"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Попробуем добраться до седьмого сектора по воздуху. — продолжал тем временем инквизитор. — В настоящий момент такое решение представляется мне наиболее разумным. Мы просто долетим до нужного нам места и заберём артефакт. Если получится, конечно.
— И заклинаю тебя всеми Богами, Анриэль. — сказал он, с убеждением посмотрев на меня. — Будь аккуратен. Держись позади, не лезь вперёд и не мешай остальным. Ваша подготовка ещё никогда не проводилась в боевых условиях, а в то, что мы не встретим там ни одного монстра, я не верю. Бои будут обязательно. Хоть я и надеюсь, что мы сумеем этого избежать.
  
— А кого мы там можем встретить? Тварей вроде этой Особи? Или грауров?
— Не только и не обязательно. Новые незнакомые фрагменты частенько преподносят неприятные сюрпризы, так что увидеть мы можем кого угодно. И скорее всего эта погань будет быстрой и агрессивной.
Попрощавшись с инквизитором, я вышел из лаборатории и побрёл по широкому проходу между шатрами, размышляя над всем случившимся в последнее время. Нам стало известно месторасположение уже двух "якорей", находящихся в северном и западном фрагментах — раз. И у нас есть Крылья, позволяющие перемещаться по воздуху на практически неограниченное расстояние — два. Это просто прекрасно. Другое дело, что после более-менее продолжительного полета мышцы спины и плеч начинает так ломить, что приходится приземляться и прибегать к помощи восстанавливающих Узоров… Вопрос — сможем ли мы использовать Крылья для того, чтобы забрать артефакты из всех фрагментов? А отчего, собственно, нет? Просто долетим туда, а потом — обратно. Монстры? Ну так а где их нет? И потом, нам с дознавателем встречались вещи и пострашнее.
— Мне кажется или он сейчас над судьбами мироздания размышляет?
Я поднял взгляд и увидел улыбающихся Лектона и Анниша, подходивших ко мне.
— Привет, Анриель. Сделай лицо попроще, а то от тебя скоро даже Монро Гунур будет шарахаться. — засмеялся Лектон.
Поприветствовав друзей, я поделился с ними частью своих умозаключений и вопросов.
— Ничего непреодолимого я не вижу. — покачал головой Анн, когда я закончил. — Перед нами стоит задача и нам нужно её выполнить, только и всего. Да, условия далеко не тривиальны, а неизвестных ингредиентов в этой формуле несколько больше, чем хотелось бы, но… Что тебя вообще смущает?
Я вздохнул. Пожалуй, стоит высказываться более прямо.
— Наша роль, Анн. Во всех этих поисках и вообще.
— Ваша роль? — Лектон посмотрел на меня с интересом. — В каком смысле?
— А. Я, кажется, знаю, о чём ты. — улыбнулся Анниш и добавил, повернувшись к Лектону. — Я так и знал, что нам следовало позвать его с собой.
— С собой куда?
Мы подошли к длинной скамье, установленной у граничных укреплений лагеря и Анниш устроился на ней, со вздохом распрямив ноги.
— Ух… — вздохнул он и ответил. — К Леоратте, Анр, куда же ещё. Впрочем, я думаю, что ты уже всё знаешь и сам. Ты ведь разговаривал с Тальнииром — следовательно, в курсе того, что…
— Что участвовать в поисках артефакта нам сейчас разрешают исключительно по просьбе Леоратте. — закончил я. — Да, знаю, но вот…
— Не торопись. — перебил в ответ Анн. — Анриель, давай будем мыслить логично.
Я вздохнул и, скосив глаза на Лектона, взирающего на нас с неопределённой улыбкой, согласился:
— Ну, хорошо, будем. Я только хотел сказать, что меня беспокоит то, что Леоратте почувствовала что-то такое, из-за чего нам разрешают отправиться в самый центр намечающихся событий. Понимаешь?
— Центр событий? — Анниш задумчиво склонил голову и продолжил. — Возможно. Однако ответь-ка мне вот на какой вопрос — зачем тебе туда попадать?
— То есть? — не понял я. Что значит "зачем попадать"? Похоже, Анн снова взялся говорить загадками. Тоже мне, дедушка с запутанными нравоучениями…
— То есть, Анриель, зачем тебе или мне вообще принимать участие в столь важном и ответственном мероприятии, как поиски "якоря"? Причём не просто в поисках, а в вылазке для того, чтобы его забрать? В первый раз мы оказались в самое интересное время и в самом интересном месте почти случайно — фрагмент считался пустынным. Да, он был исследован лишь частично, но — экспедиция не была особо важной или опасной. Сейчас же ситуация кардинально иная.
