"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Ха! Назови хотя бы одну причину, по которой тебя оставят в лагере!
— Я не единственный. — не согласился я. — Среди нас наверняка найдутся и другие, кто сможет их рассмотреть.
Анниш улыбнулся, покивал и вздохнул.
— Найдутся, не спорю. Вот только кто их будет искать? Какой смысл экспериментировать, если уже имеешься ты? Проще взять тебя. И я спрашивал тебя не об этом.
— А о чём?
  
— Следующий артефакт, который нам нужен, находится на Востоке. А ты, помнится, хотел найти своего Во Льгерди на том же Западе или Юге. — Анн снова засмеялся. — Надеюсь, кстати, что он не скоро узнает, что треть аррфов теперь называет его странным именем Чернокот…
Я едва не подавился отваром.
— Анниш, прекрати! Стоило произнести пару раз — так теперь каждый встречный считает своим долгом мне об этом напомнить!
Анниш, всё ещё смеясь, скрыл улыбку за глотком из чашки.
Мы вернулись с зёрнами артефакта целых две недели назад и в ближайшие дни собирались отправляться за новым "якорем". Обсуждения этого велись едва ли не постоянно, тем более, что другая группа разведчиков уже успела принести ещё один артефакт — с севера. На их счастье, он оказался видимым и амулетные ловушки, сконструированные Леоратте, сработали. Это было великолепным успехом. Воительница и исследователи работали сутками, создавая и испытывая новые механизмы и амулеты. В нашем распоряжении находились уже целых два "якоря" и надежда становилась всё сильнее. Получим оставшиеся пару артефактов — и вот тогда… Что будет тогда, я пока ещё толком не знал, но отлично помнил слова Лео о том, что мы, вероятно, сможем построить портал прямиком к Арке. А там…
— Анриель, не спи. О чём задумался?
— Что будет после того, как мы попадём к Арке, Анн? — я посмотрел на своего друга. — Получим ли мы ответы на свои вопросы? Сможем ли остановить это Смещение, найдём ли брата Леоратте? И как потом будем возвращаться домой?
Ироничная улыбка бывшего дознавателя немного увяла.
— Это очень серьёзные вопросы, Анриель. Пожалуй, некоторые из них я бы рискнул называть глобальными. Не думаю, что нам стоит строить в отношении них какие-то планы.
— И всё-таки?
— Ну откуда я могу знать! Если мы сможем закрыть этот великий портал, эту Арку, и Руины в Тэллосе исчезнут — то жизнь моя будет прожита не зря. Но думать об этом сейчас слишком рано. Столько неизвестных условий, столько неучтённых элементов… — Анниш помолчал, раздумывая и крутя в руках опустевшую чашку. — А дом… Если я не смогу вернуться в Тэллос, но он будет спасён — я буду довольствоваться и этим. В конце концов, именно такова и была моя цель. Сейчас же… сейчас же я предпочитаю задумываться над более мелкими вопросами.
— "В чём смысл жизни?" — улыбнулся я.
— Конечно! — засмеялся Анн. — А ещё — отчего именно ты видишь сияние артефактов и почему резонансная дублирующая система вызывает образование частиц?
— Какая система?
— Ловушка Леоратте. — дёрнул бровями мой друг. — Ты любишь фантазировать, Анриель, и обожаешь размышлять над различными философскими вопросами. Это дарит тебе определённое спокойствие и приносит удовлетворение от мыслительного процесса.
Я же желаю видеть перед собой более примитивные условия и задачи. Сугубо практические. Те, которые я могу рассмотреть и выполнить уже сейчас.
— Я понял. Но о будущем тоже стоит подумать, согласись?
— Конечно! Кто бы спорил… — Анниш отставил чашку в сторону. — Кстати, о вопросах. Что с твоим намерением отыскать этого демона? Ты ведь уже разговаривал о нём с Леоратте, верно?
— Да. — кивнул я. Действительно, разговаривал. — К сожалению, ей известно значительно меньше, чем я надеялся. Хотя Лео тоже уверена, что Во Льгерди — демон.
— А это, если вдуматься, единственное рациональное предположение. — пожал плечами Анн. — Хорошая версия. Многое объясняет. Так что?
— Я не буду его искать.
— Очень разумное решение, Анр. Рад, что мне не придётся подыскивать слова убеждения. Но что заставило тебя передумать?
