"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

– Не. Бросил. – отрывисто сказал он. – Благо... дарю. Теперь буду. Жить.
– Спасибо тебе, искатель Обители. – сказал Фактус и, отпустив голема, поднялся на ноги. – Удружил. А я ведь, если честно, сомневался... Но это не важно. Будет тебе корабль. Будет! Сам его поведу! 
Главный Механик города кропполей не соврал – небольшое летающее судно было подготовлено к отправлению уже через полчаса. За рулём его стоял сам Фактус, во внутреннем помещении возилось двое младших техников, а мы с лопоухим Фениксом поднялись на борт и разместились на палубе.
  
– Сейчас взлетим и через час будем уже перед Башней. – сказал Фактус. – Только учтите, что если встретим демонов, то близко не подойдём. Готовы?
Сидящий на бортовом поручне Феникс бросил на него косой взгляд и кивнул.
«Запускай!»
Внутренности корабля загудели и корабль медленно, но уверенно поднялся в воздух. Здания мастерских и ремонтных ангаров неторопливо уплыли куда-то вниз, а небо над головами сделалось ещё больше и заполнило большую часть видимого пространства. Я покрутил головой по сторонам и подумал о том, что здесь почти так же красиво, как на Мельфеане, вот корабль отчего-то покачивается, а то и дело хвататься за поручни неприятно.
– Вэлм Фактус, – окликнул я капитана, – а почему нас так раскачивает?
– Для тебя я просто Фактус, друг! – ответил кропполь. – А качка из-за того, что стабилизаторы старые. Уже не работают!
– А почему не заменили?
– Заменили? Чем? Где я вам тут замену найду, если их производство на Верхнем мире? Из дерева, что ли, выстругаю? Ах-ха-ха-ха… – Фактус подёргал правым ухом и захохотал, а я подумал о том, что перебирающие двигатели летающих кораблей говорящие кошки – это уже не странность и не курьёз.
Это, не в обиду Владыке будет сказано, сюрреализм.
  
Глава 21. Запретная Башня.
 
