Девять смертных грехов. Часть вторая (СИ)
— Но зато мы победили и заработали, — присоединился к болтовне Торопыга. — Белый, — он повернулся к Асторге, — Как думаешь, сколько принесла нам ставка Счастливчика?
— Сто тысяч? — Асторга с сомнением бросил на меня взгляд. — Двести?
— Миллион! — Пустышка фыркнула, глядя на вытянувшееся лицо Карлоса. — Как думаешь, когда она станет богаче, чем ты?
Асторга не успел ответить. В паре километров от нас, примерно там, куда мы направлялись, вниз сошла лавина. Мы видели, как огромная масса снега рванула вниз с самой вершины. Она гремела, захватывала с собой камни и узкие полоски леса… Я замер, ожидая, что теперь нам просто некуда будет идти. Но тут впереди полыхнуло жаром. Мы не видели, что именно случилось, но после ударной волны и красной вспышки, всех раскидало в стороны. А в глазах еще несколько долгих секунд рябило и кололо.
— Что это? — выдохнул Белый.
— То, что мы ищем! — я поднялся на ноги.
Следом поднялись и все остальные. Шутки и расслабленность остались позади. Сейчас каждый предельно четко понимал, что мы будет рисковать жизнью. Но таков путь идальго. Не останавливаться, сражаться. По крайней мере, когда есть ради чего. Мы росли с этим, мы жили с этим, и мы были готовы взять свое.
— Чем сильнее враг, тем жирнее награда, — я не слышал Монашку, уши еще гудели, но видел, как двигаются ее губы.
— Да, впереди точно что-то жирное, — согласилось сердце.
— А позади? — я улыбнулся.
* * *
Мария выругалась, поднимаясь на ноги и потирая лоб. И ведь она на столько пошла, ради этого задания. Взять хотя бы разговоры с Изаком, который вбил себе в голову идею вернуть ее в лоно чистой церкви. И ведь приходилось их терпеть, потому что девушке нужен был авторитет молодого священника, чтобы держать в узде их бойцов с первых этажей. Или сделка с Аной? Девушке хотелось врезать той прямо в насквозь фальшивую улыбку, но надо было сдерживаться.
Возможно, оно того стоило — она получила место в отряде, идущем в ущелье скверны. И заодно увидела, как Ана не удержалась и показала всем свое истинное лицо. Дрогнувшие взгляды ее защитников в этот момент были бесценны. Дальше Марии нужно было просто взять себя в руки и следовать плану, но… Наверно, это Белый с его глупым жестом выбил ее из колеи. Надо же так не уважать себя… Хотя нет! Надо так верить в удачу другого, чтобы столько на него поставить?
Мария тогда спросила саму себя, а она верит? И ответ, скверна его дери, был «да». Именно тогда она засунула в рот сразу пять пилюль скверны, свой новый максимум, и скользнула за Счастливчиком.
— Зря… — иногда девушке казалось, что скверна начинает с ней говорить. Глупость, но порой было так скучно, что она отвечала.
— Не зря. Мало попасть с ущелье, мне нужно найти его. И кто как не Счастливчик может заметить то, что скрыто от обычного взгляда. Если уж он смог открыть проход, то и с остальным справится.
— Зря… — голос был не согласен.
— Он сильный. А еще на испытании он показал, что видит больше, чем должен. Мне нужен именно такой союзник.
— Зря… — неожиданно голос сказал больше, чем обычно. — Сегодня он задал новую границу верности. Черту, за которую придется перейти тем, кто пойдет за ним. А ты не можешь дать ему подобную клятву. Даже ценой жизни.
— Если я не могу пойти прямо, то пойду по-другому. Я же будущая тень, кому как не мне привыкать идти незаметно для всех?
— Зря… — голос все равно не соглашался. — Этот человек — другой. Ты можешь сделать его сильнее, но делает ли он сильнее тебя? Твой сила — не такая, как у него. Посмотри, как бы ни были тяжелы последние недели, но какого успеха ты добилась рядом с Аной? Тебя воротило от нее, от ее методов, но как они кормили скверну внутри тебя. Подумай, чего бы ты смогла добиться с ней за год… А за десять лет? Гранды сотнями лет ищут артефакты, которые укажут им путь к силе, так разве ты не нашла что-то подобное? И пусть это черное сердце внутри живого человека, так какая разница?
