"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— А где вы были? — я отпил травяного отвара и поставил кубок на стол. — В восточном городке?
— Нет, мы отправлялись на запад. Самое тихое место, на сегодняшний день. Хотя, если подумать, то вот что я вам, ребята, скажу…
Сорниус вытер тыльной стороной ладони бородку и пошевелил пальцами в воздухе.
— Мы обшариваем только окраины.
— В смысле? — не понял я.
— Дкадд тебе в глотку, парень! Я же говорю — окраины! Вся эта затопленная земля на западе по размерам куда больше заводов на юге или даже того лабиринта с востока. Понимаете? А мы осматриваем только окраины. Внешний периметр.
  
— Почему бы тогда нам не продвинуться дальше?
— Продвинемся. — ответил Сорниус и кивнул. — Завтрашний рейд будет, по сути, первой по-настоящему глубокой вылазкой.
Мы с Аннишем озадаченно переглянулись.
"О, Дкаддова виселица", подумал я и сознание тотчас же резануло неясной болью. Ахс-сс, до чего же неприятно! Сколько времени прошло после того сна, а стоит вспомнить это имя и…
— Любопытное совпадение.
— Какое? — не понял Сор и посмотрел на Анна. — Завтра случится что-то ещё? Что?
— Мы идём с вами.
Сорниус выглядел удивлённым и отчего-то скосил глаза на меня.
— Лор Лезвие вас отпустил? Вы готовы?
— Да. — подтвердил я его догадку. — Более того, Монро Гунур согласился с ним, что для…
— А ну-ка стоп. — сказал Сор и хлопнул Анниша по плечу. — Что именно сказали вам Лезвие и Гунур?
— Что настало время перейти к практическим занятиям. — пожал плечами Анн. — А лучше всего нам отправиться именно на запад.
— Теперь понятно.
Сорниус огладил усы и усмехнулся.
— Я отчего-то так и подумал. Выход группы на западный фрагмент, назначенный на завтра, было решено совместить с какими-то важными исследованиями. Как с новыми, так и с продолжением старых. А Лезвие и Гунур, по всей видимости, собирались отправиться вместе с группой. Потому и решили взять вас с собой.
Анниш даже жевать перестал.
— Сор, мне не кажется, что всё происходило именно таким образом.
— Да брось, Анн! Если я в чём-нибудь и наврал, то только в мелочах. Поверь мне, за всю историю нашего знакомства с Гунуром и Лезвием ни один из них не стал бы отпускать своего ученика в подобную вылазку без присмотра.
Я сделал глоток отвара.
— Но мы ведь не дети, Сор. Мы воины. Ты ведь помнишь, что…
— Да помню, помню. — отмахнулся тот. — Вот только это мало что значит в текущих условиях и вы лучше меня об этом знаете. Поэтому прекратите спорить и давайте рассказывайте, что вы собираетесь делать. Оружие ведь возьмёте старое или как?
— Старое.
— И правильно. Лучше всего иметь в руках именно тот меч, к которому привычен дольше всего. Такое оружие и служит вернее, и в бою ни разу не подведёт. Ладно, давайте доедайте и пойдёмте пообщаемся с нашими разведчиками. Хуже не будет.
С Лектоном и парой других разведчиков, представившихся именами Талик и Анвазор, мы встретились значительно позже, уже практически ночью. Лектон выглядел возбуждённым и воспринимал новую вылазку с энтузиазмом, несмотря на то, что с момента возвращения из прошлого рейда прошло немногим более трёх суток. Его товарищи вели себя более спокойно и относились, по всей видимости, к тому невозмутимому типу воинов, что взирают на любую неожиданность как на мелкую и незначительную помеху. Талик был более высок и худощав, а кожа его была слегка темнее, чем у Анвазора, светлые глаза которого напоминали мне светящиеся зрачки инквизитора Тальниира.
— Выйдем утром. — говорил Талик. — Здесь не так уж и далеко, на самом деле, да и двигаться можно просто по прямой. Так что ничего особенного нас не ждёт. Много снаряжения с собой не берите, мы там если и задержимся, то только на один день.
— Где-то я это уже слышал. — поёжился я. — А потом мы с Аннишем несколько месяцев путешествовали по руинам и развалинам. Было интересно, но…
— Думаю, что на этот раз обойдётся без неожиданностей, Анриель. — Анвазор посмотрел на меня. — В состав завтрашней группы входит такое количество ветеранов, что мы можем даже на Дкадда нарваться и я бы дал нам полшанса на победу.