Поразмыслив, я был вынужден согласиться.
— Всё так. Но мы…
— Желаем отправиться за артефактом. — закончил за меня Анн. — И вторично оказаться в том самом, как ты недавно выразился, центре событий. Вот только всё это, в сущности, ребячество чистой воды.
— Ребячество?!
— Конечно. Разве ты можешь называть иначе стремление двух, несомненно не самых опытных воинов, попасть туда, где потребуются ветераны? Очевидно же, что нам с тобой в седьмом секторе не место. При этом мы не сговариваясь интересуемся, можно ли нам присоединиться к разведчикам. Это что, нормально? Логично?
Я замялся, размышляя. Довольно необычная точка зрения. Хотя… а ведь и правда, зачем я так хотел туда попасть?
— Анниш, а почему ты сам хочешь туда попасть?
— Чтобы увидеть своими глазами место образования "якоря". — Анн пожал плечами. — Не забывай, я ведь тоже исследователь. С вашими долгожителями аррфами не сравнюсь, но…
— А ты, Анриель? — спросил, перебив Анниша, Лектон. — Зачем?
И я ответил правду.
— Даже не знаю. Я как-то не задумывался об этом. Просто… хотелось помочь. Ну и ещё из любопытства, наверное.
— Помочь мы можем и здесь. — повёл рукой Анн. — Работы и в лагере хватает. И неужели твоё любопытство настолько велико, что гонит даже в такие опасные мероприятия?
— Ну…
Вопрос был действительно интересный, а я задумался над ним только сейчас. И правда, зачем мне это всё? Ведь можно остаться в лагере и подождать, пока разведчики вернутся с артефактом. Моего участия во всём этом совершенно не требуется. Так зачем же мне эта экспедиция? Ведь не для удовлетворения же собственного любопытства — тут Анниш абсолютно прав. В прошлый раз мы обнаружили и агрессивных тварей, и Черноту — не стоит думать, что этот поход окажется безопаснее. Тальниир, к слову, именно об этом и говорил. Однако… думать о том, что я могу остаться в лагере, отчего-то не хотелось. Не то, чтобы меня тянуло в этот таинственный седьмой сектор, к этому "якорю", но..
— Предчувствие, верно?
Я вопросительно посмотрел на Анниша и тот продолжил.
— Ты просто чувствуешь, что ты там нужен. Хотя и не сможешь этого объяснить. Не трудись отвечать, мне известно, что это правда. Я ведь наблюдал за тобой и заметил твоё неосознанное стремление. А Леоратте сегодня лишь повторила твои слова — её интуиция подсказывает, что наше участие во всём этом будет правильным. Нужным. Конечно, мы ещё никак себя не проявили и наше присутствие не оказывалось полезным, но она совершенно уверена в том, что изначальный состав отряда требуется сохранить.
— Я уже прямо слышу голос Тальниира. — внезапно засмеялся Лектон. — В такие моменты он просто обожает сказать что-нибудь жизнеутверждающее про Судьбу.
— Возможно. — повернулся к нему Анн. — Но я полагаю, что у её предчувствий имеется более элементарное объяснение.
— Например какое? — спросил я.
— Не знаю. — пожал плечами мой друг, задумчиво рассматривая первые звёзды. — Увидим.
Мы выступили. Так ведь обычно пишется во всех старинных летописях о славных Деяниях и Словах, чья сила оставляла следы на пыльных тропинках утонувшего в глубинах минувших веков мироздания, да? "Выступили". Хотел бы я ещё сказать, что мы "выступили на рассвете", потому что это было бы наиболее красиво и красочно, но… всё было не так.
  
Наш отряд поднялся в воздух в районе обеда. Мы взлетели прямо у границ нашего лагеря и теперь многие остававшиеся внизу воины махали нам руками, желая удачи, в то время как мы стремительно терялись в неопределенной дымке, скрывающей небо. Воздух на набранной нами высоте оказался довольно прохладным и холодил лицо, заставляя немного жалеть о том, что мы надели не плотные маски, а только тонкие полосы из прозрачного гибкого материала, защищающие глаза от ветра.