"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
- Да. - подтвердил Танн. - Только они называются асархе - на конце "е". Этот термин обозначает монстров, получившихся из обычных животных под влиянием Мёртвого Города. Забежит туда случайный зверёк - и всё, через неделю он уже будет выглядеть совершенно иначе.
"Вот же дрянь..." - мысленно удивился я.
- А из кого получились те, кто на меня напал?
- Из собак. - ответил дознаватель. - У них сохраняется хорошее обоняние, вот они тебя и учуяли. А ты принёс меч к Храму и спрятался так, что Халлесх увидел их первыми, когда проснулся.
- Халлесх, - пояснил Командор, видя моё недоумение. - Это та безобразная статуя, которая тебя едва не прикончила. Окрестности Храма зачарованы и их поганая магия уничтожает любого, кто осмелится явиться туда с оружием. Тебе очень повезло, что всё совпало именно так. Сначала Асархе не набросились на тебя сразу, потом ты сумел укрыться от взгляда Халлесха, а затем появился Анниш и вытащил тебя за Периметр...
Я только кивнул. Было неприятно думать о том, что я побывал на волосок от бесславной гибели. Действительно - повезло.
- Не важно. - отмахнулся тем временем дознаватель. - Главное, что Анриель здесь, а впереди у нас много работы.
Командор вздохнул.
- Хочешь идти вдвоём?
- Конечно! - брови дознавателя приподнялись вверх. - Любое сопровождение нас только задержит. И потом - неужели ты знаешь кого-то, кто знает Мёртвый Город лучше меня?
- Нет. - покачал головой Танн. - Не знаю. Но вы собираетесь выбраться далеко за границы исследованной территории, а это совершенно другое дело.
- Твои предложения?
- Загляните на третий этаж, в Хранилище. Я уже оставил распоряжение, так что вас пропустят.
- В Хранилище? - дознаватель выглядел удивлённым. - Это идея хорошая, я не против. Что нам можно забрать с собой?
- Всё, что понадобится, Анн. У меня нет желания подвергать ваши жизни дополнительной опасности.
После этого Командор попрощался с нами и ушёл, а мы с дознавателем отправились в Арсенал.
- А что находится в этом Хранилище? - спросил я у Анниша, пока мы спускались по длинной винтовой лестнице на нижние этажи Башни. - Оружие?
- Артефакты. - идущий впереди дознаватель обернулся. - Полезные артефакты из Мёртвого Города и магические амулеты, созданные нашими мастерами. Некоторые из них уникальны и имеются в единственном экземпляре.
- Нам такие не потребуются?
- Нет. - дознаватель фыркнул и я понял, что он улыбается. - Нам их и не отдадут, в любом случае.
В конце лестницы нас ожидал огромный холл, по центру которого возвышалась одинокая статуя, изображавшая статного воителя. Фигура была выполнена из металла и тускло блестела, а выложенный каменными плитками пол под её ногами покрывали красивые узоры.
- Кто это? - спросил я у дознавателя, указывая на статую.
- Отец-основатель. - ответил тот. - Символический образ всех тех, кто стоял у истоков Тауратта.
Людей в холле было много - в основном воинов, но хватало и тех, кто был одет в обычную городскую одежду. Многие из присутствующих уважительно здоровались с дознавателем.
Пройдя через помещение, мы вышли в высокие двери и оказались на городской площади.
- Не отставай. - сказал мне дознаватель. - Нам вон туда.
Я кивнул и постарался идти вровень с ним, но это оказалось не так-то просто. Горожан на площади было много, а шагал дознаватель довольно быстро.
"Дкаддова виселица! - подумал я, в очередной раз задевая плечом какого-то прохожего. - Как ему удаётся лавировать в такой толпе?!"
Город в целом произвёл на меня вполне приятное впечатление. Из окна Башни он всё же выглядел немного иначе и сейчас я замечал множественные отличия от Таниима. На стенах домов в специальных креплениях висели цветы, а дверные проёмы окаймлялись разнообразными узорами. Распахнутые ставни покрывала резьба, а на верёвках между крышами трепетали маленькие разноцветные флажки.
"Красиво..."
