"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Воздух вокруг нас наполнился рябью от нашей магии, а атакующие вязи оставляли тлеющие следы на газоне и ограждении. Тварь визжала как ненормальная и металась по двору, изредка бросаясь на силовые щиты, которые мы поддерживали не переставая. Ситуация получалась патовая – создание Гарда было слишком быстрым, чтобы мы могли нанести ему серьёзный урон, но и у него тоже не получалось до нас добраться. Мы поняли это очень быстро, сообразил и демон.
  
Взревев на высокой ноте, монстр рванулся вбок и, уклонившись от наших атак, высоко подпрыгнул. Поднявшись по пологой дуге вверх, он оказался на крыше особняка и обернулся, скалясь двумя частоколами острых зубов. Мы с Лионом, не сговариваясь, попытались захватить его нитями, но, к сожалению, не успели. Тварь исчезла из поля зрения, спрыгнув куда-то вниз с той стороны. Через секунду послышались грохот и треск.
- За ним!
Обежав вокруг дома, мы увидели небольшое недостроенное строение вроде сарая, одна из стен которого была буквальным образом разворочена. Траву и дорожки вокруг него усеивали осколки кирпичей, а надо всей этой картиной клубилась мелкая пыль. Позади строения стоял накренившийся забор, в одной из секций которого красовалась огромная дыра с рваными краями. Откуда-то из-за забора слышались рёв демона и длинные гудки автомобилей. На соседних участках надрывно завывала сигнализация.
- Др-рянь какая, а?!
Бросившись бегом через задний двор, мы проскочили мимо испорченной постройки и через дыру в заборе попали на проезжую часть. Поперёк улицы стояло несколько столкнувшихся автомобилей, водители которых отчаянно жестикулировали, а на асфальте выделялись длинные глубокие царапины.
- Вон он!
Став причиной аварии, демон пересёк улицу и сейчас был занят тем, что взламывал дверь в небольшой приземистой будке. В первое мгновение я не понял, что это за будка такая - маленькая, металлическая, с одной дверью. А потом осознал – вход в систему городских коммуникаций.
- Чёрт! Зачем он это делает?
- Нельзя дать ему туда вломиться!
Метнув в противника несколько вязей, мы бросились бежать через дорогу. Магические удары едва не сбили демона с ног, осыпав землю вокруг него снопами раскалённых искр, но тварь выстояла и продолжила с размаху лупить по погнутой и скрипящей дверце. Вязи разрыва оставили на коже демона многочисленные мелкие рубцы, однако это никак не повлияло на скорость его движений. Дам-м! Дам-м! Дам-м! Каждый удар по двери сопровождался коротким гулом, а металл сминался всё больше и больше.
Внезапно демон ухватился обоими лапами за смятую дверцу, которая уже потеряла свою изначальную форму, и рванул её на себя. Искорёженная дверь оторвалась с громким лязгом, а мимо нас с тонким гулом пролетело какое-то мелкое крепление. Мы были уже совсем рядом, и демон с рёвом метнул оторванную дверцу прямо в нас.
Ситуацию спас мой Рывок. Ускорившись, я изменил направление движения и сбил Лиона с ног, одновременно создав пелену защитного барьера. Через мгновение мы покатились по земле, а дверца пронеслась прямо над нами, зацепив одним краем полотно дороги позади нас. Выбив из асфальта фонтан крошки и оставив рваную выбоину, дверца с гулом закувыркалась дальше, после чего разворотила узкую полоску газона и ткнулась в забор. Забор смялся.
- Встаём, встаём!
- Вот скотина! И в кого он такой умный?!
Поднявшись, мы бросились к будке. Поздно. Швырнув в нас свой импровизированный снаряд, демон скрылся в узком туннеле, уводящим куда-то вниз и сейчас находился где-то в коллекторах под городскими улицами.
Развеяв бесполезный сейчас щит, я заглянул внутрь туннеля и всмотрелся в темноту, пока Лион за моей спиной описывал ситуацию дежурным.
- Ненавижу метаморфов. – сказал Лион, завершив разговор и закрепив сферу на поясе. – Уже второй на моей памяти.
- Преследовать будем?
- Да. – кивнув, Лион посмотрел на меня. – Анриель, эта тварь не поддаётся большинству магических воздействий. Имеет иммунитет к контролю и усыплению, сопротивляется вытягиванию силы и, к тому же, обладает некоторым интеллектом. То есть - оно разумное и очень опасное.
