"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
Открытый участок горного склона почти закончился, и я уже собирался нанести удар, но тут в воздухе просвистела стрела и призрак запнулся, замерев на одном месте, после чего вытянул руки в сторону леса и закричал. Вторая стрела оборвала его крик и развоплотила, заставив развеяться неопрятными туманными космами.
- Назовись!
Голос прозвучал откуда-то из-под деревьев и присмотревшись, я различил шагавшую ко мне человеческую фигуру. Судя по всему, мне довелось повстречаться с кем-то из местных охотников. Которые, кстати, уничтожили призрака, стреляя из луков. Что ж... теперь я уверен, что вокруг меня действительно Налаттир.
- Кто таков? - продолжал тем временем незнакомый охотник. - Откуда?
- Доброй ночи! Меня зовут Анриель! - ответил я, делая приветственное движение рукой. После чего широко улыбнулся и сдёрнул с головы капюшон. Зря.
Свою ошибку я осознал уже в следующее мгновение - когда увидел, как изменяется лицо приблизившегося на расстояние десятка шагов охотника. Глаза воина расширились, после чего он вскинул перед собой натянутый лук и закричал:
- Демо-он!!
- Стой! - выкрикнул я, понимая, что он всё равно меня не послушает. - Я не де... - договорить я не успел, так как пришлось уворачиваться от выпущенных в меня стрел. - Прекратите!
- Что это за отрыжка Бездны?!
- Стреляйте же, стреляйте! Уйдёт!
- Ох и быстрый же! Барк! Огонь!
В нескольких метрах от меня по поверхности прокатилась огненная волна. Воздух немедленно наполнили клубы вонючего дыма, а вместе с ними в пространстве закружился пепел от сгоревшей травы.
- Бараны пустоголовые! - заорал я. - Прекратите немедленно!
Создав яркий осветительный шар, я отправил его висеть между собой и деревьями - так, чтобы он освещал в равной степени и меня, и нападающих на меня охотников. После чего выдернул из чехла старый лук и создал впереди себя широкий барьер.
"Ударят по мне ещё раз, - подумал я. - И получат по стреле в каждую ногу..."
- Прекратите меня атаковать! - выкрикнул я уже вслух. - Считаю до двух! Раз!
- Это же чёрный лук!!
- У него чёрный лук!
- Чёрный лук!
- Смотрите!
Выкрики из лесных зарослей раздались практически одновременно, а потом внезапно сделалось тихо.
"Лук? - удивился я, скосив глаза на то самое тугое оружие, приобретённое у оружейника в Веллебруке. - Черный? Ну да, чёрный. И что?"
- Ты кто же это такой? - голос послышался откуда-то сбоку и через пару мгновений я увидел его обладателя - воина средних лет, с небольшим арбалетом в правой руке и коротким мечом в левой. Выйдя на освещённое пространство, он окинул меня недоверчивым взглядом. - Откуда взялся?
- Моё имя Анриель. - повторил я. - И я человек. Боевой маг. Ясно? А лук, который у меня в руках, приобретён у торговца в Веллебруке. Это городок к северу отсюда, в Мираате...
- Мы знаем, где это. - перебил меня охотник. - Рога-то у тебя откуда, человек?
- Это обычная иллюзия. - вздохнул я. - Видите, у меня на лбу обруч?
- Ну, видим.
- Это от него. Накину капюшон обратно - и они исчезнут. Смотрите... - взявшись двумя пальцами за ткань, я натянул капюшон обратно на голову. - Наглядно?
- Зачем же тебе такой обруч? - недоумённо поинтересовался охотник. - Безрогих не было?
"Нервничает. - понял я, рассматривая своего собеседника. - И ещё, похоже, боится."
- Это артефакт. - объяснил я. - Он защищает от ментального воздействия на разум. А зачем рога - вопрос не ко мне, а к тому, кто его создал. И какая вообще разница, есть у меня эти рога или нет? У невелайров, к примеру, и глаза светятся, и силы нечеловеческие - по ним бы вы тоже огненными заклинаниями колотили?
- Невелайров не видели уже слишком давно. - произнёс кто-то из густых кустов правее меня. - Их там уже, может быть, и нет вовсе...
- Есть. - кивнул я. - Поверьте на слово. Виделся с ними в начале прошедшей зимы. Да и не один я...
