"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Я прищурился и внимательно осмотрел улочку. Да, действительно, рядом со входом в узкий переулок стояли двое фоллей. Мне не довелось увидеть этих созданий раньше и сейчас я испытывал некоторое любопытство.
Фолли и правда были в известной степени человекоподобны, но имели более толстые и сильные ноги, и вообще, отличались некоей пухлостью телосложения. Длинные руки с цепкими пальцами они держали на выпирающих животах, мощные и длинные носы на их противных харях поворачивались в разные стороны. Уши тоже были явственно крупнее человеческих. Одежда пестрела множеством заплаток, и, кажется, была собрана из всего подряд — обрывков ткани, кожи и даже шкур. Похоже, эти фолли с удовольствием шарили по окрестным домам и собирали всё, что могло пригодиться в повседневной жизни. А где же оружие? Ага, вот и оно — один из человекоподобных монстров держал нечто, похожее на короткое копьё, а дубина второго была прислонена к стене рядом с ним. Интересно, зачем они там стоят?
  
— Откуда они взялись? Мы не видели их при предыдущем сканировании местности!
— Тораэль. — позвал исследователя Лор. — Сколько их там всего? Много?
— Их только двое. — ответил Корниус, возившийся с амулетным устройством, а Тораэль согласно кивнул. — И совсем рядом с ними находится портал. Похоже, что прямо в том тупике, около которого они застряли.
— Почему же они его не боятся? Они ведь могут почувствовать, что он там есть, правильно? Или нет?
— А Дкадд их разберёт, что они вообще могут…
Фолли у переулка вели себя довольно спокойно, но при этом часто оглядывались, иногда подолгу всматриваясь в темноту проулка, в котором, предположительно, располагался портал. Может быть, они здесь именно из-за портала? Но зачем они его сторожат? Ждут, что кто-то оттуда вылезет? Охотятся таким образом? Странно.
— Они там не на охоте? — спросил я.
— Не похоже. У одного даже оружия в руках нет, посмотри. Какая может быть в таком случае охота?
— Согласен. Тогда зачем они там?
— Друзья, нам это сейчас и не важно. — повернулся к нам Тальниир. — Хотят стоять — пусть стоят. С такого расстояния они нас не почуяли, а это главное. Просто обойдём по дуге и всё. Танто, что у нас с маршрутом?
— Придётся попетлять. — ответил тот. — Сквозного прохода через дома здесь нет, а до ближайшей арки ещё нужно добираться. Эта улочка самая удобная, но идти нельзя — фолли нас обязательно заметят. Можем только вернуться назад и заложить крюк. Тут вокруг несколько образований, похожих на искажения, нужно будет посмотреть, как проложить маршрут.
— А, может быть, и не будем? — спросил Сорниус.
— Не будем что?
— Не будем никуда возвращаться. Тор, их ведь всего двое!
Монроэль усмехнулся и скосил глаза на Сора.
— Думаешь просто прибить их и пройти дальше?
— Конечно! Почему нет?
— Их соплеменники наверняка почувствуют их гибель, как и общее направление. — предостерёг его Талик. — Через некоторое время здесь будут сразу несколько поисковых отрядов. А племя, знаешь ли, многочисленное.
— Ну и что? Их стоянка отсюда далеко, как сам Дкадд! К тому моменту, как они сюда добегут, мы уже давно будем в воздухе!
В словах Сорниуса был смысл. Действительно — если мы просто прикончим этих двух носачей и не потратим время на обход, то будем в разрушенных районах совсем скоро. Опять же, это должно дать нам изрядную фору по времени. Если, конечно…
— Если они так сильно избегают мест с искажениями и аномалиями, что эти двое делают в такой близости от портала?
Сорниус посмотрел на меня и поднял брови.
— Откуда же мне знать? Может быть, эти двое особо любопытные фолли.
— У меня складывается впечатление, что они там чего-то ждут. — сказал Монроэль. — Смотрите сами. Они не передвигаются, а стоят на одном месте. Постоянно просматривают этот проулок и то и дело оглядывают улочку. Логично предположить, что у их присутствия именно в этом месте имеется определённая цель.
— Но чего они могут здесь ждать? — спросил Тальниир. — Добычи? Других фоллей? Только переулок ведь пуст! Танто?
Тот кивнул.
— Верно, эта парочка здесь одна.