Я с некоторым удивлением заметил, что Лион, всегда очень спокойный, весьма взволнован, даже раздражён. Впрочем, не удивительно – этот монстр оказался самым противным из всех, что я до этого видел. Просто чудо, что никто не пострадал.
- Ясно. Значит, будем действовать осторожно.
- Не просто осторожно, Анриель, а предельно осмотрительно. В первую очередь думаем об обороне. Это понятно?
- Да.
- Тогда вперёд.
Выбросив вниз по туннелю поисковые и сканирующие вязи, мы принялись спускаться в темноту. Внезапного нападения можно было не опасаться - места внизу много не будет, а наши вязи не позволят демону подкрасться незамеченным. Но и отступать нам, в случае чего, тоже будет некуда - ни спрятаться, не укрыться. Будем полагаться на собственную силу и боевые навыки.
- Ищеек пришлют?
- Конечно! Но когда они до нас доберутся - неизвестно. А метаморф за это время сможет спрятаться где угодно. Половину города придётся обшаривать.
Спустившись по лестнице, мы попали в узкий коридор с низким потолком. Стены коридора были сухими, на небольших желобках и креплениях висели многочисленные провода. От оставшегося позади выхода доносился приглушённый шум, а под потолком светились редкие и тусклые магические лампы.
- И в какую сторону эта тварь побежала? - спросил я, крутя головой и рассматривая уходящие вдаль концы коридора.
- Вот сюда. - показал Лион. - Смотри, он поцарапал стену.
- Да, уже вижу. А как далеко тянутся эти коридоры?
- Их сеть опутывает весь город. Этот коридор совсем новый - видишь кабели? Здесь продолжены электрические линии, связь и ещё что-то из специфического, требующего применения проводов. Дальше могут начаться более старые туннели - водопровод, канализация, различные водоводы, закрытые перевозочные линии.
- Плохо дело. - решил я. - В таком лабиринте он может затеряться в любое время.
- Если только не будет царапать стены.
- Точно.
Ускорившись, мы перешли на лёгкий бег и побежали по коридору, который полого спускался куда-то вниз. Было очень тихо. Откуда-то доносился едва различимый гул, а эхо от наших шагов металось между стенами как сумасшедшее. Пахло пылью, затхлостью и немного влагой. Влаги, кстати, в воздухе становилось всё больше и больше. Чем дальше мы уходили и чем ниже спускались, тем более мокрыми становились стены и потолок. Вскоре нам принялись встречаться небольшие лужицы конденсата, натекающие на пол с поверхности стен.
Прикрывшись на всякий случай иллюзиями и силовыми щитами, мы то и дело прощупывали пространство впереди себя поисковой магией. Коридор петлял мало и отлично просматривался, но метаморф, по словам моего напарника, был способен на любую гадость. К примеру - слиться со стеной и затаиться, дожидаясь нашего появления.
По счастью, мы с подобной засадой не встретились. Зато на нашем пути стали попадаться развилки и боковые ответвления. Стены коридора постепенно разошлись в стороны и пространства стало существенно больше, что позволило нам двигаться плечом к плечу, а не друг за другом.
- Тут стены побитые. - сказал я, рассматривая очередной туннельчик, уходящий влево от нашего коридора. - Но, кажется, довольно давно.
- Согласен. - ответил Лион, с раздражением смотря то на один коридор, то на другой. - Идти дальше просто так смысла нет.
- Предлагаешь провести ритуал следования?
- А у нас нет выбора. - опустившись на колени, Лион выбросил в пространство вокруг себя лёгкую магическую волну и принялся формировать специальные узоры, накладывая их на стены и пол.
  
Согласно кивнув, я присоединился к товарищу и дополнил его пентаграммы новыми линиями. Ритуалом следования называлась последовательность специальных магических приёмов, позволяющая усиливать Взгляд и различать тонкие и лёгкие касания чужой магии. То есть - потратив время на проведение ритуальных манипуляций, мы сможем видеть следы, которые оставил метаморф. Демоны ведь магические существа, поэтому их прикосновения к любым поверхностям оставляют специфические следы. Очень слабые, конечно, но в нашей ситуации не будет лишней даже такая мелочь.