- Ты разговаривал с невелайрами?!
- Да.
- Зачем?!
От деревьев отделились несколько теней и принялись медленно приближаться к нам.
- Хотел узнать про следующее Вторжение. Где именно откроются основные врата в Гард и всё остальное.
Осторожно окружавшие меня охотники один за другим опустили оружие, а тот, с кем я разговаривал первым, подошёл ко мне.
- И как? - с волнением поинтересовался он. - Они рассказали?
- Да. Врата откроются рядом с городом Девенберг. Это в...
- Мирандия!
- Мирандия...
- В Золотолесье?!
- Не в Золотолесье, болван, а у севера Лесогорья!
- Так это ж...
- Ого!
Стоящий передо мной охотник убрал свой меч в ножны, после чего разрядил арбалет и протянул мне руку в жесте приветствия.
- Я - Гатто. Так как, ты говоришь, тебя называть?
- Анриель.
- Откуда ж ты такой взялся, Анриель? - спросил Гатто. - Уж не серчай, но невелайры отсюда далеко, да и до Веллебрука совсем не близко...
- Всё в порядке. - я махнул рукой. - Меня в эти земли выбросило случайным порталом, как раз сегодня. Не знаю, как правильно называется та местность, но это ближе к горам и рядом были развалины небольшой крепости.
- Если горы, то это на западе. - сказал кто-то из воинов сбоку. - Только там крепостей нет.
- Зато замок остался. - возразил Гатто. - Руины Меренха... Вот, значит, откуда выбрался этот призрак. Я ещё удивился, когда его увидел...
- А здесь такие не водятся? - уточнил я.
- Это мстители-то? - рассмеялся Гатто. - В лесу?! Нет, друг, эта пакость обычно по подвалам и пещерам сидит, её так просто на прогулке не встретишь.
- А ты был в замке, да? - поинтересовался один из охотников. - Он как, пуст?
- Да чёрт его знает. - сказал я. - Вроде бы пуст. Я его только снаружи осмотрел, на самом деле, ну и ещё двор. Видел только одну тварь - она на меня ещё до ворот набросилась.
- А что за тварь? Как выглядела?
Я описал.
- Падальщик. - покивал Гатто. - Понятно...
- Слушай, Гат. - позвал его другой охотник. - Может, в лагерь? Стемнело. Напоремся ещё на очередного пересмешника...
- Я не против, Руф. - ответил Гатто. - Сейчас пойдём. - с этими словами он посмотрел на меня. - Ты как, с нами? У нас тут лагерь у соседней горы, так что...
- Да, конечно. - сразу же согласился я. - Я не против. В компании ужинать приятней, чем в одиночестве. Да и новости я бы у вас узнал. Что и где сейчас происходит, какие слухи...
- Идём.
Отряд охотников из Пеннкара состоял из шести человек: командира Гатто, мага Барка и обычных воинов - Перета, Руфа, Кенса и Теббера, из которых последний оказался наиболее старым. Его усы давно и плотно окрасились сединой, а в разговорах он то и дело сбивался на ругань и бессмысленное ворчание.
Город Пеннкар находился в нескольких днях пути на восток, а охотники возвращались из очередного рейда на границу территории Могильников.
- Никогда раньше такого не было. - говорил Гатто, рассказывая мне о сложившейся ситуации. - Из-под старых надгробий уже не только нежить выбирается, но и такие твари, о которых даже в книгах не пишут. Названий ни для одной нет...
- Как же вы справляетесь? - заинтересовался я.
- А мы и не справляемся. - ответил вместо своего начальника Барк. - В городах да замках позакрывались и сидим. Иногда выходим...
- Иначе никак. - подтвердил Гатто. - Для полноценной обороны нас недостаточно - в Пеннкаре уже, вон, ополчение собирать начали, стражам в помощь - но и погань эту без страха не оставляем. Так что... выбираемся понемногу. Чистим окрестности... пока можем.
До лагеря охотников мы добрались без проблем - воины говорили, что сегодня в округе на удивление тихо. Осмотрели местность, разожгли костёр и поужинали, после чего трое охотников разошлись по сторожевым постам, а маг принялся устанавливать защиту периметра.
Понаблюдав некоторое время за его работой, я посмотрел на Гатто, сидящего по правую руку от меня.