"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
……………
Город выстоял. Мы выжили и одержали победу, хотя радости это событие принесло немного. Да, число погибших в итоге оказалось значительно меньше, чем я думал, но разве это можно считать утешением?
Уставшие люди приступили к тушению пожаров и восстановлению обороны города. Командиры стражей раздавали указания, кто-то о чём-то спорил, энергично жестикулируя. Маги с ловчими разбивались на группы и расходились по улочкам, отправляясь на патрулирование улиц. Жрецы и вызвавшиеся им помогать занимались многочисленными ранеными.
Усевшись на крыльцо у жилого дома, я прислонился к стене и посмотрел вверх, с удивлением отметив, что восточная, не скрытая клубами дыма, часть небосвода сделалась совсем светлой.
«Неужели рассвет?! Уже?!»
Удивительно, до чего же быстро временами летит время! Ведь казалось бы – стемнело совсем недавно... Вот только что я принимал участие в обороне и носился по улицам в поисках сбежавшего чернокнижника – и вот битва уже закончилось, а у горизонта разгорается алое зарево встающего солнца. Ну прямо магия…
- Так и знал, что ты будешь где-нибудь здесь, Анриель. – произнёс кто-то рядом со мной знакомым голосом.
- А? – опустив взгляд на незнакомца, я поморгал, всматриваясь в перемазанное сажей лицо уставшего человека в обгоревшей накидке. – Банадин?!
- Я, Анриель. – кивнув, алхимик устало опустился рядом со мной. – Рад тебя видеть, кстати.
- Что ты здесь делаешь?
- Так то же, что и все, Анриель - город спасаю! Веришь ли - всё гадал, в какой из районов тебя занесло. Ты же вроде куда-то на север собирался - а там, говорят, было едва ли не хуже, чем здесь.
- Нет, Банадин, не хуже. Но и хорошего ничего. Чернокнижник пригнал к стенам туман, а затем тварей. Столько стражников полегло...
- Давно уж такого не было. - алхимик вздохнул. - Неужели и правда последние деньки настают, а? Как думаешь?
- Думаю, что тебе не стоит паниковать, Банадин. Город всё ещё цел.
- Цел. - Банадин кивнул и его лицо озарилось кривой усмешкой. - Мы вот только не очень... Вон, даже тебе досталось. Я тебя сперва даже и не узнал.
Приподняв руки, я оценил собственный внешний вид. Да уж... Кое в чём господин алхимик прав - вид у меня ещё тот. Одежда порвана и местами рассечена, на открытой коже выделяются длинные царапины, оставшиеся после сражения с чернокнижником. Брызги и подтёки крови, пот... Ну и в целом я был покрыт пылью, грязью и копотью.
- Тут ты прав. - невесело засмеялся я. - Сложно сражаться без доспехов.
Один из проходивших мимо людей замедлился и остановился.
- Банадин? Ты что ли?
- Я.
- Ну и чего ты расселся? Пошли, работы невпроворот!
- Погоди, я с Анриелем разговариваю.
- А... Анриель?! Это вы?
- Я, Каммират, я. И мы вроде бы разговаривали на "ты", разве нет?
- Да, конечно. - такой же грязный, как и Банадин, Каммират мало походил на того человека, с которым я виделся в здании Гильдии Алхимиков. - Я просто не ожидал, что встречу здесь вас обоих. Ты не ранен?
- Царапины. Ничего серьёзного.
- Хорошо. С нами пойти не хочешь? Мы сейчас в Городской Совет - узнать, что вообще в ближайшее время будет. Надо же как-то улицы зачищать, наверное. Наверняка ведь не всех уродов перебили...
Закряхтев, Банадин поднялся с крыльца на ноги.
- Уфф. Ну, ладно, идём. Анриель, так ты...
- С вами. - пожав плечами, я встал и посмотрел на стремительно светлеющее небо. - Не спать же мне сейчас отправляться, верно?
Прошло несколько дней.
Завалы были разобраны, а останки монстров собраны и сожжены. Какую-то часть, впрочем, забрала себе Гильдия Алхимиков - не знаю, что они собирались делать с этими омерзительными на вид тушами, но, очевидно, собирались извлечь некоторую пользу.
Погибших во время защиты города людей похоронили со всеми почестями, а защитные укрепления собирались восстановить в ближайшее время. Я не считал, сколько людей было занято на ремонтных работах, но стук молотков не прекращался ни днём, ни ночью.
