"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Верхний и Нижний миры были очень похожи – совсем как братья – но при этом разительно отличались. На верхнем Мельфеане с течением времени появились большие свободные города и развились прикладные искусства, организовались артели изобретателей и Академия Геомантов. На Мельфенире же процветали природная магия и древние культы, а воздушные перелёты осуществлялись не на рукотворных планерах, а посредством пойманных и зачарованных волшебных существ.
  
Пожалуй, в любой другой ситуации между Верхним и Нижним миром неминуемо разразилась бы большая война, но…
– Владыка не допустил кровопролития. – сказал Хранитель. – Он принял решение пожертвовать собой и сохранить наш мир в целости. В те времена было выстроено множество Храмов, а находящиеся на внешних островах Обители позволяли нам использовать силу Владыки даже за пределами нашего мира.
«Обители на внешних островах?» – мысленно повторил я и сказал:
– Минуту, Леанор. Когда ты говоришь об Обителях, ты имеешь в виду Обители Отражений?
– Да. – кивнул совиноголовый. – Вижу, ты в одной из них уже побывал?
– Было дело.
– Тогда ты понимаешь, что происходит. Обители помогают находить места Силы и возводить над ними Храмы Владыки за пределами нашего мира. Вот только… Если изначально они были нужны для создания портальной сети на Мельфенире и нормализации геомагических возмущений, то сейчас служат скорее для расширения сферы влияния высшего руководства нашей страны.
– Но разве руководство – это не вы? Не Хранители?
– Нет. – покачал головой Леанор. – Хранители – это скорее смотрители Храмов, лишь изредка покидающие их для выполнения поручений Владыки. Мы не занимаемся управлением государством, а взаимодействуем с Волей Владыки. Однако в последнее время мы… ОН больше с нами не говорит.
«А вот это уже интересно…»
– Не говорит? То есть канал связи с вашим Богом потерян?
Нахохлившийся совиноголовый угрюмо кивнул.
– Да. И я почти уверен, что его блокируют специально.
Я вспомнил всё, о чём мы говорили, и предположил:
– Тень?
Леанор на мгновение прикрыл глаза.
– Да. Я подозреваю, что один из Распорядителей Академии является проводником его воли.
– То есть – среди вас появился предатель?
– Да. И… – Хранитель помедлил. – Он может быть не один.
Мысленно согласившись с последними словами совиноголового, я кивнул.
– Понятно.
– И я надеюсь, что ты сможешь разоблачить их всех.
– Да? – я немного напрягся. – Вот так вот запросто?
– В последние несколько лет среди живущих под дланью Владыки стали появляться странные настроения. – сказал Леанор. – Люди принялись рассказывать друг другу о том, что строительство Храмов в других мирах – великое благо, а превращение их населения в детей Владыки – необходимость.
– А это не так?
– Разумеется, нет! – на птичьем лице Хранителя появилось неподдельное возмущение. Перья встопорщились, а глаза приобрели фиолетовый оттенок. – Напитывая новые Храмы, сила Владыки покидает Мельнторн и ослабляет его самого!
– Неужели ваш Бог не в состоянии контролировать расход собственной силы?
Плечи совиноголового опустились.
– В текущем положении дел – нет. – сказал он. – Он слишком сильно привязан к этому миру…
– А Павший, значит, подговаривает местных жителей устраивать интервенцию в чужие миры и тем самым ослабляет Владыку?
– Я думаю так.
– Странно… – откинувшись на спинку кресла, я принялся размышлять. – Для чего ему это нужно? Сектанты в Палаксе действительно строят новые Храмы, но… Я своими глазами видел, как на этих же сектантов напал некромант! А зачем Павшему натравливать своих марионеток на своих же собственных слуг?
Хранитель не ответил. Наклонив голову на бок, он глубоко задумался и сделался похож на большую, одетую в человеческую одежду, птицу.
– Не знаю, AsfeMorrium. Мне это не ведомо. Но многое указывает на то, что один из Распорядителей – враг. Я не могу понять, кто. Однако ты – сможешь.
– И как это поможет тебе и твоему Богу?
