"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Проскочив через странный ряд мощных деревьев, я внезапно оказался на открытом пространстве, похожем на просеку, а впереди замаячила стена леса. Не замедляя бега, я бросил несколько взглядов по сторонам и понял, что вокруг меня действительно просека – длинная полоса очищенного от деревьев пространства – а по ней медленно движутся огромные монстры. Грузные чудовища были настолько большими и чёрными, что я успел разглядеть лишь несколько вытянутых морд той громадины, что топала слева. Взгляд выхватил безумные глаза, зубастые пасти и несколько пожелтевших клювов, а потом я с разбега заскочил в густые заросли и принялся прорубаться через них при помощи магии.
  
Остановился я не сразу. Странная просека, ограниченная вереницами древесных гигантов, осталась далеко позади, а я всё бежал, опасаясь, что огромные многоглавые химеры станут меня преследовать. Но, к счастью, всё было тихо – позади меня никого не было.
Остановившись, я опустился на поросший мхом валун, лежащий в развилке мощных корней, и задумался. Мелкие демоны от меня отстали – хорошо. Возможно, их задержали те здоровенные твари, ползущие по просеке - но это не важно. Вопрос в другом – куда дальше двигаться? Я посмотрел наверх, высматривая солнечные лучи, проникающие сквозь кроны, и прикинул расстояние, которое пробежал. Я сейчас где-то на северо-востоке от того места, где я зашёл в лес, а значит… Поднявшись, я осмотрелся более внимательно.
Лес выглядел почти так же, как раньше, но всё-таки с некоторыми изменениями. Листва деревьев казалась темнее, а полумрак среди деревьев сделался более плотным. С ветвей свисали вьющиеся растения и грозди похожих на глазные яблоки ягод, а крупные цветы, распускающиеся вокруг них, слабо светились. Воздух был более чистым и прозрачным, с необычным пряным запахом, а из высокой травы выглядывали большие грибы всевозможных расцветок. Было тихо, лишь время от времени мимо пролетали странные мелкие существа. Я наблюдал за их движениями, пытаясь разобрать, насекомые это или нет, но так и не определился. Крылья у них были – это точно.
Очень скоро я заметил нечто, похожее на участок стены, сложенной из крупного камня. Заинтересовавшись, я подошёл поближе к тому месту и вскоре оказался рядом с куском развалин, плотно оплетенным десятками растений. Сбоку от него выделялась светлая поросль травы-серебрянки, а за ней из кустов торчали другие останки неких сооружений.
"Это я удачно зашёл", подумал я, останавливаясь и доставая контейнер для трав. Серебрянку я сейчас соберу - и останутся лишь вода с корой от прыть-дерева. Хорошо...
Срезав всю найденную траву, я аккуратно связал её в небольшие пучки и уложил в контейнеры, после чего разместил в сумке. А потом принялся с осторожностью исследовать местность.
Не знаю, забирался ли кто-то из наёмников настолько же глубоко в Чернолесье, но ни алхимики, ни Лофонет мне о подобных руинах не рассказывали. Рассматривая остовы домов, стен и непонятных конструкций, я пришёл к выводу, что на этой земле когда-то располагался небольшой форт.
"Интересно, что с ним такое произошло?"
Может быть, он подвергся нападению врагов и был сожжён, а потом никогда не восстанавливался и в итоге зарос? Кто знает...
"Интересно, а чернолесскую воду я здесь не..."
Заметив движение между деревьев, я укрылся за куском стены, который выглядел словно огромный куст, и принялся ждать. Очень скоро из густых зарослей выбралось странное существо - скрюченное и приземистое, оно напоминало панцирного краба и выглядело очень похоже на оживший валун. Мне удалось разглядеть светящиеся жёлтые глаза и несколько лап, а существо уже покинуло видимое пространство, продираясь куда-то через кусты. Я проследил за ним взглядом и уже собирался уходить, но внезапно вспомнил, что я читал о ком-то очень похожем совсем недавно.
"Камнеглавец! - осознал я. - Это же камнеглавец!"
Стало ясно, что поиски чернолесской воды и агрессивного дерева откладываются - камнеглавец был куда более полезной целью, особенно с учётом того, что в это время года они практически не встречаются. Упускать такую возможность было нельзя.
