"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Хранитель Ноддо был обезьяной. По крайней мере, в животном мире его голова принадлежала бы какому-нибудь примату, а ростом он едва доставал до пояса Аккаруну. При этом в его глазах светились такие ум и спокойствие, каких я не замечал даже за Хранителем Мудрости Леанором.
– Я – Хранитель Храма Памяти. – представился Ноддо. – И великому Ар´акктуру уже доводилось встречаться с Принявшими Вечность. Рад, что ты согласился нам помогать.
  
– Строго говоря, – сказал я, – я ещё ни на что конкретное не соглашался. И именно это мне хотелось бы обсудить.
Аккарун степенно кивнул.
– Мы выслушаем тебя, Анриель. Всё свершится так, как предначертано волей Владыки.
Тиммефлет внезапно дёрнул головой из стороны в сторону и повернулся к Леанору.
– Мод уже здесь?
– Нет. – качнул головой тот. – Его ещё не было.
Тиммефлет и Аккарун переглянулись.
– Р-раньше он не опаздывал. – с обеспокоенным клёкотом произнёс Тиммефлет.
Я принялся вспоминать.
– Хранители, напомните. Мод – это смотритель Магии?
– Верно. – ответил Ноддо. – И то, что он не ответил на зов именно сейчас, меня беспокоит.
– Как и нас, Ноддо. – хмуро заметил Аккарун. – Как и нас всех.
– Может быть, нам следует отправиться к нему самим?
Хранители посмотрели на меня как на умалишённого.
– Мы не сможем этого сделать, Анриель. – покачал головой Леанор. – Его Храм находится на территории Академии.
За последующие полчаса беседы я узнал несколько интересных вещей. Например, то, что Хранители являются не совсем теми, кем я их себе представлял. Они не были полудемонами или же измененными людьми, наделенными необыкновенными способностями своим демиургом. Нет. Они оказались чем-то вроде живых механизмов, созданными для осуществления определенных функций.
Создание летописей, сбор и хранение информации о всех более-менее значимых происшествиях, обучение обращению с оружием или же применению заклинаний, помощь местным... У каждого из Хранителей имелось собственное задание, выполнение которого являлось приоритетной целью существования самого Хранителя. И до некоторых пор они именно ими и занимались. А потом на Мельнторн обратила своё поганое внимание Тень и что-то сломалось. У Хранителей начали появляться новые мысли, неожиданные желания, разнообразные чувства... В общем, к настоящему моменту они превратились в почти полноценных живых существ. «Почти», потому что, несмотря на всю их силу, статус и вовсе не рядовые возможности, помощники Владыки подчинялись длинному списку неписаных правил, среди которых была даже такая чушь, как запрет на вмешательство в политику Академии.
Сами Хранители при этом считали, что милостивый создатель оценил их преданность и подарил заслуженную свободу.
«Н-да… Свободу им подарили, как же…»
Мне категорически не нравилось, что сектанты Палакса пользуются силой Владыки по своему усмотрению, а такие титаны, как Хранители, фактически заперты в пределах отданных на их попечение нескольких Храмов. 
– Погодите. – сказал в какой-то момент я. – Не понимаю! Вам не позволено вмешиваться в то, что делает на вашей же земле Академия – допустим. Но разве вашу свободу передвижений кто-нибудь ограничивает? Вон Леанор, – я показал рукой на совиноголового Хранителя, – отыскал меня на одном из Перепутий геомантов. Лично!
– Леанор-р и Мод пользуются Путями по пр-раву стар-рших… – прокаркал Тиммефлет. – Мы же в пр-ростр-ранственной магии не искушены.
– Однако сюда вы всё-таки добрались. – заметил я. – И сделали это вовсе не пешим ходом.
– Мельфеан. – коротко пояснил Аккарун. – Всё, что в пределах Горизонта – подконтрольно Владыке.
«Ладно. – подумал я. – Сделаю вид, что я всё понял.»
– А как же ваша система стационарных порталов? Этих, как же их… телепортов! Их сеть пронизывает всё тело вашего мира, я прав?
Хранители переглянулись и почему-то посмотрели на пустой стул, на котором должен был сидеть Мод.
– Нет. – вздохнул Леанор. – Это не так.
