"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Да! — ответил я. — Они! И их много. Не смогу посчитать точно, эти твари почти прозрачные. Более-менее различимы только эти их щупы.
— Анриель, ты сказал, что скала светится?
Тут выяснилось, что мои товарищи никакого свечения не видят. Для них образование, похожее на скалу, имеет тёмно-матовый окрас и воздух вокруг него дрожит, издавая тот самый гул, который мы слышим. Я же видел и спиралевидное облако, которое вращалось и пульсировало, и явный тусклый свет, исходящий от поверхности скалы. Скала, кстати, казалась сделанной всё же не из камня, а из какого-то оплавленного стекла или минерала, похожего на стекло. Что же это такое?! Артефакт?
  
— Да. — ответил Тораэль, подтверждая мою догадку. — Это образование и есть нужный нам "якорь".
Под ногами при малейших движениях что-то похрустывало и я не сразу понял, в чём дело. И только спустя несколько мгновений разобрался, что к чему. Иней. Стены и пол на некоторых участках покрывали плёнки инея или льда. Несмотря на воздух, остававшийся достаточно тёплым.
— Зонд, зонд! — зашипел кто-то из исследователей сзади.
Наша группа стояла в проходе довольно тесной толпой, и я не сразу разбирал, кто именно из моих находящихся позади товарищей со мной разговаривает. С того момента, как мы появились в зале, прошло менее одной минуты и мы успели обменяться лишь несколькими быстрыми фразами. Хотя мне показалось, что эти мгновения растянулись на целую вечность.
Я осмотрел пол и заметил один из зондов. Он был покрыт коркой льда и просто застыл над одним из травяных холмиков, соединённый с поверхностью пола тонкими прутиками ледяных наплывов. Посреди шара непрерывно мигал какой-то тусклый огонёк.
— Назад.
Медленно ступая, мы отошли назад, остановившись в помещении небольшого цеха, после чего принялись обсуждать сложившуюся ситуацию. Игольщики за нами не последовали, оставшись на прежних местах в помещении зала. Мои товарищи не видели их фигур, однако могли различать странную рябь в тех местах, где находились невидимые монстры.
— Подойдём ближе и они наверняка атакуют. — сказал Лор, не сводя взгляда с прохода, ведущего в цех к "якорю" и этим тварям.
— Этот артефакт нам не получить. — прошипел Танто. — Но нужно хотя бы забрать зонд! Я его видел, он там, немного впереди и справа, у каких-то машин.
— А получить геомагический слепок этой глыбы отсюда нельзя?
— Невозможно. — сказал Тораэль и помахал рукой. — Поле, создаваемое этим артефактом, имеет многослойную структуру. Причём каждый из слоёв обладает собственными специфическими параметрами. Это… удивительно. Но в такой ситуации удалённое сканирование не поможет.
— Нужно подойти вплотную к этой скале? — не выдержав, прервал исследователя Сор.
Тораэль запнулся и порывисто кивнул.
— Ну… да.
— Это самоубийство!
— Но ведь можно просто забрать зонд! — прошипел Танто. — Он полностью закончил программу исследования. Неужели никто не заметил, как он подмигивает?
— Я заметил. — кивнул я. — Маленький огонёк по центру корпуса.
Все посмотрели на меня.
— А почему он тогда остаётся на одном месте и не возвращается? — спросил Коринус.
Я уже собрался удивиться, но тут понял, что мои друзья, вероятно, снова не видят того, что вижу я. Для меня шар исследовательского зонда не просто висел в воздухе, он был словно приморожен к полу.
— Погодите. Кто-нибудь видит ледяные участки?
Воины коротко переглянулись и принялись осматривать покрытие пола.
— Ледяные участки?
Выяснилось, что льда не полу не видит никто. Даже иней, покрывавший пол едва ли не повсеместно, оставался невидимым.
— Он же шуршит под ногами! Слышно, как хрустит, сразу за порогом!
— Ну… — прищурился Тораэль. — Пол несколько странный, не спорю. Но инея мы всё равно не видим.
— Это плохо. — задумался Тораэль. — Вполне может оказаться опасным.
— Можно попробовать подцепить артефакт силовой магией. — предложил Анниш. — Запустить линию захвата и просто вытащить его оттуда.
— Выпад силовой линии может выглядеть как атака. — усомнился Тальниир. — Не хотелось бы спровоцировать всех этих тварей раньше времени.
— Можно использовать граничное усилие. — пожал плечами бывший дознаватель. — Такая нить будет едва заметной и крайне тонкой.
— Тогда пробуй. — решил Лор. — Такие вещи только у тебя и выходят.
Но тусклая и почти исчезающая в воздухе силовая линия, запущенная Аннном, до зонда не добралась. Пройдя над первым же ледяным участком пола, она размазалась в воздухе и, коротко мигнув, исчезла, словно её никогда и не было.
— Что за ерунда?! — удивился Анн. Однако последующие несколько попыток привели к тому же самому результату.
— Очевидно, здесь какие-то аномалии. — удивлённо протянул Корниус. — Отклонения налицо. Но мы их даже амулетами не фиксируем.
— Может быть, стоит выйти туда и посмотреть, что и как?
— Нет! Это ведь не такое же замедляющее поле, как на юге, это что-то другое. Смотрите — зонд всё ещё в работоспособном состоянии, но его силовая структура выглядит нестабильной. Если кто-нибудь попадёт в такое место, то…
— Тихо.
Я поднял руку, призывая моих друзей к молчанию и привлекая их внимание. Решение вопроса было так же очевидно, как и то, что возвращаться с пустыми руками нельзя.
— Я единственный вижу эти участки. Пол в местах аномалий или искажений покрыт не просто инеем, а льдом. Я могу обойти их и забрать зонд.
Тальниир кивнул, принимая моё решение, и посмотрел в зал.
— Чтобы обойти участки с этим льдом, придётся петлять, верно?
Я оглянулся.
— Да. Не слишком, но… придётся.
— Тогда мы не сможем быстро тебя прикрыть или вытащить. В случае опасности тебе придётся рассчитывать исключительно на себя.
— Это опасно. — сказал Анниш. — Анр, ты должен быть уверен, что…
— А выбор? — перебил его я. — Подходить к скале будет самоубийством, тем более что нам придётся обходить все эти искажения. А так я медленно и аккуратно заберу зонд и мы уйдём.
— Ты говоришь, что зал забит игольщиками?
— Да. Их там очень много.
— Если они нападут? — Анвазор покачал головой. — Тебя же п…
— Я ведь всё равно пойду забирать зонд, верно? — спросил я.
Анниш замолчал. Разведчики обменялись взглядами и снова посмотрели на меня. Я убрал оружие в ножны.
— Пропустите меня.
— Удачи, Анриель. И будь осторожен. — сказал Тальниир.
— Мы в любом случае не уйдём. — сказал Лор.
Анниш кивнул.
— Не торопись, Анриель. Удачи.
И я пересёк границу зала, отправившись забирать попавший в плен неизученных искажений зонд.
  
