"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
— Там внутри всё выглядит совершенно иначе. — рассказывал окружающим Тораэль. — В глубине территории не видно солнца и так мало света, что мы едва различали ближайшие здания!
Я улыбался, слушая его восторженные рассказы. Для пытливого исследовательского духа эта вылазка, лишь по счастливой случайности не ставшая трагичной, была замечательной возможностью увидеть и узнать что-нибудь новое. Н-да… Ну что же — хоть у кого-то с нервами всё в порядке.
Глава 12. Арка
Разговоры, как и сборы в обратный путь, много времени не потребовали. Аррфам предстояло свернуть свой походный лагерь, а нашему отряду требовалось вернуться к Леоратте как можно скорее. Зонд с данными должен быть передан в её руки, да и о нашем возвращении тоже неплохо было бы рассказать. Никто ведь не предполагал, что аномальная территория этого места обладает своим собственным ходом времени и всех нас успеют записать в списки погибших.
Дальнейшие часы оказались наполнены массой различных событий и действий. Тальниир перенёсся в основной лагерь сразу после того, как мы узнали о времени нашего отсутствия. Он сообщил всем о том, что мы живы и уже вернулись обратно. Поэтому наша посадка перед рядами палаток сопровождалась и приветственными криками, и радостными аплодисментами. Встречать нас явилась едва ли не половина лагеря. Леоратте, железной хваткой вцепившаяся в руку Тальниира, безапелляционным тоном позвала за собой исследователей и увела собравшуюся группу в ряды мастерских. Нас она попросила заглянуть к ним несколько позже.
— До Шторма осталось не более одной недели. — рассказывали нам. — Исследователи приступили к конструированию портальной площадки. Успеть бы ещё завершить все приготовления!
Я посмотрел на Анниша и толкнул его в бок.
— Знаешь, дружище, если затея Леоратте удастся, то мы скоро увидим ту самую Арку, о которой столько рассуждали и столько слышали. Возможно, наше путешествие подойдёт к концу!
— Перспектива, конечно, интересная. — сказал Анн. — Но меня смущает количество времени, которое нам отведено.
— В смысле?
— В смысле его почти нет. Что такое одна неделя? Собрать портальный круг на основе артефактов, последний из которых был доставлен около часа назад, за столько короткий промежуток времени невозможно!
— Ты пессимистичен, Анн. — идущий рядом Монроэль взмахнул рукой. — Работы над этим порталом ведутся уже давно, а исследования начались ещё раньше. Фактически, сразу же после прошлого Шторма. Лео знает, что делает. Она успеет.
— Ладно. — сказал я. — Нет смысла строить предположения и теории, мы в любом случае всё узнаем из первых рук. Я думаю отправиться перекусить…
Анниш остановился.
— Нет, я так не могу. Нужно действовать немедленно!
— А что ты предлагаешь? — прищурился я. — Никто из нас не разбирается в теории порталов в достаточной степени…
— Я разбираюсь. — перебил меня Анн. — Пусть не так, как ваши ребята, но… просто так ждать я не хочу. Я к исследователям.
Кивнув нам, он развернулся и легким бегом отправился обратно к исследовательским постройкам.
— Вот же деятельная натура. — восхитился Лор. — Впрочем, не удивлюсь, если он и правда окажется им полезен. В Тэллосе, помнится, Н′иаша был одним из ведущих научных работников. Его исследования в области ритуалистики было интересно почитать даже мне.
Спустя пару часов, за которые мы успели пообедать и привести себя в подобие порядка, наш отряд собрался у рядов научных мастерских. Мимо нас то и дело пробегал кто-то из исследователей — вся эта суета создавала впечатление, что работа ведётся максимальными темпами.
— А зачем мы здесь стоим? — спросил Анвазор, оглядываясь на двух арфов, несущих массивный короб, грани которого были расчерчены сложными узорами.
— Вот шатёр Лео. — показал пальцем Сорниус. — Далее пояснять?
— Но ведь её там нет! А чтобы ей найти, нужно разделиться, пройти по рядам и…
— Разбредаться мы не будем. — сказал Лор.
