"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

В дальней оконечности коридора, на самой границе освещаемой зоны, возникло какое-то движение.
- Анниш! Там что-то есть!
- Где? - дознаватель обернулся и выдернул из ножен один меч. - Где именно?
В ответ на это в полумраке на короткое мгновение зажглись два бледно-жёлтых глаза. Блеснули и сразу исчезли.
- Вижу. - прищурившись, дознаватель бросил светильник и обнажил второй клинок. - Значит, здесь всё-таки кто-то есть.
  
Создав перед собой силовые щиты, мы двинулись в сторону вероятного противника, но тот уже либо удрал, либо затаился в одном из боковых проходов.
- Прячется. - сказал Анниш. - Возможно, это существо боязливое.
- Или любит нападать из засады.
Дознаватель посмотрел на меня и кивнул.
- Возможно.
Внезапно из-за наших спин послышался далёкий стук. Звук был такой, словно кто-то стучал молотком по камню, выбивая неравномерную и частую дробь. Тук. Тук-тук-тук-тук. Тук-тук. Гулкое эхо от этих звуков разносилось по коридорам и наполняло их многоголосыми отзвуками.
- Это там, откуда мы пришли. - сказал я, водя светильником, отчего тени на стенах пришли в движение. – А значит, эта тварь была не одна и их тут много.
- Похоже на то. В таком случае больше не отвлекаемся. Нужный коридор мы уже нашли...
- Ты так уверен, что это он?
Дознаватель поморщился.
- Здесь нельзя быть ни в чём уверенным, парень. Но изображение очень похоже, так что...
- Я понял. Идём.
У стены с барельефами нас поджидало странное существо - с тонкими ногами и длинной шеей, очень похожее на ощипанную птицу. Клюв его казался продолжением головы и был такого размера, что тварь держала голову под наклоном и упирала его в каменный пол.
- Смотри-ка...
Услышав голос, существо подняло голову, и мы увидели два небольших глаза бледно-жёлтого цвета, заблестевшие в свете наших светильников. Возникло ощущение, что тело этой псевдо-птицы сделано из тёмного стекла, а глаза - из маленьких самоцветов. Посмотрев на нас, тварь отскочила назад, а затем опустила клюв обратно к полу и принялась выбивать частую дробь - ту самую, которую мы слышали несколькими минутами ранее.
- Анниш, ты...
- Нет. - ответил тот, не поворачивая головы. - Я такого раньше не видел.
Вскинув голову к потолку, птицеподобная тварь разинула клюв и зашипела, а затем развернулась и стремительно исчезла в глубине коридора. Проводив её взглядом, я усмехнулся.
- И впрямь трусливая тварь. Повезло, что...
Дробный стук зазвучал вновь. Но теперь он раздавался не только спереди, но и сзади. Звуки прилетали к нам из темноты и отражались от стен, мешая разговаривать и создавая очень странную атмосферу.
- Анниш! Быстрее.
Выбрав нужный нам коридор, мы перешли на быстрый шаг, держа светильники над головами и прислушиваясь к доносящемуся частому перестуку. Коридор постепенно становился всё уже и уже, а затем привёл нас на круглую площадку, вдоль стен которой темнело множество узких проходов. Каменные карнизы под потолком покрывала резьба, а стены украшали затейливые рисунки.
- Перекрёсток. - сказал Анниш. - Нужно найти такой же рисунок, как...
Из темноты одного из проходов выскочило что-то очень быстрое. Взвившись в воздух, оно с разгона врезалось в силовой барьер дознавателя, а затем было отброшено к стене сильным пинком. Послышался звон от какого-то мелкого предмета, покатившегося по полу. Прилепив светильники к стене позади себя, мы обнажили оружие и замерли. Нападавшая тварь, оказавшаяся таким же птицеподобным существом, поднялась с пола и рассеянно замотала головой. С некоторым удивлением я заметил, что глаз у неё теперь только один.
- Анриель! Нам нужен коридор с правильным рисунком. Ты помнишь, как он выглядит?
- Помню. Вон он. - я показал рукой на противоположную сторону площадки. - Рядом с этой остроклювой дрянью.
- Быстро туда!
