"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Топ. Топ-топ. Топ. Топ. Топ-топ.
Я посмотрел на нахохлившегося дознавателя, похожего в тот момент на какую-то большую и хищную птицу.
- Там внизу что - монстр?
- Наверное.
- Что будем делать?
- Ничего. – ответил дознаватель. – Остаёмся здесь и не шумим.
- Спускаться не будем?
- А зачем? – брови моего спутника поднялись вверх. – Мы даже не знаем, что там. Может быть, это создание вполне безобидно. Потопчется и уйдёт.
  
- Как оно туда вообще попало?
- Ну откуда же мне знать, Анриель? Тихо.
Так мы и сидели – неподвижно и насторожённо, прислушиваясь к происходящему двумя этажами ниже. Постепенно у нас сложилось впечатление, что там хозяйничает какое-то одноногое существо – звуки свидетельствовали о том, что оно перемещается небольшими прыжками. Оно что-то ломало или роняло, тёрлось о стены и постоянно хлопало какой-то дверью. Продолжалась эта деятельность часа три, а затем внезапно сделалось тихо.
Я посмотрел на дознавателя и увидел, как он укладывается спать.
- Анниш! – позвал я его почти беззвучно. – Какой сон?! А если оно поднимется?
- Услышим.
Поразмыслив, я понял, что дознаватель прав. Караулить это прыгучее порождение смысла нет, а вот выспаться нам просто необходимо. Прислушавшись ещё раз и ничего не услышав, я аккуратно устроился у стены и почти моментально уснул.
Седьмой день начался с того, что мы допили последние запасы воды и настроение у меня опустилось до минимального уровня. Я только сейчас осознал, что рискую остаться на этих угрюмых улочках навсегда и в полной мере почувствовал всю неотвратимость такой перспективы. Не знаю, на что я надеялся раньше, но в то, что дорога обратно может и не найтись, я окончательно поверил только сегодня.
«Будь проклят этот поганый инквизитор! – думал я, шагая за идущим впереди меня дознавателем. – Чтоб ему самому сюда провалиться!»
После этого я постарался сосредоточиться на осмотре улиц и через несколько часов поймал себя на том, что с интересом прислушиваюсь к рассказам дознавателя про местных монстров.
- Ленточник бывает похожим на змею. – говорил тот, не прекращая осматривать дома и зарисовывать улицы. – Только, в отличие от неё, он плоский и способен забраться куда угодно…
Анниш был самым настоящим исследователем – заинтересованным и искренним, все силы отдающим работе над интересующим его предметом. Он ненавидел Мёртвый Город и хотел его уничтожить, но эта ненависть граничила с определённой формой привязанности. Он был очарован этим невозможным и существующим по своим собственным законам местом. И я, кажется, понемногу начинал его понимать.
Я ощущал Руины вокруг себя как огромного размера погреб. Погреб, в котором уместились и дома, и улицы, и даже целые городские районы. Всё это производило на меня непередаваемое впечатление. Да, здесь часто становилось не по себе, здесь было темно, а кое-где и откровенно страшно. Здесь то и дело происходили непонятные или даже опасные вещи. Но... в какой-то момент я подумал о том, что этот кошмарный и одновременно удивительный город завораживает. При всей его мрачности и угрюмой неподвижности в нём всё же проскальзывало что-то особенное - такое, из-за чего дознаватель неосознанно стремился вернуться на его улицы и снова, и снова.
"Что же, - мелькнула непрошенная мысль. - На этот раз, возможно, он останется наедине со своими исследованиями навсегда."
Что было бы иронично, учитывая, что...
- Анриель!
- А?
Очнувшись от раздумий, я понял, что дознаватель остановился и смотрит на меня с осуждением.
- Не спи! Скоро остановимся и передохнём.
- Извини, Анниш, я...
- Тихо! Смотри. - с этими словами дознаватель указал мне на тёмный силуэт какой-то высокой постройки. – Видишь?
- Здание? Да. А что это?
- Не знаю. Я не помню домов с подобными очертаниями.
Проступающие в темноте контуры высокого строения действительно выглядели весьма необычно.
- Так что - повернём назад? – спросил я. – Или посмотрим поближе?