И совиноголовый рассказал о том, что за последнюю сотню лет взаимодействие Верхнего и Нижнего миров претерпело значительные изменения. Первоначально Мельфеан и Мельфенир связывали не только Пути, но и аэровоздушное сообщение, а также постепенно расширяющаяся сеть телепортационных площадок. А потом…
– «А потом»! – повторил я слова Хранителя и рассмеялся. – Боги, Леанор! В каждой истории, что я сегодня услышал, имеется собственное «а потом». В вашем мире осталось хоть что-то, что не претерпело бы регрессивных изменений?
– Он не понимает. – сказал, опережая ответ Леанора, внимательно наблюдавший за мной Ноддо и встал. – Хранители! – продолжил он неожиданно твёрдым и звучным голосом. – Мы отправляемся в третью Обитель Отражений. Сейчас.
«Интересно, зачем?» – успел подумать я, а четверо Хранителей встали и, вытянув руки друг к другу, хором произнесли:
– По Воле Владыки!
Пространство комнаты вокруг нас дрогнуло и стремительно изменилось. Обернувшаяся плотным туманом обстановка была смята и развеяна за доли секунды, а деревянное кресло, на котором я сидел, исчезло так быстро, что у меня едва получилось устоять на ногах.
– О, проклятие!
– Узри же, AsfeMorrium, – сказал Ноддо твёрдым голосом, – третью Обитель. Одну из ещё сохранивших свою силу святынь нашего народа.
Я с интересом посмотрел по сторонам, пройдясь взглядом по едва различимым в густом полумраке стенам пустого зала. Было очень тихо. Тусклый свет проникал в помещение откуда-то сверху, а в воздухе пахло цветами и каменной пылью одновременно. 
– Это Обитель Отражений?
– Да.
– Интересно… Мне как-то довелось наблюдать сражение у одной из таких Обителей и…
– Сражение?! – Леанор встрепенулся и его совиные глаза уставились на меня немигающим взглядом. – Когда?!
– Когда? – я задумался. – Ну, несколько дней назад. Семь или, может быть, десять…
– Немыслимо… – глухо ухнул совиноголовый. – Я полагал, что мне ведомо всё происходящее у любой Обители!
«Значит, не всё», – подумал я, а вслух сказал:
– Леанор, стены той Обители были совсем древними, она почти развалилась. Возможно, причина твоего неведения в этом.
– А что ты видел у той Обители, Анриель? – поинтересовался медведеголовый Хранитель. Выйдя на середину зала, он остановился и требовательно посмотрел на меня. – Ты уверен, что там была именно битва?
– Уверен. – кивнул я и коротко рассказал о схватке между сектантами и некромантом. Хранители выслушали меня не перебивая.
– Сокрыто... – угрюмо произнес Леанор после того, как я закончил. Глаза его были зажмурены, а пальцы переплетены между собой. – Знание о том, что ты сейчас описал – сокрыто... Не вижу… Не понимаю…
– Один из детей Владыки пожертвовал собой в попытке защитить остальных. – сказал Аккарун и утробно рыкнул. – Значит, его вера была сильна! Но как это могло быть, если он – отступник?!
– Кр-ругом обман и пр-роиски Тени. – утверждающе каркнул Тиммефлет, а Ноддо кивнул. Встав напротив Аккаруна, он выхватил из воздуха деревянный посох и гулко пристукнул им об пол.
– Итак, Хранители, я начинаю. Пришло время поведать нашему гостю о том, что сохраняет память этого мира. Аккарун, поможешь? Я, знаешь ли, все же не Мод...
Медведеголовый, не отвечая, кивнул и поднял руки над головой.
– Итак. – продолжил Ноддо и бросил быстрый взгляд на меня. – Смотри, Asfe Morrium. Смотри и запоминай.
Секунду спустя над медведеголовым Хранителем появилась объёмная светящаяся иллюзия, изображающая Мельфеан и Мельфенир, вращающиеся по вытянутым траекториям выше и ниже туманной области, внутри которой просматривались очертания гротескной человеческой фигуры.
  
– Это – наш мир, Мельнторн. – принялся вещать Ноддо и голос его звучал необыкновенно торжественно и объёмно. – Верхний и Нижний острова, которые жители называют Мирами или же Осколками, а посередине – Обитель Вэн Ар´акктура. И теперь прошу проявить внимание...