Девять смертных грехов. Часть вторая (СИ)

— Там не было ничего сложного. Они так и не поняли, что их чистота не может сдерживать стрелы. Лезли напролом, словно мы дикие звери. Вы правильно говорите, что охота на тварей портит идальго.
— Давай без лести, — старик улыбнулся.
— Было же очевидно, что нужно использовать бревна, но они уперлись в сказку о товарищах. Какой смысл спасать трупы и раненых, если все умрут. Надо трезво оценивать свои силы, а они… — Алисия махнула рукой.
— Ну, не так уж они и плохи. Если бы не выданные нам стрелы скверны, их сложенные вместе щиты чистоты могли и защитить от обычных атак. Первый довольно неплохо организовал эту толпу, не зря Карл его выделял. Вышло даже лучше, чем на твоем первом курсе.
— Я тогда смогла добраться до вас! — с вызовом ответила Алисия.
— Так и до тебя добрались, — Артуро почувствовал, как старший отряда поддержки подает им знак. Значит, всем ученикам вкололи лекарство, и они скоро начнут приходить в себя.
Послышался первый стон. Артуро выждал, пока огонек сознания не вспыхнет в каждом из учеников, размышляя о странной жажде крови, которая просыпалась в его ученице при взгляде на Счастливчика. Она сама еще это не понимала, даже не заметила, как один раз ударила того насмерть, и если бы парень не отбил атаку… Артуро любил тайны, и ему уже было интересно, что же может связывать этих двоих, при том, что они никогда не виделись раньше. Кровь, путь развития, данные когда-то клятвы?
Ответов пока не было. Взгляд старого учителя скользнул к еще одной интересной ученице. Мария из братства. Девушка, которая ушла из рода, который когда-то покинул и он сам. Может быть, если Счастливчик — судьба Алисии, то эта девушка должна помочь понять что-то ему самому? Недаром же директор так просил его вернуться, обещая что-то необычное в этом наборе. Пока… Старик задумался и кивнул сам себе. Да, пока он точно ни о чем не жалел.
— Эй, неудачники! — крикнул он начавшим подниматься ученикам. — Слушайте новую вводную. Вас всех перебили и бросили умирать, но рядом проходил отряд монахов, которые поделились с вами лечебными снадобьями. Скверны в вас больше нет, но вот обычные раны никуда не делись!
— И что теперь? — раздался чей-то растерянный голос.
— Теперь, чтобы выжить, вам нужно собрать ваших друзей и вернуться домой, где вас вылечат до конца. И не забудьте милашек — как бы тяжело нам ни было, мы идальго, мы не бросаем своих!
Артуро улыбался, услышав, как на этот раз ругаются почти все ученики. Молодые, яркие… В них горела жизнь, они готовы были идти вперед, и он собирался сделать все, чтобы им помочь. Разжечь их пламя еще ярче. Нагрузить так, чтобы у них не осталось другого выбора, кроме как стать сильнее.
В этот момент из леса показался Счастливчик, потирающий рану на груди… Улыбка тут же исчезла с лица Артуро: на мгновение ему показалось, что это идет не обычный парень, а закованный в морозные латы гигант, которому нет никакого дела до обычных людей.
— Эй, не отставай, — Счастливчик обернулся и подставил плечо хромающему за ним товарищу.
Артуро Ортега тряхнул головой, видение пропало без следа, но теперь ему было еще над чем подумать.
 Глава 4 
 Инвалиды 
— Дядя, проходи, — голос короля встретил Карла Арагонского, стоило ему показаться в дверях.
Директор Примеры невольно использовал духовное зрение, чтобы заметить у окна почти скрытую тенями фигуру. Он выдохнул, подошел и встал рядом.
— Вы звали меня, ваше величество.
— Прошли сутки, я не спешил, давал тебе время собрать информацию о нападении. Но теперь пора поведать мне историю. А то некоторые слухи, которые до меня доходят, слишком… опасные.
