"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Туннель вокруг нас задрожал.
— Ты на месте, Анриель! Прыгай!
— Что? Прыгать? Куда?
— Друг мой, ты невозможен.
Последнюю фразу Во произнёс почти спокойным и даже будничным тоном. Я попытался на него посмотреть, но он уже переместился куда-то за спину и тут же с силой толкнул меня вперёд. Последнее, что я услышал, был обрывок его фразы "До встре…", а потом меня швырнуло куда-то вдаль и я словно погрузился в водяную толщу. Мир вокруг меня мигнул, смещаясь и закручиваясь в одну точку.
  
Возникло чувство, словно я откуда-то вынырнул, после чего последовало короткое падение. Через мгновение я упал на спину и почувствовал под собой ровную и твёрдую поверхность. Голова кружилась.
Было прохладно, а в воздухе чувствовалась влажная свежесть.
Придя в себя, я поднялся и осмотрелся. Тумана не было, но было что-то отчаянно на него похожее. Нечто рассеянно-размытое и разлитое в воздухе, отчего терялась чёткость очертаний и все видимое делалось немого нечётким. Вокруг меня царил полумрак. Я стоял на каменистой земле, местами прикрытой песчаными холмиками, и всё пространство вокруг меня было каким-то мутным. Неясным. Где-то в высоте светились маленькие огоньки, окружённые ореолами холодного света. Звезды?
— Здесь кто-нибудь есть?
Мне никто не ответил. Впрочем, я и без этого понял, в каком направлении идти — впереди в рассеянном полумраке угадывалось светлое пятнышко, довольно яркое и отличающееся по своему оттенку от всего остального. К нему я и направился.
То, что я вскоре увидел, было достойно оказаться запечатлённым в красках на полотне великого художника.
Поверхность земли передо мной обрывалась вниз бездонным провалом и край этой необозримой бездны уходил и вправо, и влево настолько, насколько хватало остроты моего зрения. Через бездну был протянут тонкий и какой-то ажурный мост, перила и стойки которого украшало множество завитков и узоров. Над уходящей во тьму конструкцией моста светили холодные мелкие звёзды, а на плоском навершии передней стойки сидело удивительное и необычное существо, облачённое в пёстрые одежды с капюшоном. Создание явно не было человеком, однако было человекоподобно и держало в руке длинный посох, упирающийся одним концом в землю. С верхней части посоха свисали различные бусы и амулеты, а на короткой цепочке покачивался фонарь, сияющий тёплым светом. Именно его я и заметил издали.
Существо было, по всей видимости, очень старым — его морда напоминала человеческое лицо, но только покрытое шерстью. Было в нём что-то от примата и одновременно ещё что-то мышиное. Впрочем, создание показалось мне и забавным, и симпатичным. На его покрытом морщинами лице выделялись длинные седые усы и вид этой физиономии в целом излучал гармонию и умиротворённость. Тёмные глаза существа окидывали меня мудрым, всё понимающим взглядом. Я ощущал смутное, но очень сильное чувство узнавания, словно мы уже когда-то встречались. Странно… Я уверен, что ни разу не был в подобных местах. Представить себе не могу, отчего всё вокруг временами кажется таким знакомым. Что ж… нужно, наверное, поприветствовать этого Путемастера. Интересно, на каком языке он разговаривает?
— Доброго… доброго времени суток. — поздоровался я. — Вы меня понимаете?
— Я понимаю и вижу все живые существа, Анриель.
— Откуда все вокруг знают моё имя? — не выдержал я.
Существо засмеялось, отчего его морщины стали ещё длиннее.
— Я Мастер Путей, паренёк, и твой путь привёл тебя прямиком ко мне. Мне ли не знать, кого это сюда занесло?
Фыркнув, Мастер извлёк откуда-то из складок одежды курительную трубку и сунул её в рот, после чего её чашка коротко вспыхнула. В воздухе потянулись клубы терпкого и немного пряного дыма.
— А если ты говоришь о своём приятеле, который открыл для тебя портал… — продолжал он. — То для него знать твоё имя так же естественно, как для тебя — дышать.
Я посмотрел назад.
— Вы говорите о Во Льгерди? Он упоминал, что я назвал ему своё имя сам.
— Ну конечно. — усмехнулся Мастер. — Ещё бы ты не назвал!