— Ну… — я задумался. — Не что-то конкретное, Анн. Причин много. Скажем — где и как мне его искать? Чуть раньше я испытывал такой подъём оттого, что мои странные сны оказались видениями Сновидца, что готов был отправляться даже в Черноту, лишь бы найти этого демона и вытянуть из него хоть немного информации. А сейчас понял, что у меня нет ни одной идеи, где и как мне его искать. Его ведь уже много раз видели, как ты помнишь — и каждый раз в новом месте, даже в разных фрагментах. Нельзя предсказать его появление и перемещение.
— А что думаешь о вашем "знакомстве"? Ты, помнится, решил, что это своего рода метафора?
— Да я и сейчас думаю так же. — ответил я и устало потёр лоб. — Ну вот подумай сам: он разговаривал со мной и я назвал ему своё имя — раз. При этом он не мог разговаривать со мной, потому что мы встретились впервые — два. И происходило это неизвестно когда и неизвестно где — три. Вывод?
— Утверждения противоречат сами себе?
— Именно! И вообще, похожи на какой-то странный вымысел.
— А впрочем. — заметил Анн. — Скажи тебе кто-нибудь пару лет назад, что ты будешь лично знаком с Верховным Мастером Леоратте, что бы ты подумал?
— Вот да! — я щёлкнул пальцами. — И это тоже! Леоратте жила в далёком прошлом и я не мог бы знать, что встречу её в будущем. А демон мог бы. Если, конечно, предположить, что он обладает способностью видеть будущее. Но вспоминая его слова про судьбу и что-то из этого рода, то… он ведь демон. Его слова могут значить что угодно, а он сам может мыслить настолько иначе — так, что понять его правильно просто нельзя.
Анниш усмехнулся.
— Было бы интересно, если бы ты увидел его в одном из своих видений. Полагаю, тогда информация о нём была бы достаточно правдивой.
— Наверное. Но я не могу это контролировать. — вздохнул я. — Видения просто приходят. Чаще всего тогда, когда я сплю. А о чём они будут, никогда нельзя знать заранее.
Анн усмехнулся.
— Хорошо, что у нас нет таких же проблем с поиском артефактов.
— Кстати об артефактах! Помнишь наш разговор о влиянии "якорей" на окружающий мир?
— Помню. Ты тогда высказал опасение, что фрагмент разрушится после того, как мы заберём из него источник стабилизирующего поля. И что получится неконтролируемая катастрофа. Ты об этом?
— Да! И не начинай снова улыбаться! Анн, я ведь не провожу с исследователями столько времени, как ты — откуда мне было знать, что после окончания Шторма фрагменты уже неразделимы и "якоря" можно безопасно перемещать…
— И в мыслях не было. — выставил перед собой ладони Анн. — Но почему ты об этом вспомнил?
— Да, в целом, мелочь. Просто подумал, что сейчас нам нельзя приносить сюда полноценный артефакт — тогда перестанут работать крылья. С зёрнами проще — они не имеют такой силы воздействия.
— Ну… — протянул Анниш. — Не принципиально. К примеру, зачем нам крылья? Куда нам сейчас летать? Для чего?
— В любой из фрагментов, например?
— А зачем, Анр? Охотиться можно и здесь, еды нам пока что хватает. Вода тут тоже есть, а большинство исследований связано со стабилизирующими артефактами.
— А исследование местности? Отряды до сих пор расходятся по фрагментам!
— И делают это пешком. По воздуху перемещаться удобнее, кто бы спорил, но это преимущество хорошо лишь тогда, когда тебе пора возвращаться. Осмотр территории — дело не быстрое, а передвижение на крыльях привлекает слишком много внимания. Да и как производить детальное исследование фрагмента с высоты? Работать с амулетами в воздухе мы пока что не научились.
  
Я задумался. Забавно. Получается, что крылья для нас стали как бы бесполезным изобретением? Я тут же задал этот вопрос Аннишу — он интересовался работой исследователей больше меня и мне было интересно его мнение.
— Ну, здесь всё не так просто. — ответил он. — Сами по себе крылья весьма полезны — скажем, для быстрого посещения какого-либо места в окружающих землях. Для общей разведки, для… да для чего угодно! Другое дело, что сейчас главное — это артефакты, а они и крылья — вещи несовместимые.