Глава 11. Избавление
 
Первое, на что я обратил внимание, войдя в зал — игольщики, количество которых возросло настолько, что это сразу же бросалось в глаза. Из-за монотонно-вибрирующего гула казалось, что они скользят в темноте совершенно беззвучно. И их были десятки. Я по-прежнему не мог видеть чёткие очертания их фигур, но замечал множественное движение во тьме и буквально чувствовал, как они на меня смотрят.
Всё это здорово нервировало. Не стал бы соглашаться с утверждением, что мне было страшно — после всего прошедшего я уже не боялся неизвестных тварей и явлений так же, как раньше, но… Я бы с огромным удовольствием оказался сейчас где-нибудь в другом месте. Главное — чтобы за пределами этого проклятого всеми известными и неизвестными мне Богами цеха.
Зонд. Всё, что мне нужно — это аккуратно подойти к нему и забрать. Не думаю, что это будет сложно. Главное — не спровоцировать монстров.
  
Шагая по инею, поскрипывавшему под подошвами, я внимательно следил за окружением, обращая внимание и на игольщиков, прятавшихся в тенях, и на зонд, поблёскивавший впереди. Участки пола, покрытые странным и бугристым льдом, имели разнообразную форму, но не отличались крупными размерами, отчего мне с лёгкостью удавалось их обходить. Мелькнула мысль о том, что идея Анниша использовать силовую нить так или иначе спасла несколько наших жизней. Искажения, в которых рассыпалась наша магия и в которых, по всей видимости, могло погибнуть живое существо, никак не обнаруживались амулетами. Я же видел всего лишь лёд и даже не догадывался о том, что это означает притаившуюся опасность.