"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
- Междумирье...
Догадка выглядела правдоподобной. Почему бы, в конце концов, и нет? Даже если миры сплавлены настолько тесно, что составляют единое целое - разве не может быть между ними какого-то пространства или подпространства? И я вполне могу находиться в ней - своеобразной прослойке между Ринном и Палаксом.
Шагнув на покрытый травой склон, я принялся спускаться к дороге. Если моё предположение верно, то где-то здесь обязательно имеется выход в Ринн. Может быть, даже несколько. Вот только где их искать?
Сделав короткий жест, я попытался окружить себя вязью иллюзии. Воздух вспыхнул белым светом, и я дёрнулся от неожиданности, остановившись и едва подавив желание отскочить назад. Это ещё что такое?! Коротко осмотревшись, я выдохнул и применил магию ещё раз, но уже помедленнее. В пространстве вокруг меня появилась сияющая сфера, образованная из множества линий и каббалистических символов. Пылая белым светом, она вращалась вокруг меня и была настолько осязаемой и яркой, что значительно затрудняла обзор. "Невероятно! - подумал я, рассматривая переплетения линий. - Визуализированная вязь!"
При этом магический полог был не просто визуализирован, а напитан силой настолько, что вчера у меня бы такого не вышло точно. А сейчас - вышло. Спрашивается - почему?
Ответ очевиден - потому что я уже ближе к Ринну, чем к Палаксу. И магической силы в этом мире значительно больше. Ха! Надо будет проявлять осторожность – даже думать не хочу, с какого расстояния будет видная такая иллюминация.
Добравшись до дороги, я обратил внимание на любопытный факт - сияющая сфера, которую у меня, к слову, получилось скрыть и сделать невидимой, не освещала ни единой травинки. Слепила - да, но источником света при этом совсем не была. Любопытная особенность.
Местность вокруг дороги заставляла вести себя осторожно. Спустившись вниз, я двинулся направо - примерно в том же направлении, куда исчез гурлукс, и теперь неторопливо продвигался вперёд, внимательно осматривая густые буреломы и заросли колючих кустов.
По обеим сторонам на некотором расстоянии возвышался лес. Деревья росли так часто и так переплетались кронами, что образовывали нечто единое целое, а их стволы были настолько мощными, что напоминали колонны. Из темноты чащи то и дело доносились невнятные шорохи или даже чьи-то голоса, а в туманной дымке, клочьями висящей у вершин деревьев, проступали нахмуренные получеловеческие лица. Местами от дороги уходили тропинки, но я не решался по ним идти - все они уходили в чащу и терялись в непролазных буреломах, из глубины которых за мной следили чьи-то отблескивающие глаза.
Облака над лесом все так же светились, а фигура огромного рогатого существа подёрнулась дымкой и теперь бродила несколько в стороне. Осматриваясь, я заметил ещё несколько похожих гигантских силуэтов, а совсем уже вдалеке росло нечто, похожее на исполинское дерево. Крона его располагалась так высоко, что была неразличима за туманами и пеленой облаков. Около неё, кажется, кружилось что-то летающее и я даже думать не хотел, какого оно должно быть размера, чтобы я его видел с такого расстояния.
На дороге тем временем начали попадаться следы. Иногда это были следы, похожие на человеческие, иногда - птичьи, часто встречались россыпи отпечатков копыт, а иногда - борозды от чего-то совершенно непонятного.
Чем дальше я шёл, тем более напряжённым становился. Я всё ждал, что дорога вот-вот свернёт и я обнаружу проход в Ринн, но она всё не сворачивала и не сворачивала. Небо над деревьями всё больше затягивало туманом, и его бесплотная пелена опускалась всё ниже и ниже, поглощая всё большую часть видимого пространства. В конце концов передо мной осталась только дорога, на расстоянии нескольких локтей от которой мягко перекатывались туманные волны. Сделалось тише и я пошёл ещё медленнее, удерживая в состоянии готовности около полутора десятков боевых вязей.
Вскоре после этого мне пришлось остановиться совсем. Я не видел не только леса - даже тропинка под ногами уже не просматривалась, скрытая стелющимся по поверхности земли туманом.