Он рассмеялся.
— Да и кого ты ожидаешь там встретить? Игольщиков? Обычный фрагмент. Со странностями, конечно же, а куда нам без них, но вовсе не до такой степени, чтобы бояться.
— Да я и не боюсь. — вздохнул я. — Просто какие-то странные предчувствия. Каждый раз, когда мне кажется, что всё идёт хорошо, появляются новые сюрпризы. И далеко не все из них приятные.
— А запад ведь считается необитаемым? — вмешался Анниш.
— Считается. — кивнул Лектон. — Хотя вернувшиеся вчера разведчики сообщают, что наткнулись на Мусорщика.
— Мусорщика? — удивлённо поморщился до этого не участвовавший в разговорах Сор. — Ну, значит, мы наконец-то достигли внутренней границы этого городка. Гм. Дкаддовы прихвостни!
Талик помахал рукой.
— Прекрати ругаться. Рейды внутри западных территорий проводятся уже давно, просто этот фрагмент населён недостаточно. Да и наличие одного Мусорщика ничего не доказывает. Он мог забрести туда случайно.
— А кто такой этот Мусорщик? Что за существо?
— Ну, небольшой такой монстр: всеядный, с примитивным разумом, трусливый. При признаках опасности предпочитает сразу же бежать. Способ передвижения у него, конечно, интересный — как на ходулях. Посмотрите ещё как-нибудь. А в остальном… Абсолютно несъедобен. Ничего интересного.
— Ну, — улыбнулся Анн. — Если несъедобен, то тогда и правда ничего интересного.
Все засмеялись.
Общение наше тянулось довольно долго. Разведчики рассказывали много нового и интересного, а мы, не избалованные таким количеством информации, с живым интересом вслушивались во всё подряд. Расписание наших занятий было настолько плотным, что мы мало общались с окружающими и многие вещи узнавали только сейчас. И по всему выходило, что вылазка хоть и будет действительно глубокой, в сравнении со всеми предыдущими, но всё же не представляет совершенно никакой опасности. Территория была по большей части пустующей и не особенно интересной в научном плане.
— Всё, пора спать. — сказал наконец Лектон. — Всем нужно как следует отдохнуть перед выходом. Возражения есть?
Возражений не было. Мы попрощались с воинами и разошлись в разные стороны, направившись к нашему шатру, попутно обсуждая детали предстоящего рейда.
— И у меня всё равно остаются вопросы. — я щёлкнул пальцами и показал на Анна. — Скажем, почему Мастер Лор заговорил о практике, если мы отправляемся в наиболее спокойный участок, да ещё в составе такой усиленной группы, что нам в принципе не может угрожать никакая опасность? В чём здесь практика?
— Ты преувеличиваешь, Анриель. — кажется, Анн был настроен скептично. — Я, конечно, не могу понять, в чём смысл столь длительной опёки наших персон, но искать загадки в отдельных словах Наставников — уже чересчур.
— И всё равно вся ситуация выглядит странно. Комично. Я могу понять их беспокойство — в округе множество сильных и необычных хищников, причём десятки видов. А мы с тобой несколько уступаем по боевым качествам любому из здешних аррфов. Но…
— Да не так уж сильно и уступаем, Анриель.
Анниш повёл плечами и искоса посмотрел на меня.
— Во всяком случае, смысл наших занятий не только в этом.
— Но…
— Всё очень просто, друг мой. Мы не умеем работать в команде. И у нас совершенно отличная от их боевая подготовка. Случись что, мы будем сражаться иначе, понимаешь? Иначе применять узоры и вязи, иначе мыслить — словом, мы будем импровизировать и всё делать не так, как окружающие нас воины. И тогда мы станем друг другу мешать. Что, скажешь, не так?
  
Я задумался. Мы как раз дошли до своего шатра и остановились у входа.
— Наверное, ты прав, Анн. Но если бы всё дело было именно в этом, то Тальниир бы так нам и объяснил.
— А он именно так и объяснил. Анр, не выискивай коффликов в пустом подлеске, если их нет. Тренировки были нам необходимы, согласись? Верно ведь? Верно. И мы тренировались весьма усердно. А сейчас нам требуется закрепление материала, что может быть достигнуто исключительно практикой. Побывать с группой в одном из фрагментов, отработать взаимодействие в команде, возможно даже отточить навыки совместного боя…