Монроэль кивнул.
— Лео просила просто подойти к её шатру, так что…
Где-то за мастерскими беззвучно полыхнула яркая вспышка. Затем раздался тихий звон и послышались чьи-то взволнованные голоса.
— Не понял. — сказал, оглядываясь, Лектон. — Это где такое?
— Похоже, что недалеко, за мастерскими. Чем они там занимаются?
Мы все оборачивались и смотрели по сторонам. Из соседней постройки высунулся кто-то из исследователей.
— Не беспокойтесь, такое уже несколько раз было. Портал, наверное, отлаживают. Вы ведь сегодня принесли данные о последнем "якоре", верно? Ну, значит, скоро будут устанавливать последнюю стелу.
Переглянувшись, мы пошли вдоль мастерских, направляясь к тому месту, откуда была видна вспышка и до сих пор доносились голоса. Мы знали об основных идеях Леоратте, касающихся артефактов и туннельного эффекта, однако о том, как конкретно это будет реализовано на практике, известно было немного. Может быть, сейчас увидим что-нибудь новое.
Пройдя насквозь несколько рядов построек и миновав пару шатров, мы обнаружили круглую площадку, на которой группами работало несколько десятков аррфов. Исследователи суетились вокруг широкого каменного круга, в центре которого возвышалась необычная металлическая конструкция. Похожая очертаниями на обрезанный сверху конус, она состояла из решёток и множества других элементов. Выглядела конструкция массивно и была, как мне показалось, намертво вплавлена в каменную поверхность, на которой стояла. По сторонам круга были установлены несколько широких металлических стел, поверхность которых была испещрена линиями узоров и поблёскивала гранями инкрустированных кристаллов.
— А неплохо мы с вами погуляли. — сказал Сор, с гримасой удивления осматривая круг. — Раньше тут ничего такоего не было…
— Леоратте здесь. — сказал Талик, показывая рукой на одну из групп аррфов, собравшихся у одной из стел.
Мы подошли ближе.
— Волнообразные возмущения при условии скачкообразного изменения параметров неизбежны! — слышался чей-то возмущённый голос. — Либо они будут скомпенсированы, либо этот процесс вообще не будет иметь никакого эффекта. И потом, кристаллическая структура амулетного камня не может быть использована для…
С некоторым удивлением я узнал голос бывшего дознавателя из Тэллоса.
— Это же Анниш! Вы слышите?
— Слышим. — кивнул Монроэль. — Вон он, пытается учить кого-то из младших исследователей.
— Его идеи были полезны. — послышался голос Тальниира.
Инквизитор подошёл к нам откуда-то сбоку и, широко улыбаясь, обнял за плечи Анвазора и Лора.
— Лео отдала ему на растерзание несколько человек, они работают над отладкой каких-то амулетных передатчиков. Я не вникал в подробности, но экспериментируют они постоянно. Не ожидал, что Анн так быстро найдёт практическое применение своих прежних исследований.
— Оно заработает? — спросил Лор, кивнул на портальный круг.
Улыбка инквизитора слегка померкла.
— Ну кто же его знает, Лор? Должно. Лео утверждает, что точная калибровка кристаллических стабилизаторов не нужна. Предполагается, что будущий Шторм сделает за нас половину необходимого.
— Что за стабилизаторы? — заинтересовался я. Значит, именно этот круг и должен будет отправить нас к цели всего похода? Интересно. Я посмотрел на его поверхность, исчерченную бороздками и линиями от узоров.
Отпустив плечи товарищей, Тальниир показал на стелы и принялся пояснять.
— В этих стелах расположены своеобразные дубликаты артефактов, поддерживающих целостность окружающих нас районов. Они обладают идентичными оригинальным артефактам характеристиками и настроены особым образом, дающим нам возможность использовать туннельный эффект от сочетания их полей для "прокалывания" пространства. Это если коротко.
— Значит, это и есть те "якоря", которые мы собирали? — спросил Лектон, рассматривая стелы. — Странно. Я не вижу ничего необычного. А Леоратте утверждала, что стоит им оказаться рядом и…