюзорный полог и аккуратным движением скользнул в сторону. Рядом с кропполями остался стоять и бездумно пялиться в разные стороны мой двойник.
«Перебить бы вас всех», – подумал я, глядя на окруживших нас вооружённых бандитов. Экипировка у них была хороша – добротные металлические и кожаные доспехи, неплохо выглядящие арбалеты, магические жезлы, мечи... Вот только их амуниция меня не интересовала. А лошади, которых я мог бы отдать кропполям – интересовали. И ещё как.
– У меня тут есть маг, который учуял, что вы выжили, и ещё шестнадцать отличных проверенных парней! – продолжал тем временем Вилли. – Поэтому советую соображать быстрее. И, кстати, что это за полуглядок тут озирается? Тебя-то, морда блохастая, я уже знаю, а этого вы где выкопали? Э, лупоглазый, ты чей? Слышишь ме...
Закончить фразу главарь грабителей не успел. Какая-то неистовая сила с лёгкостью выдернула его из седла и подняла высоко в воздух, после чего сдавила, сминая и деформируя тело, и отшвырнула далеко в сторону.
– А-а-а-а-а-а!
  
Глава 23. Глаза Осени.
 
– А-а-а-а! Кто это сделал?!
– Ты?! Это сделал ты?!
Крики зазвучали со всех сторон. Орали хватающиеся за оружие кропполи, кричали оглядывающиеся на изломанное тело своего главаря бандиты. Единственными спокойными существами в этом Аду оставались лошади – животное Вилли безмятежно стояло на своём месте, да и остальные никакого беспокойства не проявляли. Привыкли, надо полагать, к разнообразной неразберихе и крикам.
– Кто-нибудь видел, что это было? Видел?!
– Где? Где этот урод?! Ткните пальцем!
– Фактус, если это сделал кто-то из ва…
– ТАМ! ТАМ!
– А? 
– А-а-а-а!
Устранив предводителя своры, я быстро сместился к краю поляны и использовал телекинетическую магию геомантов ещё раз, выхватив из сёдел сразу двух грабителей.
– Что происходит?!
Шеи подёргивающихся в воздухе грабителей одновременно хрустнули, а я, воспользовавшись нарастающей паникой, переместился к деревьям и убил ещё одного бандита. После чего решил подстраховаться и ударил в оставшихся без седоков животных обездвиживающими арканами. Лошади дёрнулись и принялись валиться на траву одна за другой.
– А-А-А-А-А!
Бандиты не выдержали. Они не привыкли погибать просто так, не имея возможности даже увидеть своего противника, а потому принялись спешно разворачивать своих лошадей.
– Уходим, уходим!
Паническое бегство усугубилось выходкой Феникса, создавшего иллюзию огромного и многоголового монстра. Полупрозрачный гибрид дракона и какого-то животного проявился у края поляны и повёл головами в разные стороны, словно собираясь снова атаковать.
– А-а-а-а-а-а!
– Спасите меня, спасите!! 
– Откуда оно взялось?!
– Стреляйте по нему! Стреляйте!
Но в воздухе не промелькнуло ни единой стрелы. Ни магических импульсов, ни замеченных мной у некоторых бандитов метательных дротиков – ничего. Увидев монстра, люди начали колотить своих скакунов так, что те поскакали быстрее ветра.
– О, великий Владыка… – с ошарашенным видом проговорил Фактус, наблюдая за тем, как скрывается из виду последний разбойник. – А я-то думал, что видел всё.
Выполнивший свою задачу полупрозрачный дракон развеялся в воздухе, а я снял с себя волшебный полог и сделался видимым.
– Век живи – век учись. – сказал я и подмигнул топчущимся на одном месте кропполям. –Фактус, Бамс! Вы как там – все целы?
Бамс дёрнул ухом и нервно кивнул, а я подошёл к лежащей на траве лошади.
– Так… Фактус! Вы знаете, как управляться с такими тварями?
– Это не тварь, Анриель. Это создание называется лошадь. Оно...
– Эй! – я рассмеялся. – Я знаю, что такое лошадь. Просто ехать на них придётся именно вам, потому и спрашиваю. Вы же хотели вернуться домой как можно быстрее, так? 
– Ну… да. А как же ты?
– А у меня есть варг. – развеяв аркан, я освободил первое животное и посмотрел на Феникса. – Кстати, Феникс. Спасибо, что подыграл.
Феникс скромно прикрыл глаза и кивнул.
– Ну что, друзья – готовим ваших лошадок – и в путь?
Однако всё получилось немного не так, как я ожидал. Если фантомное чудовище и вопли разбойников лошадеподобных животных не испугали, то вид теневого варга подействовал совершенно иначе. Увидев Форма, копытные твари захрипели и принялись пятиться, а потом попытались вырваться и сбежать. У нас так и не получилось их успокоить – не помогли ни ласковые слова, ни даже найденное Бамсом угощение из продолговатых светящихся корешков. В конечном счёте нам это надоело, и мы приняли решение разделиться.