Некоторое время мы двигались по оживлённым улицам, но затем несколько раз свернули и оказались в менее заполненной людьми части города. Здесь уже не встречались лавки и мастерские, зато проходили усиленные отряды городской стражи.
Здание Арсенала смотрелось внушительно. Имевшее самую обычную прямоугольную форму, оно было сложено из крупных камней и окрашено в тёмный цвет, так что с первого взгляда я мог бы принять его за тюрьму. Зайдя внутрь мимо охранников, мы отыскали местного распорядителя и тот повёл нас в Хранилище и оружейные залы.
Обратно мы вышли уже далеко за полдень.
- Мы как на маленькую войну собираемся. - со смехом сказал я, пока мы шагали по направлению к Башне. - Анниш, зачем нам столько амулетов?
- Глупый вопрос, парень. - ответил дознаватель. - В Мёртвом Городе лишнего запаса не бывает.
- Мы ведь там проведём один день?
- А если придётся задержаться? - Анниш фыркнул и посмотрел на меня. - Что, если мы не сможем вернуться по той же улице, по которой пришли и придётся делать длинный крюк? Тут и провизия пригодится, и эликсиры.
- Эликсиров у нас, кстати, на целый месяц.
- Тебя это не устраивает?
- Да нет, всё в порядке. - сказал я. - Просто...гм.
- Нервничаешь? - догадался Анниш.
- Не то, чтобы нервничаю. - не согласился я. - Но изначально мне показалось, что эта вылазка не будет настолько опасной, чтобы набирать такое количество артефактов. А мы так экипировались, словно диверсию в соседней столице собираемся устраивать.
Дознаватель рассмеялся.
- Ничего. Это ты ещё не знаешь, как...
- С дороги! С дороги!!
Услышав громкие крики, мы оглянулись и отступили к стене ближайшего дома. Также поступили и остальные прохожие.
Через несколько секунд мимо нас пробежали тяжело дышащие стражники, тащившие в руках странные копья, у которых вместо лезвий торчали светящиеся кристаллы.
- Куда это они? - спросил я, провожая взглядом удаляющиеся спины воинов.
- К Стене. - с необычайной серьёзностью ответил Анниш и хлопнул меня по плечу. - Давай-ка пробежимся - покажу тебе кое-что интересное.
Бежать за стражниками пришлось недолго. Повернув на ближайшем перекрёстке, мы оказались на узкой улочке, которая привела нас к широкому проспекту, на другой стороне которого возвышалась стена. Вернее, не просто стена, а именно Стена, потому что это была граница Мёртвого Города. Чуть правее нас у Стены стояла большая толпа людей, а у одного из домов плакала женщина. Я услышал, как кто-то пытается её утешить и повторяет, что "всё закончилось".
- Здесь что-то произо...
- Да. - перебил меня дознаватель. - Идём.
Приблизившись к толпе, которую уверенно теснили воины городской стражи, мы увидели то, что стало причиной переполоха.
На мостовой валялась массивная туша отвратительного чудовища. Тело его напоминало большого быка, но ноги заканчивались когтистыми пальцами, а глаз было целых четыре. Из открытой пасти высовывались длинные обломанные клыки. Туша чудовища таяла прямо на глазах, быстро распадаясь и исходя желтоватым дымком, а неподалёку от него валялся длинный хвост, покрытый роговыми наростами. Я подумал о том, что он оторвался после того, как монстр спрыгнул со стены и ударился о поверхность улицы.
- Анниш, эта тварь из Мёртвого Города?
- Да.
Стражники образовали вокруг погибшего чудовища кольцо и дознаватель потянул меня в сторону.
- Пойдём, Анриель. Не будем мешать.
Мы отошли.
- Анниш, а как часто такие твари выбираются в город?
- В последнее время всё чаще. - дознаватель коротко оглянулся и нахмурился. - Именно поэтому я и спешу закончить свои исследования. Территория Руин не расширялась уже около десяти лет и времени до повторного катаклизма остаётся всё меньше. Никто не знает, как и когда это произойдёт. Мы все, конечно, готовимся, но что будет, если это проклятие расползётся так, что поглотит весь остальной город?
- Понятно. - задумчиво проговорил я. - А что это была за тварь? Как такой вид называется?