"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Передо мной было что-то вроде небольшой долины с совершенно прозрачным воздухом, по краям которой медленно играли туманные волны. Посреди пологих песчаных дюн ярким и манящим пятном сияло озеро округлой формы, а вверху над долиной из туманных облаков уходила куда-то ввысь огромная наклонная башня. Сооружение было просто гигантским. Кажется, даже больше и выше, чем те невероятные дома-башни, по которым мне довелось побегать на территории Северного фрагмента. Эта башня словно бы начала падать и в какой-то момент времени застыла, навсегда приняв необычное наклонное положение. Вокруг её массивного силуэта клубились облака, а откуда-то сверху проливались лучи света, похожего по оттенку на солнечный. Вершины башни я не увидел — её размеры были так велики, что она скрывалась где-то в облаках и высоте. Я непроизвольно вздохнул. Красиво. Очень красиво. Совсем не то, что мне хотелось бы здесь увидеть, но — красиво. Озеро, огромная наклонная башня, окружённая облаками, туман… Где же я? Куда меня забросило?
  
Тут мне показалось, что у озера кто-то есть. Я присмотрелся. Точно! Я не ошибся. Совсем рядом с озером на песке лежали некие массивные предметы, а на одном из этих предметов восседала маленькая человеческая фигурка. Несколько ободрённый тем, что я тут не один, я двинулся по направлению к этой фигуре. Ну хоть кто-то здесь есть! Хорошо! Но чем ближе я подходил, тем больше возрастало удивление.
Это… это же ребёнок!
Остановившись в десятке локтей от этого малыша, я немного замешкался, раздумывая, как же себя вести. Из поверхности песка выглядывало несколько валунов необычной формы. Было похоже на то, что это верхушки широких колонн или стел, полностью утопленных в песчаной толще. На сломе одного из валунов сидел малыш — мальчик лет семи или восьми, очень задумчивый, не по возрасту серьёзный, и рассматривал песок перед валунами.
На песке были начертаны необычные узоры, складывающиеся в некий сложный рисунок. Причём этот рисунок непрерывно двигался, вращаясь и пестря мелкими изменениями. Я бросил на этот рисунок несколько взглядов и у меня сразу же заболела голова, а в глазах появилось неприятное напряжение.
Что это такое? И кто этот паренёк, пристально рассматривающий песок с такими узорами? Простая рубашка белого цвета и более тёмные штанишки, босые ступни… Он выглядит вполне обычно, но…
Мальчик заговорил первым. Подняв голову, он посмотрел на меня и потом улыбнулся уголком рта.
— Здравствуй. — сказал он. — А я всё гадал, состоится ли эта встреча.
Глаза его оказались пронзительно синего цвета, с сияющим и вращающимся узорным орнаментом по краям зрачка. Внимательный и сосредоточенный, серьёзный и убедительный, строгий и понимающий — я мог бы найти множество слов, описывающих его взгляд, но, пожалуй, их всех оказалось бы слишком мало, чтобы передать то, что я ощущал под его воздействием. Не может быть у человеческого ребёнка таких глаз и такого взгляда! А значит…
Горло у меня немного перехватило. Неужели?!
— Я мёртв?
Мальчик выглядел удивлённым.
— Нет. Разве ты кажешься себе мёртвым?
Я неровно выдохнул, успокаиваясь. Я отчего-то подумал, что передо мной Бог, а моё искалеченное тело прямо сейчас валяется где-нибудь там, на песке, в окружении свирепых порождений Арки.
— Кто ты такой?
— Ты можешь называть меня Аллий. — приветливо кивнул, снова выказывая тень улыбки, малыш. — Аллий А′ттит.
— Ты человек?
Мальчик внимательно посмотрел на меня.
— А кого именно ты мог бы называть человеком? Обладающего формой или владеющего качеством?
И этот странный вопрос прозвучал таким образом, что я запнулся, не зная, что на него ответить. Множество разных мыслей пронеслось у меня в голове. Я всегда считал, что аррфы — не люди, а люди — это… в общем, более слабые и менее совершенные существа. Потом выяснилось, что подобное представление — чушь и аррфы точно так же являются людьми, как и все остальные. Форма… если форма — это человеческое тело, то качество — это… У меня появилась уверенность, что мальчик всё же не человек. Наверняка нет. Этот непонятный узор, на который неприятно смотреть, и его глаза…
— Скажи, зачем ты здесь? — спросил, видя моё замешательство, Аллий.
