"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
Сегодня же что-то пошло не так. То есть я, конечно же, понимал, что у меня нет выбора и такого рода мерзавцев жалеть не стоит, но... Я не привык убивать не во время боя. В сражении - да, там всё понятно и просто. Вот ты, а вот - противник. Вопрос лишь в том, кто из вас двоих победит. А тут? Да эти недоумки мне и во время учёбы в Обители в соперники не годились, а уж сейчас! Это был не бой и даже не избиение - вообще непонятно, что. Жаль эту двуногую погань мне, конечно же, не было, но...
"Противно. - подумал я, оглядываясь на разбросанные тела. - Как вообще можно опуститься до подобного состояния? Постоянно бить тех, кто слабее, грабить, насиловать, убивать? Не люди, а твари какие-то, честное слово."
- А-а, чёрт с ними. - махнув рукой, я потёр лицо и сразу же почувствовал себя лучше.
Ну их к Дкадду, в самом деле, этих разбойников! Нашёл, о чём беспокоиться и раздумывать! Будут попадаться новые банды - сделаю с ними то же самое. Ну а что мне ещё остаётся - не сдаваться же?!
Ценных трофеев в вещах убитых не оказалось - их оружие меня не интересовало, еда была в крайне отвратительном состоянии, а обшаривать карманы у трупов в поисках кошельков я не стал. Так что единственное, из чего у меня получилось извлечь пользу - лошадь. Поймав одно из четвероногих созданий, я сначала попробовал использовать его в качестве средства передвижения, но потом передумал и поступил немного иначе. Дело в том, что скорость у коротконогой животины оказалась ненамного выше, чем у беременного медведя, поэтому я спешился и перевесил на её спину все имеющиеся у меня вещи.
Дальше мы передвигались именно таким образом - впереди бежал я, стараясь выдерживать такой темп, чтобы животное не погибло от усталости, а позади меня трусила лошадь, на боках у которой подпрыгивали трофейные сумки с моими вещами. Животное, впрочем, оказалось весьма выносливым. Судя по всему, это была такая порода - коротконогое копытное не отличалось приличной скоростью и маневренностью, зато подолгу обходилось без отдыха и даже без пищи. Воды у нас, слава Богам, было в достатке - не проходило и нескольких часов, чтобы мои сканирующие вязи не обнаруживали очередной родник или ручеёк.
Так продолжалось четыре дня.
Местность, через которую я пробегал, была бедной. Мне встречались небольшие посёлки и деревеньки, а один раз я посетил маленький каменный форт, но всё это не шло ни в какое сравнение с тем же Веллебруком. Частоколы вокруг деревень выглядели старыми и покосившимися, распаханных полей было мало, а маленькие стада из полутора десятков тощих животных смотрелись мягко говоря непрезентабельно. Возможно, это было следствием близости Линии Гарда, а возможно - обуславливалось какими-то особенностями местной жизни, не знаю. Но ни одного нового Веллебрука на территории баронства не выросло.
Пять раз мне попадались отряды всадников, два из которых были более многочисленными, чем тот, который я уничтожил. С четырьмя первыми я связываться не стал, укрыв себя и лошадь от их глаз иллюзорными пологами. Мне было противно связываться с этими примитивными вояками, дохнущими от одного-единственного удара. У меня не так много времени, чтобы я тратил его на подобную ерунду.
С пятым, к сожалению, получилось иначе - они заметили меня первыми, появившись из рощицы, что осталась правее и позади моего положения. Я услышал перестук копыт их лошадей, а также воинственные выкрики и обернулся, тут же поняв, что повстречался с очередными бандитами. Выглядели они столь же примитивно, как и те, предыдущие, а разговаривать с ними у меня желания не было. Поэтому я не стал дожидаться, когда они меня наконец догонят и ударил таранными и разрывными вязями попеременно. Не думаю, что хоть кто-нибудь из них после этого выжил - ослепительные росчерки моей магии проносились в пространстве и врезались в землю с такой силой, что она вставала дыбом, а в воздух поднимались огромные облака песка и пыли. В первые мгновения я ещё слышал громкое ржание и чьи-то выкрики, но они почти моментально исчезли.