– Обнаружив предателя, я и другие Хранители разберёмся, как лучше ему противостоять.
Услышав такое объяснение, я рассмеялся.
– Извини, Леанор, но я не понимаю. Не может быть, чтобы твои представления были настолько наивны и идеалистичны. Ты и правда веришь, что против вас действует кто-то один? В том же Палаксе число сектантов исчисляется сотнями! И это, на секундочку, другой мир! А у вас? Если ты прав и один из местных министров действительно предатель, то неужели он не додумался организовать свою собственную преступную сеть? Как ты собираешься с ней бороться? Допустим, я завтра выясню нужное тебе имя – и что тогда?
Реакция Хранителя оказалась вовсе не такой, как я ожидал – он начал смеяться. Его ухающий смех разошёлся эхом по всему помещению.
– Я – всего лишь Хранитель Мудрости! – провозгласил он. – Извини, Анриель. Я не могу говорить за всех.
– А кто может?
– Другие Хранители. Я оповещу их о твоём прибытии уже сегодня. У Хранителей Знания и Памяти найдутся ответы на интересующие тебя вопросы.
«Занятно… – подумал я. – То есть Хранители, несмотря на все их возможности, настолько ограничены, что не могут делать или понимать определённых вещей?»
Я отчётливо помнил, как Леанор открыл свой собственный портал на Перепутье, обойдя защиту и пробив проход в казавшейся монолитной стене. Слабое существо на подобное деяние неспособно! А теперь выясняется, что он занимается поисками предателя, не имея ни малейшего представления о том, что будет делать после того, как найдёт. Интересно…
– А какие ещё есть Хранители, кроме тебя?
– Силы, Знания, Памяти и Магии. – ответил совиноголовый. – Когда мы встретимся, то объясним тебе все подробности нашего плана.
Я мысленно улыбнулся. То есть какой-то план у них всё-таки есть. Хоть это хорошо…
– А зачем мне нужно поступать в Академию?
– Чтобы получить доступ к Внутреннему Городу Кроммальгарна.
«Кроммальгарн – столица. – припомнил я. – Расположен в центре Мельфеана, неподалёку от Старых гор.»
– А Внутренний Город – это…
– Территория Академии, разумеется. Ты должен понимать, Анриель, что геоманты воспринимают пространство мира немного не так, как все остальные, и относятся к своим владениям с большим вниманием. Многие из них не появляются за пределами Внутреннего Города уже сотню лет…
«Неплохо!» – подумал я и поинтересовался:
– То есть попасть на территорию Академии могут лишь те, кто имеет к ней определённую принадлежность?
– Да.
– Ну, допустим. И что я буду делать в том случае, если смогу туда поступить?
– Усваивать новые знания. – ответил Хранитель. – А также помогать нам искать того, кто нас предал.
– Как у вас всё просто. – оценил я. – А как мне быть с тем, что я, мягко говоря, не слишком похож на необученного неофита?
– У нас есть способы скрыть твою силу и твою сущность. – сказал совиноголовый. – Хранитель Магии поможет нам в…
Тут откуда-то с улицы донёсся едва различимый колокольный звон. Хранитель запнулся на полуслове и посмотрел в ту сторону, откуда пришёл звук.
– Меня зовут. – проговорил он. – Что-то случилось. Прости меня, Asfe Morrium, мне нужно идти.
– Я могу чем-то помочь?
– Пока нет, Анриель. Спасибо.
С этими словами Хранитель исчез. Просто пропал, взмахнув на прощание полами своего просторного одеяния. Кресло, в котором он сидел, покачнулось и скрипнуло.
«Удобно, чёрт побери… – подумал я, осматривая опустевшее помещение. – Хлоп – и ты уже в другом месте! Тоже так хочу…»
Поднявшись из кресла, я подошёл к двери и вышел на улицу. Колокол всё ещё звучал, но уже значительно тише.
  
«Так где, вы говорите, ближайший портал?»
Леанор упоминал о том, что знакомая мне телепортационная площадка расположена где-то позади Храма… Гм… Обойдя постройку, я обнаружил сложенное из камней возвышение с телепортом, а также то самое разрушенное здание, в руинах которого меня нашли.