— Моё имя Анриель. — сказал я. — И я хочу знать, что это за место. И ещё как…
— Ты пришёл задавать вопросы. — Аллий склонил голову с волосами песочного цвета, доходящими ему до ушей, и посмотрел на меняющийся узор между валунами. Казалось, что он о чём-то грустит. — Хорошо. Я отвечу на твои вопросы.
Удивительные глаза паренька обратились ко мне.
— Садись. Ты устал, стоять может быть немного обременительно.
Устал? Это что, настолько заметно? "Впрочем, — подумал я, — со стороны я сейчас действительно должен смотреться довольно жалко." Повернувшись, я сел на ровный участок поверхности ближайшего валуна. Что же, раз всё сложилось именно так, то…
— Скажи, что это за место?
— Безвременье.
— В каком смысле безвременье?
Ему удалось меня удивить. Безвременье? Вот прямо так — место без времени? Как это вообще возможно?
— Это самое простое и прямое определение, Анриель. Здесь нет времени в том представлении, которое может быть использовано в первую очередь.
Малыш сделал лёгкий жест ладонью и выжидающе посмотрел на меня. Так. Допустим, что Безвременье. Хорошо.
— А что это за башня, там, позади? Она такого размера, что…
— Это отражение Храма-Времён. Размер его субъективен и не имеет реального значения.
— Как я сюда попал?
— Оказался под прямым воздействием Расщепления, я полагаю. — ответил Аллий. — А ещё, вероятно, вмешалась твоя судьба.
— Расщепление? — я был по-настоящему заинтересован. Вот это да! Этот мальчик, который явно был очень непростым существом, знал о том, что произошло перед тем, как я сюда попал!
— Это очень сложный процесс. — сказав это, Аллий на мгновение прикрыл глаза. — Очевидно, что имело место множественное совпадение различных событий. Случайностей. Действий.
Он посмотрел на песчаный узор и повернул голову в сторону.
— Когда что-нибудь происходит, Анриель, ты всегда знаешь, что это произошло. Но чтобы ни случилось, ты не можешь знать, какого события не было.
Ээ-ээ… что? Я смотрел на ребёнка, соображая, понимает ли он, что именно говорит. Возможно, для него эти противоречивые фразы и имели какое-то значение, но для меня, как для здравомыслящего человека, казались бредом. Впрочем, где-то я что-то похожее уже слышал… "Интересно, — мелькнула мысль. — а этот ребёнок, случаем, не демон?" Во Льгерди тоже, помнится, изъяснялся крайне туманно и донельзя непонятными выражениями. Неужели передо мной ещё один демон?
— Если я попал в Расщепление, то как мне вернуться обратно? Отсюда ведь можно выбраться? Из Безвременья?
Аллий спокойно кивнул.
— Можно. Если таково твоё желание, ты можешь вернуться в ваш лагерь когда захочешь. Немедленно. Через день. Через год. Это не имеет значения. Здесь нет течения времени и важно лишь то, что ты здесь находишься, а не то, сколько времени ты тут провёл согласно собственным представлениям.
Лагерь! Да-а! Я обрадовался и улыбнулся. Отлично! Этот демон может показать мне дорогу назад! И ещё он поразительно осведомлён о том, откуда и как я сюда попал. Спрошу-ка я его ещё о чём-нибудь важном.
— Тебе известно, что произошло с моими товарищами? С теми аррфами, которые защищали лагерь?
— Они остались там, откуда ты пришёл. Это элементарно. Ты — здесь, они — там.
Гм. Не тот ответ, на который я рассчитывал. Впрочем, может быть, он просто не знает ответа? В конце концов, не может же этот мальчик, который на самом деле демон, быть совершенно всеведущим?
  
— А о чём тебя ещё можно спросить? Какие вопросы я могу задать, чтобы получить ответ?
— Любые.
— Совершенно любые?
Аллий приподнял одну руку открытой ладонью вверх и показал ею на меня.
— Ты здесь, Анриель. И ты можешь меня спрашивать. Я отвечу.