"Нехорошо-то как, - подумал я. - В таком тумане всё что угодно может появиться, а я про него не узнаю до тех пор, пока не подойду вплотную."
Выбора у меня, впрочем, не было. Не зная точного направления, я мог выбрать совершенно любое и от этого ничего бы не изменилось. Так что я снова пошёл вперёд, почти сразу же осознав, что подошвы ступают не по утоптанной почве, а по траве.
Дорога закончилась.
Услышав тихий хруст в первый раз, я остановился и прислушался. Что это такое? Где?
Крутить головой было бесполезно, а пробовать в таком месте Взгляд - опасно. Опустившись на одно колено, я принял защитную стойку и провёл в таком положении некоторое время, прислушиваясь и улавливая малейшие колебания тумана. Вокруг было тихо. Молочно-белая пелена неторопливо двигалась в рассеянном тусклом свете и делала она это совершенно бесшумно. Однако стоило мне двинуться дальше, как я снова услышал тихое и равномерное похрустывание. Вывод напрашивался сам собой - кто-то или что-то пробирается по моим следам, стараясь двигаться одновременно со мной.
"Что ж ты, - мелькнула мысль, - Надеешься, что я тебя не услышу?"
Почувствовав раздражение, я решил ускорить события и поэтому перешёл на бег, сорвавшись с места и бросившись вперёд сквозь окружавшую меня пелену. Это, разумеется, был риск и риск немалый - имейся на моём пути препятствие вроде дерева или большого камня - увижу я его лишь за секунду до столкновения. Но какие у меня ещё варианты? Не назад же идти, разбрасываясь сканирующими заклятиями, верно?
Как бы то ни было, пробежка моя получилась совсем короткой. Я ведь не собирался убегать от своего преследователя - я собирался его обнаружить и оглушить. Так что через какие-то полтора десятка метров я окутал себя дополнительным заглушающим пологом и совершил резкий кувырок в сторону, перекатившись и замерев на месте. Кто бы сейчас не показался - я готов. Отталкивающую и оглушающую вязи я подготовил такие, что они остановят и метаморфа. Хотя, с метаморфом я, пожалуй, преувеличиваю...
Несколько секунд было тихо.
После чего в туманной толще наметилось некое движение и передо мной оказалась полупрозрачная человекоподобная фигура. У призрака было почти человеческое лицо, но совершенно отсутствовал нос, а на месте глаз темнели два округлых провала.
"А, что б тебя!" Призрак был едва ли не последним, что я ожидал увидеть, тем более, что он появился откуда-то сбоку, то есть не совсем с той стороны, откуда я ожидал. Я ударил в его силуэт отталкивающей вязью, и она коротко блеснула в воздухе, после чего призрак словно попал под шторм - его очертания смялись, а фигура моментально развеялась, превратившись в клубы невесомого тумана.
"Интересно, - мелькнула мысль. - Он был здесь только один?"
Ответ на этот вопрос обнаружился быстро - вместе с новыми призраками, выплывавшими из туманной мглы. Их руки слепо шарили по пространству вокруг, а беззубые рты кривились в безмолвном крике, что в совокупности производило довольно отталкивающее впечатление. При этом призраки явно не видели ни меня, ни чего-либо другого - они просто плыли куда-то сквозь туман и какие бы телодвижения не совершали, общее направление выдерживали неизменно. Бросив несколько взглядов по сторонам, я понял, что смогу убраться с их пути в любой момент, но делать этого сразу не стал.
Причина была одна - отсутствие ног у любого из призраков. Все они были бесплотными и не могли ступать по траве, шурша и издавая то самое похрустывание, которое я совсем недавно услышал. Что означало, что мой таинственный преследователь всё ещё здесь и, скорее всего, затаился где-то поблизости. Сдвинуться с места в такой ситуации было бы равнозначно выдаче собственной позиции. А к чему мне совершать подобную глупость?
Окружив себя дополнительными силовыми барьерами, я приготовил атакующие вязи и затаился.