Отвернувшись же от ликвидированного отряда, я понял, что лошадь, везущая мои вещи, изрядно меня обогнала и продолжает удирать с совершенно не свойственными её породе прытью и скоростью.
- С-скотина. - обругал я пугливое четвероногое перед тем, как броситься её догонять.
Разбегалась...
На пятый день мне встретился крохотный городок, окружённый неким подобием крепостных стен, сложенных из крупных булыжников. Я заглянул в него, чтобы пополнить запасы провизии, и именно там у меня и увели лошадь. Украли, умудрившись отвязать её от коновязи за те несколько минут, что я общался с местным трактирщиком. Хорошо ещё, что вещи мои остались при мне, потому что я снял их с лошади перед тем, как зайти внутрь трактира.
Выйдя на пустынную улочку и поняв, что лошадь исчезла, я первым делом посмотрел на землю, рассчитывая увидеть её следы, но хитрые грабители это предусмотрели и замели новые следы так, что я не смог бы отличить их от старых ни за что на свете.
"Ну и что мне с ними со всеми делать?" - подумал я. Трактирщик ведь почти наверняка в курсе, кто именно увёл мою лошадь, а значит - у меня есть все шансы её вернуть. Для этого, правда, придётся устроить небольшой переполох и, весьма вероятно, кое-кого покалечить... Что в итоге выльется в бессмысленную и кровавую бойню, когда местные стражи попытаются схватить меня за нарушение спокойствия и самоуправство. Видел я уже этих обормотов - ничем не отличаются от тех же грабителей. Так что...
"Оно мне надо?"
Плюнув на всё, я убрался из убогого городка, продолжив своё путешествие так же, как оно началось изначально - пешком. Ну их всех к чёрту...
На следующий день земли негостеприимного баронства закончились и я добрался до территории под названием Пепельные Холмы, о чём узнал из надписи на высоком камне, установленном на обочине дороги. К тому моменту с неба уже пару часов сыпала мелкая снежная крупа и холмы, начинавшиеся в отдалении, действительно выглядели присыпанными наслоениями пепла. Перехватив поудобнее ремни сумки, я перешёл на бег и двигался таким образом около часа, радуясь, что петляющая между холмов дорога уводит меня в правильном направлении.
"Пепельные Холмы. - думал я, с любопытством рассматривая окрестности. - Здесь, кажется, обитают уже не люди, а некие норноки. Надеюсь, они не слишком воинственны и задерживаться из-за этого не придётся."
Я помнил о том, что хрономант Лирримир проходил именно здесь и вполне допускал, что двигаюсь прямо по его следам, но расспрашивать об этом местный народец не собирался. Зачем? Я и без лишних разговоров знаю, в каком направлении мне идти.
На дороге тем временем никого не было. Даже следов от повозок, хотя они, казалось бы, должны встречаться всегда и практически при любых обстоятельствах. Взять те же земли баронства - уж сколь бы безлюдными они не были, а повозки мне время от времени попадались. Видел я их, правда, всегда со значительного расстояния - просто потому, что передвигался не по дорогам - но они, по крайней мере, встречались. А тут... Ни человеческих следов, ни животных - вообще ничего. Такое ощущение, что это дорога давно заброшена. Странно.
Первого норнока я встретил после того, как решил дать себе отдых и перешёл на шаг, изучая карту и посматривая на окрестности. Один из снежных взгорков около дороги рассыпался и из-под него поднялось коренастое существо, телом схожее с человеком, а вот голову имевшее от какого-то грызуна. Оно стояло немного сгорбившись, словно приготовившись убегать, и было облачено в толстую накидку из светло-серой ткани, под которой я угадал очертания неких доспехов.
- Хор-рошей дор-роги для путника. - сказал норнок, а я едва не рассмеялся, потому что похожее на вставшего на задние лапы суслика существо разговаривало густым басом.
- Спасибо. Рад вас приветствовать. - ответил я, останавливаясь. Норнок показался не просто так, у него явно была какая-то цель. Интересно, что ему от меня нужно?