Количество стражников на стенах было увеличено, а улицы теперь патрулировались усиленными отрядами городской стражи.
Город оживал. Несмотря на все потери, неожиданную угрозу и общую подавленность в преддверии холодного времени года, он оживал. Местные жители не привыкли к унынию и сейчас смотрели в будущее с непреклонными и снисходительными усмешками.
- Мы как белая лоза, - говорил мне алхимик Банадин, сравнивая горожан с местной растительностью. Мы сидели в его комнате и запивали сытный обед горячим травяным отваром. - Сколько не сгибай, а всё одно выпрямимся и только сильнее станем. Ну а что? Стали бы мы иначе в таких местах жить, как ты считаешь? Темнолесье с одной стороны - раз, Темноводье с другой стороны - два. Да ещё и Болота со всеми прелестями!
- Банадин... - после его последней фразы я засмеялся. - Какие ещё болота, ты о чём? У меня карта вашего мира вон - в сумке лежит. Да к этим Болотам добираться дольше, чем к Ведьминому Озеру!
- А! Вот, точно! - заулыбался в ответ алхимик. - Ещё и Озеро на севере, да!
Мы засмеялись.
- Ладно. – Банадин со стуком поставил свою кружку на стол. – Я всё же надеюсь, что больше ничего такого не будет. Хотя бы в этом году.
- Я тоже. – я согласно кивнул. – Как у вас в Гильдии думают - тот чернокнижник действительно был один?
- Так откуда ж мы знаем, Анриель? Никто не знает. Многие считают, что одному заклинателю подобное не под силу. Ты только представь, сколько он тварей из Темнолесья по-вытаскивал! Одних темнотников десятка два! А тени? Увести у Лу Воро его стадо – это ж как изловчиться нужно?!
- Хороший вопрос. – оценил я. – А сам по себе этот ваш призрачный пастырь не опасен?
- Ну… нет. – пожал плечами алхимик. – Не знаю. Не думаю. Никогда ж раньше такого не было, чтобы он сам к людям приходил.
Мы помолчали.
- Да, кстати! – встрепенувшись, Банадин вскочил и убежал в соседнюю комнату. – Я ж тебе кое-что хотел показать!
Вернувшись обратно, он протянул мне крохотную стеклянную колбу с несколькими каплями тёмной жидкости внутри. Выглядела жидкость весьма неприятно.
- Что это?
- Кровь чернокнижника.
- Кр… - я с неприязнью посмотрел на колбу. – И зачем мне эта дрянь?
- Ну… - алхимик смутился. Похоже было, что он ожидал от меня какой-то другой реакции. – Помнишь, мы разговаривали о рунах?
- Знаках, которые действуют, даже если их рисует не маг?
- Да. Ты уже говорил, что магии в них нет и удивлялся, почему оно может работать.
- Верно. Любой узор требуется наполнять магической силой. Ну и что?
- А вот что. – сказал алхимик и аккуратно вытащил пробку из колбы. – Дай-ка мне вон ту дощечку.
Я передал алхимику требуемый предмет, и он по каплям вылил на него содержимое колбы. И тут случилось то, чего я не совершенно не ожидал – капельки крови, падающие на деревянную поверхность, не просто разбивались о неё, а растекались в странные знаки и узоры. Такая картинка могла бы получиться, если бы жидкость растеклась по углублениям в поверхности, но доска-то была идеально гладкой!
- Видишь?
- Что это, Банадин?
- Проклятая кровь, Анриель. Кровь, которая принадлежала Заклинателю Гарда.
- А эти знаки – это…
- Руны Гарда. – алхимик снова пожал плечами. – Если, конечно, старые летописи не врут. Я это к чему принёс-то… В этой крови совершенно нет магии, которую можно было бы выделить и как-то использовать. При этом она насыщена проклятой силой и эта сила никуда не исчезает, не давая высохнуть или сгуститься самой крови. Понимаешь?
- Пока что не очень…
- У нас весь мир устроен именно таким образом, Анриель. Не обязательно с магией, а просто… есть разные правила и они работают вообще всегда. Просто потому, что они есть.
Вздохнув, я с опаской посмотрел на мелкие узоры, в которые превратились капельки крови, а потом перевёл взгляд на алхимика.