— Сначала задание! — Мария тряхнула головой, обрывая разговор.
— Еще не поздно вернуться…
Мария не ответила. Тогда она свернула за Счастливчиком на какие-то уж совсем дикие тропы, а потом горы тряхнуло. Сначала девушка подумала, что кто-то мог их опередить, пройти коротким путем и устроить сражение там, куда они только шли, но нет. Вслед за отрядом Счастливчика она дошла до следующего перевала, а потом увидела самое странное побоище в своей жизни.
С одной стороны ущелья стояли стройные ряды тварей скверны. Бронированные медведи в первых рядах, потом дикобразы с их ядовитыми стрелами и странные гусеницы с растущими из них подземными лианами. Большую часть этих созданий Мария уже видела, но не всех. В задних рядах этой армады стояло несколько отрядов закованных в броню гигантов.
— Избранные скверны, — выдохнула девушка, а потом пересчитала их. Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь… В каждом отряде. — Значит по шесть избранных и… офицеры.
Мария почувствовала, как у нее по спине бегут мурашки от одного вида созданий, которые по слухам способны разрушать целые города. А еще от тех, кто преградил им путь. С другой стороны ущелья стояла такая же армия, только из нежити. Мария легко узнала тех, с кем уже сталкивалась в Примере. Гулей, мечников, целые отряды из тварей в капюшонах, но это было совсем не все. Позади всей этой толпы, укутанное в темное облако, словно в плащ, стояло возвышающееся над всеми остальными существо.
Мария пряталась в тенях так, как ее учили в братстве. Чувствовать скверну вокруг, сливаться с ней, но не становиться ее частью. С пятью пилюлями ее не смог заметить даже Счастливчик, но это создание… Между ними было несколько километров, но оно повернуло голову и посмотрел ей прямо в глаза. Мария почувствовала, как тело леденеет, как единственное желание, которое остается внутри — это бежать. Изо всех сил, без оглядки, и, возможно, она бы поддалась моменту, если бы не он.
— Вперед!
Когда Счастливчик повел своих поближе к полю боя, Мария сначала не поверила своим глазам. Неужели, он не видит избранных скверны, офицеров, то странное существо? И это если забыть про тысячи обычных тварей и гулей, которые не оставят от них и косточки.
— Не к такому меня готовили, — девушка выругалась на напомнивший было о себе внутренний голос и поползла вперед.
А Счастливчик тем временем все-таки включил мозги и остановился. Мария хотела было подползти поближе, но в последний момент инстинкты взвыли, и она вжалась в скалу. Вовремя. Прямо у нее над головой пролетели в прыжке несколько тварей. Нет, это были не создания скверны — поэтому она их и не почувствовала вовремя — а нежить. Чем-то она походила на уже встреченных когда-то волков, только эти полностью состояли из одних костей и были раза в два больше. Словно огромные зубастые лошади…
Сердце Марии пропустило удар. Несмотря на размеры и кости, которые должны были бы грохотать по скале, волки-переростки ступали абсолютно бесшумно. Девушка поняла еще десяток секунд, и они ударят в спину отряда Счастливчика. Выдержат они это? Внезапно — точно нет.
— Осторожно! Сзади! Костяные гончие! — Мария сама не поняла, откуда в голове появилось название. Возможно, как с сильными артефактами, ты просто смотришь и знаешь…
Главное, что ее услышали. Счастливчик отдал какую-то неразборчивую команду и прыгнувших гончих приняли на мечи. В ушах у Марии звенело от напряжения. От принятого решения, от сделанного выбора и от рычащей твари, медленно приближающейся к ней. Одна гончая развернулась в прыжке и решила разобраться с ней.
Я смогу! Мария сжала клинок изо всех сил, а потом немного расслабила мышцы. Ей нужно было немного свободы, чтобы оружие не смогли выбить. Гончая прыгнула — грудью вперед, чтобы сбить ее с ног, а потом впиться огромными острыми зубищами. Мария впитала в кровь разом всю текущую по ней скверну. Внутри все сжалось, а потом ударило обратно, на короткий миг наполняя тело силой.