— Во — демон. — развёл руками я. — Я не удивлён, что…
Мастер Путей развеселился так, что достал изо рта трубку и затрясся в приступе смеха, издавая забавные хекающие звуки.
— Ох, малыш… как интересно и просто ты это произнёс! Демон! Ты что же, не знаешь его настоящего имени и считаешь обычным демоном?
Я вздохнул. Что ж — похоже, что у меня сегодня что-то вроде Дня Тайн. Почему каждый встречный желает рассказать мне что-нибудь новое?
— Я знаю его только под этим именем, Мастер. Он сам мне его назвал. Но почему он обязан был знать моё? Я не вижу в этом ничего естественного. Я мог и не представляться.
Мастер выпустил длинную струю дыма, закрутившегося в пространстве и снова усмехнулся.
— В его случае представления несущественны, мой мальчик. Твоего друга в определённых источниках называют словосочетанием "Аtteo Lettera", что есть Тёмный Разум. Это очень старый термин, малыш, происходящий из языка Йаввал, на котором общались демоны Старого Мира. Он ведь Аннирим, то есть Дитя Прошлого.
— И что это означает?
— Аннирим — это Демон Познания. — вздохнул мой собеседник. — Он один из образцов совершенного знания всех миров, минувших и нынешних. Вся его суть состоит в поиске информации и усвоении нового. Он будет вечно перемещаться и двигаться по мирам… -
последовала новая затяжка и очередная порция густого дыма. — Детьми же Прошлого именуют тех демонов, чей возраст отсчитывается от события, которое летописцы древности знали, как Искупление. На сегодняшний день это единичные экземпляры. Древние, могущественные и очень-очень редкие.
— И Во Льгерди — один из них?
— Именно. — кивнул Мастер. — Твой друг — это Аннирим, Демон Познания, я уже тебе говорил. Демон Имён, если тебя интересует его конкретное предназначение. Ему ведомы имена всего Сущего.
Вот. Это. Да. Я покачал головой и усмехнулся. То есть я за последнее время общался и с одним из древнейших демонов, и с неким воплощением круговорота времени! Неплохо. Теперь было бы совсем хорошо, если бы все эти знакомые собрались вместе и помогли мне решить несколько весьма насущных вопросов.
— Так что конкретно ты ищешь, Анриель?
Я прищурился.
— А разве вам, Мастер, это ещё неизвестно?
Путемастер окинул меня лукавым взглядом, затягиваясь трубкой, а потом произнёс:
— Мне ведомы пути, Анриель, а вовсе не цели. Так чего же ты хочешь?
— Мне нужен некто Ласунра. — вздохнул я. — Он хрономант и может вернуть меня в прошлое, где я смогу предотвратить гибель своих друзей и соплеменников. Мы двигались ко Вратам между мирами, что являются источником Смещения и магических аномалий…
Мастер ткнул в мою сторону кончиком мундштука.
— Твоё мероприятие весьма авантюрно. Ласунра, малыш, это не просто маг, который может отправить тебя в определённую временную точку посреди прошедших событий. Это исключительное и необычное существо, которое обладает исключительными и необычными способностями. С чего ты взял, что он станет тебе помогать?
— Я не знаю. — честно ответил я. — Я ещё не думал об этом. Но он — мой единственный шанс предотвратить то, что уже произошло. К тому же, о его существовании мне сказал Антлаттинх и я…
— Ах да. — Путемастер кашлянул. — Значит, всё-таки судьба, да?
— В смысле? — не понял я.
— Ты ищешь этого Ласунра не потому, что знаешь, что нужно делать, а только потому, что тебе об этом сказали. Тебе указали направление, и ты сразу же рвёшься вперёд, не останавливаясь и задумываясь. Надеешься, что тебя проведёт Судьба?
  
— Я… Нет. Конечно нет. Просто…
— Запомни вот что, Анриель. — Мастер Путей выбил трубку парочкой резких движений и качнул посохом, отчего висящий на нем фонарь запрыгал и бросил по сторонам замелькавшие отблески. — Ласунра не маг. И отправить тебя в прошлое для него — вовсе не простая операция. Это сильнейшее испытание для его сил. Потрясение. Стресс. Невероятное напряжение и громадное усилие, требующие предельной концентрации и собранности. Он может отказаться помогать тебе. И уговорить его будет не так-то просто.