"Куда только он с таким упорством ползёт?"
Камнеглавец ломился через кустарник подобно маленькому тарану, не останавливаясь и не отклоняясь от выбранного направления. Я следовал за ним несколько минут, скрываясь за буреломами и стволами деревьев, а потом монстр куда-то исчез.
Провалился он, что ли? - пробормотал я, пробираясь мимо кустов и поваленного дерева. - Не в нору же он забр...
Да, действительно. Не в нору. Картина, открывшаяся моим глазам, серьёзно отличалась от любых представлений о том, что такое "нора". Потому что прямо посреди леса пролегал широкий и длинный разлом, уходящий куда-то в глубину, а внутри него было такое, что не встречалось мне даже на изменчивых землях межмирья.
В ширину разлом был около двадцати метров (если использовать меры Палакса), а в длину не менее семи или даже восьми десятков. Края обрыва были густо оплетены корнями, а на другую сторону можно было перебраться по нескольким лежащим поперёк расселины искривлённым деревьям. Зелёные кроны их оставшихся стоять соседей скрещивались в высоте, образуя некое подобие свода.
Осторожно приблизившись к обрыву, я заглянул в тёмную глубину.
- Дкаддова виселица…
Под слоем почвы Чернолесья скрывался настоящий многоуровневый город. Моему удивлённому взору открылась мощеная камнем широкая улица, с низкими домиками в полтора этажа, крыши которых скрывались в земляной толще. Разлом разделил улицу на две половины, явив многочисленные обломки от деревянных балок и части проржавевших конструкций, торчащие из земли в местах слома. Поверхность мостовой бороздили трещины, а дома выглядели грязными и заброшенными. Под первой улицей различалась вторая, а следом за ней – третья. Граница разделённых недр была очень неравномерна, почва проседала и обваливалась мозаичными участками, в результате чего получалась по-настоящему сюрреалистичная картина.
«Кто же мог такое построить? Как?»
Неужели кто-то прорывал в земле широкие туннели, укрепляя их и облицовывая камнем, разделял туннели каменными стенами, оставляя место для движения посередине, а по бокам выстраивая дома? Сколько ж времени должно было на такую работу потребоваться? Сколько усилий! Да и материалов…
Тем не менее внизу я увидел именно это. Один пласт туннельных улочек наслаивался на другой и всё это разделялось густой сетью укрепляющих конструкций. Кое-где виднелись полости различных размеров и следы от обвалившихся подземных залов.
«Как в сказке. – подумал я, рассматривая разлом. – Расскажи кому – не поверят…»
У меня возникло лёгкое чувство, что я вновь оказался в одном из Фрагментов межмирья. Там тоже встречались аналогичные фантасмагорические сооружения.
Устроившись у края разлома, я изучил его края и задумался. Камнеглавец, которого я преследовал, наверняка спустился куда-то вниз. И что в таком случае делать мне? Спускаться следом?
Я посмотрел в разлом. Света через густые кроны проникало немного, так что внизу царила сгущающаяся темнота. И если первый ярус вполне неплохо просматривался, то последующие я уже едва различал. И это с моим-то зрением! Я с сомнением перевёл взгляд на обвитую корнями и растениями расступившуюся землю. Корни были очень толстые, а рядом с ними торчали обломанные балки или погнутые металлические трубки. Спуститься-то проблемой не будет, но… Я посмотрел вокруг.
  
Было тихо. Слышались едва различимые шорохи и скрипы, где-то ухала какая-то тварь, а над светящимися цветами вились мерцающие искорки. Ни тварей, ни демонов, ни даже надоедливых насекомых – вообще никого.
Приняв решение, я поднялся и, цепляясь за корни, начал спускаться вниз.
Попав на измазанную грязью мостовую верхнего яруса, я неслышно скользнул к ближайшей стене и осмотрелся. Дома с моей стороны стояли тёмные и безмолвные, их наполовину сгнившие двери оставались распахнутыми, а изнутри разило сыростью и чем-то заплесневелым. Откуда-то сверху стекали тонкие струйки воды, да и в целом постоянно слышался стук падающих капель. Ну и где этот камнеглавец?