«Мастер…»
– Да? – увидев перед собой светящиеся буквы, я отвлёкся от размышлений и посмотрел на Феникса. – Феникс, называй меня лучше по имени – Анриель. Что ты хотел?
«Мастер Анриель, а тебе всегда так везёт или это волшебное совпадение?»
«О чём это он?» – не понял я и спросил:
– В каком смысле «везёт», Феникс? Ты о чём?
«Мы двигались в сторону кропполей за кораблём. – ответил Феникс. – И встретили робота, который передал тебе свой кристалл. Главный Механик кропполей забрал кристалл и это позволило тебе получить корабль. Не было бы кристалла – не было бы и корабля. А я в такие совпадения обычно не верю».
Я вздохнул. Вот как мне объяснить этому зверьку, кто такие Вездесущие и что тот мир, на территории которого мы находимся, нам может время от времени «подыграть»? Тем более, что в данном случае моей жизни ничто не угрожало и всё это скорее всего действительно совпадение!
– Я понял, о чём ты говоришь, Феникс. – сказал я. – Но конкретно сейчас это и впрямь совпадение.
«Наш общий знакомый Фом сказал бы, что чует тайну».
Я усмехнулся.
– Гоблинам свойственно преувеличивать.
Феникс наклонил голову набок и прищурился, а затем внезапно превратился в многозначительно ухмыляющегося Фома.
«Правда?» – написал он в воздухе.
«А ведь у этого малыша феноменальные способности к маскировке», – мельком подумал я и кивнул:
– Правда.
После чего встал и подошёл к стоящему у штурвала Фактусу.
– Слушай, Фактус, а почему вы называете эту Башню Запретной? Я сказал о том, что направляюсь в её сторону, вашим разведчикам, и они так напряглись…
Выражение мордочки Главного Механика стало очень серьёзным.
– Да, искатель. Там ведь тьма.
– Тьма?
Кропполь кивнул.
– Тьма. И ещё скверна.
«Довольно размытое описание…» – подумал я и сказал:
– Ясно. Но я слышал, что там когда-то был Храм…
– Был. – согласился кропполь. – Это правда. Только это было очень давно. А сейчас там болота, Башня и ещё... Тьма.
Я собирался задать ещё пару вопросов, но тут на стойку управляющего штурвала запрыгнул Феникс.
«Мастер, вокруг Башни что-то происходит».
– В каком смысле? – я посмотрел в направлении нашего движения. – Ты что-то увидел?
Наш кораблик двигался на изрядной высоте над землёй, пролетая над широкими лугами, полями и рощицами, а горизонт далеко впереди затягивала туманная дымка.
«Да. – написал Феникс. – И хочу предупредить, что нам это не понравится».
– Я ничего не вижу. – сказал Фактус. – А что там?
Подняв руки, я сформировал «линзу» дальнозора и принялся изучать небо.
– Там что-то вроде летающих островов. – сказал я. – Фактус, сколько островов обычно висит рядом с Башней?
– Ни одного! – закрутил головой тот. – Не должно их там быть! До этого не было!
«А вот это уже серьёзно», – подумал я.
– Феникс?
«Острова странные. И их много».
Чем ближе мы подлетали к окрестностям Башни, тем больше убеждались в том, что Феникс прав – дело было нечисто. Парящие в воздухе островки земли походили на гигантские комья грязи, а тянущиеся за ними дымные шлейфы говорили о возможном наличии тёмной магии.
– Демоны. – обречённо выдохнул Фактус и посмотрел на меня. – Их слишком много, искатель! Ближе не подойдём! Опасно!
– Ближе и не нужно. – я успел увидеть достаточно. – Феникс, ты подождёшь меня здесь?
«Ага», – появилось в воздухе, и лопоухий зверёк выпрыгнул за борт.
Я замер. «Вот же мелочь неблагодарная!» – мелькнула у меня мысль, а затем я ухватился за поручень и прыгнул следом за ним.
– Мы тебя подождёо-ом! – услышал я быстро удаляющийся голос Фактуса.
Вид, открывшийся с высоты, производил впечатление. Высокий и широкий силуэт Башни, медленно вращающиеся вокруг него чёрные острова и бесконечные полосы полей и болот, протянувшиеся, казалось, до самого горизонта… В первое мгновение меня повело и закрутило в разные стороны, но я быстро сориентировался и выровнялся, после чего замедлился и внимательно осмотрелся. Феникса нигде видно не было, а у подножия Башни кипел бой. С такого расстояния мне было сложно понять, кто именно там сражается – я различил лишь множество демонов, кружащих вокруг чьего-то невидимого отряда, и здоровенную стаю крылатых тварей, носящихся в воздухе над местом битвы.
«Если эти твари не нападают, а обороняются, то, возможно, Обитель действительно находится где-то здесь!»
Я попробовал применить Взгляд, чтобы разобраться в происходящем – и в этот момент меня заметили демоны. Воздух наполнился их пронзительными криками и почти половина летающих чудовищ устремилась ко мне.
– Да что ж вы такие глазастые-то... – с досадой произнёс я, быстро крутя головой и оценивая всё, что показало волшебное зрение.
Нормальной поверхности вокруг Башни больше не существовало – земляную толщу пронизывали многие сотни мерцающих сине-зелёных энергетических линий, и почва вокруг них медленно плавилась, спекаясь в единую стеклоподобную массу. Местами из земляных недр пробивалось зеленоватое свечение, а в воздух поднимались почерневшие и дымящиеся островки.
«Ну и мерзость…»
Первые крылатые демоны были уже совсем рядом, и я переместился к самой земле, оказавшись в непосредственной близости от подножия Башни. Стоящие вокруг меня демоны сначала испуганно шарахнулись в стороны, но затем опомнились и бросились на меня.
Первого монстра, похожего на собаку с головой ящера, я разрубил пополам силовой плетью, а ещё двух оттолкнул магическим щитом и добил при помощи таранной вязи. Причём моя магия ударила не только в тела чудовищ, но ещё и в землю, однако образовавшаяся на её поверхности корка выдержала и не сломалась. Удивительно, но факт – чёрная бугрящаяся поверхность сделалась настолько крепкой, что её не пробивали даже полноценные боевые плетения.
  
«Так. – подумал я и посмотрел по сторонам, наскоро пересчитав приближавшихся ко мне крылатых и четвероногих демонов. – Надо обойти Башню и посмотреть, на кого они нападали…»
И я побежал навстречу демонам.