"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
- Спасибо. - сдержанно кивнул тот. - Большего и не требую.
- А оплата - восемь вех в случае удачи. - сказал Банадин. - Если получится добыть хотя бы один кристалл.
"Ого! - подумал я. - Неплохо! У алхимиков расценки значительно ниже!"
"Но, - тут же оборвал я сам себя, - Там и риски соответственно меньше. Ни с какими лешаками связываться не нужно. Да и вглубь леса заходить - тоже."
- Устраивает. - согласился я и ювелир обрадованно кивнул. - А теперь прошу припомнить всё, что мне требуется знать перед выходом. Начнём с отметок на карте...
Через один день я отправился в свой первый выход к территории Чернолесья. Или Темнолесья - чёрт его знает, как оно правильнее, на самом деле.
Ранним утром я вышел из северных ворот города (которые, к слову, уже успели восстановить) и направился по дороге на северо-запад, собираясь добраться до путевого пункта через два, максимум два с половиной часа.
"Ближайший час буду двигаться по дороге, - думал я, - А потом сверну и заберу к северу, после чего найду отмеченные на карте ориентиры."Ничего сложного, если в целом.
На дороге я был совершенно один. Утренний туман закрывал поля белесым покрывалом, а встающее солнце подсвечивало его откуда-то издалека, насыщая воздух золотыми и розовыми оттенками. Я вдыхал утреннюю прохладу и уверенно шагал вперёд, раздумывая, не забыл ли я чего-нибудь важного в лавке. А впрочем - какая разница? Не буду же я, в самом деле, сейчас возвращаться...
Постепенно мне начали попадаться люди. Телеги, нагруженные мешками и ящиками, колесили в направлении города, а на полях, тянувшихся вдоль дороги, занимались какими-то делами многочисленные работники. Что-то сеяли, что-то копали. Встречались домики и небольшие торговые дворы, заставленные разнообразными упаковками. Между рядами товаров сновали носильщики, откуда-то сзади доносились удары кузнечного молота. Я с любопытством рассматривал все хозяйства, мимо которых проходил, но они перестали встречаться достаточно быстро. Остались только поля, на которых теперь уже никто не работал.
"Понятно. Чернолесье всё ближе, а человеческого присутствия всё меньше."
Очень скоро обрабатываемые поля исчезли совсем, сменившись пёстрыми лугами с волнующимся под порывами ветерка разнотравьем. Кое-где виднелись небольшие рощицы, а местами торчали странные постройки, похожие на сторожевые башни, однако я к ним приближаться не стал. Световой день, к сожалению, не бесконечен, а сделать хочется ещё очень много.
Через некоторое время я наткнулся на неупокоенного. Я как свернул с дороги и двинулся в сторону Чернолесья, которое временами проглядывало в виде тёмной полоски у горизонта, и тут же увидел одинокую человеческую фигуру, неподвижно стоящую в высокой траве. То, что это не простой крестьянин, я понял сразу - по странной позе, в которой застыл незнакомец и ещё по тому, насколько неподвижно тот стоял. Не могут живые люди замирать подобным образом, просто не могут.
«Неужели зомби?»
Я уже знал, что в окрестностях Чернолесья подобная нежить встречается постоянно – то ли из других мест сюда забредает, то ли выводится каким-то магическим образом. Из павшего населения они не могут получаться при всём желании - хотя бы потому, что здесь нет ни единого захоронения.
Наконец зомби меня услышал. Дёрнувшись, он повернул ко мне искривлённое лицо с тускло светящимися зелёным глазами и, переваливаясь, медленно заковылял в мою сторону. Руки со скрюченными пальцами он старательно вытягивал перед собой, разевая зубастую пасть в безмолвном крике. До чего же поганое зрелище, а?
Вспыхнувшая взрывная вязь разорвала это неуклюжее порождение тьмы в клочья, но я не трогался с места ещё некоторое время, внимательно осматривая видимое пространство. Откуда он здесь взялся, этот зомби – просто пришёл? Один? Странно всё это.
Спустя час блужданий по пологим холмам и небольшим рощицам с искривлёнными или необыкновенно вытянутыми деревцами, я наконец-то увидел то, что меня интересовало – забор, за которым поднималась крыша какого-то дома. Судя по описанию и карте, это и был тот самый путевой пункт.