— Вот. А какие могут быть ещё варианты?
— Ну… Они могут караулить портал.
Инквизитор и старшие мастера посмотрели на меня и переглянулись.
— А ведь похоже.
— Однако это странно. Ни одно из их племён никогда не приближалось к порталам, даже к тем местам, где они расположены. Они просто обходят эти края стороной.
— Но действительно ли они их боятся? Вон, посмотри, там стоит ответ на этот вопрос.
Мы помолчали.
— Так что будем делать? Вернёмся и сделаем крюк? Или прибъём этих двух и прибавим шагу?
— А если нам встретятся другие? Я имею в виду там, дальше?
— Маловероятно.
— Но ведь возможно?
— Если будем возвращаться, ночевать придётся здесь, это без вариантов. Лететь ночью обратно что-то не хочется.
Искушение было сильным. Фолли явно вели себя нетипично, проявляя необыкновенную терпимость к близости портала. Очевидно, что у них к нему особенный интерес. Но насколько это касается нас?
Мы обсудили сложившуюся ситуацию и мнения разделились. В целом этот двойственный момент напоминал наш самый первый день в восточном фрагменте, когда мы только обнаружили искажения. Тогда мы тоже могли либо проявить дополнительную осторожность и потратить некоторое время на исследования, либо двигаться вперёд сразу и приблизить окончание миссии без дополнительных временных затрат. В первый раз решение не ждать оправдало себя полностью, но как ситуация повернётся сейчас?
— Ладно. — сказал через некоторое время Тальниир. — Убедили. Мы и так уже массу времени потратили, на размышления. Убиваем этих двоих и в ускоренном темпе уходим дальше. Мы должны быть уверены, что нас не догонят. Задание мы уже выполнили, а схватка с фолли в нашу программу не входит. Что скажешь, Лор? Монро?
— Не против. — невозмутимо ответил Монроэль. — Вперёд, так вперёд.
— Лор?
Лезвие посмотрел на инквизитора и прищурился.
— Мне не нравится эта ситуация. И эти двое прямо у портала тоже не нравятся. Куда он ведёт? Почему они стерегут выход? Чего ждут?
— Ты против? Я не буду настаивать, решение должно быть общим. А твой голос — последний.
— Я согласен. Но проулок с порталом мы обойдём. Хоть по крышам, хоть пробив проход на соседнюю улицу. Не нравится он мне, Тальн.
— Хорошо.
Сорниус с жестокой ухмылкой взвесил в руках арбалет.
— Ну, господа носатые, позвольте вас познакомить…
— Нет. — сказал Лор и положил руку на его плечо. — В этих двоих стрелять будет Анриель.
— А! — Сор с весёлой завистью посмотрел на меня. — Ну, если этот парень, то я не спорю.
— Давай, Анр. — тихо засмеялся Анниш. — Предлагаю прибить обоих одним выстрелом.
Лезвие посмотрел на меня и кивнул.
— Ты стреляешь лучше нас всех, Анриель. К порталу они не побегут, а улица просматривается. Не хочу, чтобы хотя бы один из них имел шансы скрыться. Не обижайся, Сор.
— Не буду. — ухмыльнулся тот. — Я не против.
Я посмотрел на двух фоллей, торчащих на своих местах на улочке. Один из них, кажется, спал, а второй слонялся из стороны в сторону рядом с проулком. Да-а, в такие мишени попасть проблемой не будет. Хоть и далековато, но арбалет у меня отличный, его мощности хватит с запасом. Надо же, кстати… Я и не думал, что Лор так высоко ценит моё искусство в стрельбе. Хотя, помнится, после того как я продемонстрировал свои навыки в обращении с луком и арбалетом, он лишь посмеялся и сказал, что здесь ему учить меня нечему. А было это на самом первом нашем занятии.
Я выложил перед собой снаряды, поудобнее пристроил арбалет и прищурился. Да, в таких условиях я могу промахнуться только в том случае, если противник внезапно растворится в воздухе.
  
Я выстрелил.
Тихо щёлкнула тетива, арбалетный болт с тонким свистом пронзил воздух и угодил в череп расхаживающему по улице аборигену, сбив того с шага и швырнув на спину. Бездыханное тело рухнуло на поверхность мостовой, рядом кувыркнулось оставшееся без хозяина оружие. Первый есть!