В этот момент на нас накинулись новые псевдо-птицы. Они высыпали из нескольких коридоров сразу и в таком количестве, что принялись спотыкаться и наталкиваться друг на друга. Из темноты проходов позади них послышалось эхо от частых ударов. Тук-тук-тук-тук...
На площадке сделалось очень тесно. Клювоголовые монстры шипели и бросались на наши барьеры, а мы били по ним оружием и иногда силовыми линиями - использовать более сильную магию не хотелось. Раненные или обезглавленные твари дохли одна за другой и рассыпались чёрным пеплом, но их яркие глаза оставались целыми и падали на пол. Ближайшие монстры сразу же бросались к ним и старались ухватить клювом, а затем проглотить. В воздухе площадки кружился пепел и метались тени, в ушах стоял непрерывный шум из шипения и звуков ударов.
Внезапно я почувствовал странную усталось, а силовой щит вокруг меня мигнул и исчез. Через мгновение в грудь врезался клюв одного из монстров и меня едва не опрокинуло на спину. Я завертелся волчком, нанося режущие удары и отбиваясь от бросков напирающих тварей.
- Анриель! Закрой глаза руками! Быстро!
Пригнувшись, чтобы пропустить над собой высоко подпрыгнувшую тварь, я крепко зажмурился и тут же едва не закричал от неожиданной боли. По глазам ударила такая яркая вспышка, словно рядом со мной засияло новое солнце. Слепящий свет пробился даже сквозь веки, и я запоздало заслонился от него рукой. Болезненные ощущения сделались меньше.
- А-ааашш-шш! - не выдержал я, стараясь восстановить магический щит. - Что это было?
- Убирай защиту, парень, не трать силы! Ты что-нибудь видишь?
- Нет! Сплошные белые пятна!
- Я же сказал закрываться рукой... - Анниш раздражённо зашипел, и я почувствовал, как он хватает меня за локоть. - Иди за мной. Я вижу получше.
- А твари?
- Сбежали. Даже перестукивания эти исчезли. Жаль, что пришлось потратить единственную Вспышку на подобную мелочь...
"Мелочь! - возмущённо подумал я, пока дознаватель тащил меня куда-то по коридору. - Ничего себе - мелочь! Да такая толпа кого угодно сожрёт и не подавится! Даже те пожиратели были мельче!"
- Анниш, я, кажется, начинаю видеть. Попробую идти сам.
- Точно сможешь? Тогда вот, держи светильник.
Протянув руку за светящимся шариком, я ощутил некоторое неудобство и саднящую боль в районе груди. Голова закружилась.
- Момент... Что-то...
Дознаватель остановился и развернулся ко мне.
- О, проклятие! Да у тебя нагрудник пробит! Ты же весь в крови! Так... - коротко осмотревшись, он скинул со спины вещмешок. - Садись к стене, сейчас подлатаем.
- Нет! Нельзя! Позже! Мы не сможем отбиваться от них прямо здесь - нужно найти удобное место.
- М-мм... Согласен! - махнув рукой, Анниш подобрал вещмешок и закинул мою руку себе на плечи. - Тогда держись.
С этими словами он почти побежал вперёд, буквально неся меня на себе.
"Откуда у него столько сил? – завистливо удивился я. - Усталости он не боится, про рану в плече забыл через полчаса... Есть ли в этом мире хоть что-то, с чем он не справится?!"
Потом мы долго куда-то бежали. Сворачивали, иногда возвращались обратно. Коридоры, коридоры, новые коридоры... Следом появился какой-то свет... Последнее, что мне хорошо запомнилось – это массивная металлическая дверь с пятнами ржавчины, которую мы пытались закрыть, а также стук многочисленных молотков, гулко разносящийся по погруженным в темноту туннелям.
"Странно, - рассеянно думал я, налегая нерасцарапанным плечом на дверь. - Откуда здесь столько людей с молотками? И зачем они так стучат?"
После этого на меня опустилась тьма.
  
Интерлюдия первая
   
Некоторое время назад, где-то на территории междумирья... 
Над поросшей рыжей травой равниной поднималась каменная скала, казавшаяся вздёрнутой носовой частью затонувшего судна. В её тени расположился отряд воинов, среди которых была только одна девушка. Устроившись на траве, воительница не отрываясь смотрела на иллюзию, дрожащую над поверхностью ритуальной пластинки.