- Думаю, что…
В этот момент тёмный силуэт пришёл в движение и развернулся, меняя очертания на нечто более узнаваемое.
- Прячемся! Быстро!
Над домами поднималась широкая человекоподобная тень, сейчас смотрящая в нашем направлении. Мы отлично различили округлую голову, светлые участки глаз, длинную шею и плечи, с уходящими куда-то вниз линиями верхних конечностей.
Рухнув на землю, мы укрылись за густыми зарослями засохших кустов, окаймлявших крыльцо ближайшего дома. Ладони неприятно кололо сухими травинками.
- Что это, Анниш?!
- Тише! Ещё не знаю.
«Не знаю, не знаю! – мысленно передразнил я дознавателя. – Кто здесь исследованиями занимался – ты или я? Что ни спроси – всё он видит впервые…»
Разумеется, я осознавал, что подобные упрёки несправедливы, но в такие моменты мне хотелось услышать хоть что-то конкретное.
- Думаю, что это какой-то фантом. – едва слышно выдохнул Анниш. – Мне как-то встречались упоминания о чём-то похожем… Придётся посидеть здесь.
- Будем ждать?
- Да.
- Думаешь, оно могло нас заметить?
- Маловероятно. – дознаватель задумчиво покачал головой и достал небольшое зеркальце, аккуратно поднимая его над собой. – Давай-ка посмотрим, где он там... Гм. Такие фантомы, как правило, не опасны… Но подстраховаться стоит. Подождём, пока он не исчезнет.
- А он точно исчезнет?
Дознаватель насмешливо посмотрел на меня.
- Увидим.
Ждать пришлось достаточно долго. Лишь через несколько часов лежания на траве огромная тень пропала, а небо над домами приобрело свой обычный неопределённо-мутный оттенок.
- Исчез. – сказал Анниш.
Я осторожно выглянул из-за зарослей и осмотрелся.
- Фантома нет, но вон в том доме сидит какая-то тварь.
- Это лаанфамре, Анриель, я тоже его видел. Всё в порядке.
Наскоро перекусив, мы двинулись дальше, а через некоторое время свернули и выбрали новое направление.
- Так. Эта улица мне как-будто знакома…
- Отлично! Идём?
- Да.
К сожалению, пройти по ней до конца у нас не получилось.
- Оп-па. Вот это да…
Из полумрака впереди нас показался небольшой перекрёсток, дома на котором были ободраны и иссечены так, словно там несколько лет подряд не утихала песчаная буря.
- Следы. – сказал я, указывая на дорогу, но дознаватель уже всё заметил и сам. Сделав мне знак вести себя тише, он осторожно двинулся вдоль стены слева, то и дело останавливаясь и изучая поверхность улицы.
- Придётся вернуться.
- Да уж, здесь мы точно не проходили.
- Не в этом дело. Мне кажется, тут…
С другой стороны перекрёстка послышалось нечто вроде прерывистого писка. Я посмотрел на развалины зданий.
- Ты слышал?
- Бежим!
- Что?!
Не говоря ни слова, дознаватель схватил меня за руку и потащил за собой, так что мне пришлось поддерживать его скорость.
- Анниш, да что происхо…
- Смотри сам! – прошипел мой спутник, а я обернулся и увидел, как из полуразрушенных домов выпрыгивают многочисленные тёмные тени. Каждая из теней была не больше мелкой собаки, но их было настолько много, что они заполняли улицу шевелящимся покрывалом.
- Карманы слева, красное зелье!
Не замедляя бега, Анниш извлёк из одного из карманов запаянную колбу с красноватой жидкостью и сразу бросил её куда-то назад. Послышался звон разбивающегося стекла и тут же последовала яркая вспышка, сопровождающаяся всполохами желтоватого пламени. Участок мостовой загорелся и задымил. Первые из преследующих нас теней начали огибать расползающийся алхимический костёр сбоку, и я бросил своё зелье в их сторону. Полыхнуло вторично.
  
- Хороший бросок, парень! Быстрее! Сюда!
Нырнув в тесный проулок, мы пробежали через него и выскочили на соседнюю улочку, где из-под наших ног шарахнулись светящиеся крысоподобные существа.
- Это ещё что за др…