Спустившись с холма, я обошёл заросли колючего кустарника, и прошёл мимо разрозненных групп деревьев, листва которых имела огненно-рыжий цвет. Забор путевого пункта вблизи оказался изрядно выше человеческого роста и был сплошь покрыт затейливыми письменами. Остановившись, я потратил некоторое время на их изучение, отмечая, насколько хитро местные маги увязывали стационарные узоры и каббалистические символы. Результирующие переплетения наслаивались друг на друга, создавая отменный маскирующий эффект. Не иллюзия, конечно, но за неимением большего…
Ворота составляли единое целое с забором – такие же мощные и окованные металлическими полосами. Открыв массивный навесной замок полученным у алхимиков ключом, я зашёл внутрь и убедился, что тварей на территории небольшого дворика нет, а входная дверь приземистого домика цела и невредима.
«Хорошо. – подумал я, кивая собственным мыслям. – Здесь и пообедаю.»
Выходя из города, я взял с собой некоторое количество еды, которой как раз должно было хватить на пару дней моего маленького путешествия.
Устроившись на толстом бревне, игравшем роль лавки у боковой стенки, я положил свою сумку рядом, опёрся спиной о стену домика и посмотрел наверх. По глубокому осеннему небу медленно плыли пушистые облака, а прямо позади меня к ним возносилась высокая двускатная крыша путевого пункта. Приступив к трапезе, я принялся рассматривать список того, что мне требовалось принести алхимикам, и размышлять.
Камни-холодцы, рога пятнистых шестерней и траву-серебрянку я предполагал отыскать совсем рядом, у границ проклятого леса. А вот за чернолесской водой и корой прыть-дерева придётся немного углубиться. После этого останутся только волшебные орапаллы, светящиеся в темноте и ценящиеся за свои необыкновенные свойства. И лешак, являющийся их естественным производителем. Не знаю даже, насколько это создание для меня опасно…
Рассматривая карту, я успел составить приблизительный план действий и задумался о том, какую часть принесённых с собой вещей целесообразно оставить в домике. Погруженный в размышления, я снова поднял взгляд к небу и лишь спустя пару мгновений осознал, на что же именно я смотрю. На коньке кровли сидела какая-то тварь и таращилась на меня круглыми любопытными глазами. Морда существа была вытянутой вперёд и довольно узкой, что делало её изрядно похожей на странный клюв.
Силовой барьер надо мной возник спустя какие-то доли секунды, а я сделал рывок и перекатился в сторону, выбросив в направлении твари несколько силовых линий. Мне хотелось сдёрнуть это создание вниз и потом рассмотреть, что же там такое за мной подсматривает. Но – не получилось. Странная тварь всё-таки ушла из-под удара, чудом разминувшись с моими нитями. Стремительно спрыгнув с крыши, круглоглазое нечто расправило длинные узкие крылья и бесшумно унеслось куда-то за забор, оказавшись за границами просматриваемой зоны.
- А, девять проклятий Дкадда на твою голову!
«Расслабился! – подумал я. – Прогулялся на свежем воздухе, спрятался за забором и совершенно забыл, где именно нахожусь. Тьфу!»
Осознавать собственную невнимательность было весьма неприятно. Обидно, но даже встретившись с тем неупокоенным, я остался спокоен и, прикончив его, забыл о бдительности уже через несколько минут.
Ладно. Впредь буду умнее. Хотя, если честно, я просто не предполагал, что какая-то из местных тварей может вот так вот запросто перемещаться под лучами солнца.
"Что это вообще такое было?"
Зайдя в дом, я осмотрел две небольшие комнатки и перебрал сумку, оставив при себе лишь самое необходимое - некоторые алхимические снадобья, оружие, справочник и тканые контейнеры для материалов.
Время приближалось к полудню. Выйдя за ворота пункта, я запер их на замок и направился в сторону Чернолесья. Здесь мне уже не требовалось сверяться с картой - поднимаясь на холмы, я и так видел, в какой стороне оно находится. Высокая стена из вековых деревьев была заметна издалека.