— Вы про архиепископа, который пригласил меня прямо накануне нападения? Никаких связей между ним, хоть кем-то из его людей и нападавшими не обнаружено, — Карл мог бы многое добавить от себя, подозрения, догадки, интересные намеки, но… Он знал, что король от этого придет в ярость. В моменты кризисов он желал слышать исключительно факты, только самую надежную информацию, чтобы остальная мелочь не отвлекала на себя внимание.
 
— Продолжай.
— Напавших гулей привела Красная баронесса. Ее налет на город месяц назад оказался отвлекающим маневром, она не рассчитывала на победу и не сбежала, когда идальго внешних стен раскидали ее мертвецов. Вместо этого она спряталась… Теперь, зная, что искать, мы перепроверили мусор с того поля боя и нашли ее доспехи. Она сняла их, а потом под видом одного из трупов оказалась в городе. Клинки Золотого купола вычислили служащего морга, который ее приютил и не доложил.
— Его запугали, подкупили? — король задумчиво повернулся к Карлу.
— У него в доме стояли несколько букетов. А его самого в последние недели часто видели в районе шоколадных магазинов и золотых мастерских, — директор поймал вопросительный взгляд и понял, что сейчас можно продолжить. — Мое личное мнение: он просто влюбился. Тем более что повелительнице мертвых было совсем не сложно изменить тело под его вкусы.
— Уже подтверждено, что она может его менять?
— Мы проверили доклад де Луна, которые уже убивали ее. Потом собрали словесные портреты с тех, кто знал ее раньше и видел в последние недели. Это точно разные лица, разная моторика движений, голос… Единственное, что она не меняла — это красные волосы…
— Хватит, — король остановил Карла. — Давай вернемся к нападению. Я правильно понимаю, что она прошла испытание и проникла в Примеру как одна из учениц?
Директор кивнул.
— Чего она хотела?
— Двое учеников говорили с ней через ее мертвецов. Оба подтверждают интерес к башне Карла Великого. Об этом же говорят и восстановленные маршруты ее гулей.
— Не попытка ввести нас в заблуждение? Как с тем отбитым налетом? — король еще сомневался.
— Она нашла союзника, который отгородил поле вторжения, — пояснил Карл и начал перечислять. — По силе не меньше десяти граалей, сам артефакт не ниже древнего уровня, скорее выше. C такой поддержкой они могли устроить резню, но вместо этого лишь отгородили коридор к башне и пустили ищеек.
— Почему тогда не пошли сами? Лично было бы быстрее, — спросил король, и Карлу нечего было ответить. — Видишь, варианты возможны. Получается, либо Красная баронесса все-таки боится смерти, либо мы еще не поняли, за чем она на самом деле приходила.
Директору не хотелось продолжать эту тему, но надо было довести дело до конца.
— Не отбрасывайте вариант со страхом. В Примере был человек, который один раз ее почти убил и во второй раз довел бы дело до конца. Она точно могла бояться. А учитывая, как один его вид заставил баронессу изменить планы, как можно исключать эту версию?
— Ты про молодого де Луна? — король задумался и снова повернулся к окну. Свет Ночной сестры отразился от его бледного лица и красных от недосыпа глаз.
Карл поморщился. Он знал, что его племянник проводит все последние месяцы в переговорах, пытаясь удержать хрупкий, трещащий по швам мир, но… Как бы он себя не загнал.
— Да, про него. Кстати, он демонстрирует очень хорошие навыки для своего уровня уно-идальго. Если так пойдет и дальше, то в нем может проснуться изначальная кровь.
— Все еще мечтаешь, что угасшие роды грандов вернутся? Пустое, — король никогда не верил в счастливые случайности. — Или ты решил ему помочь?
— Самую малость, — признался директор. — Их курс погоняет сам Артуро Ортега. Ему как раз надо было вывести в люди ученицу — по его словам, она начала дичать. А я получил человека, который как никто другой умеет разжигать чужие сердца.
— Оставим твои учебные дела на отдельный разговор, — король улыбнулся, вспоминая, как когда-то сам почти год ходил по королевству в компании со странником. — Какие следующие шаги по расследованию? Я могу ждать результата?
— Вот папка со всем, что мы нашли или только планируем проверить, — Карл протянул похожие на плотную крепкую книгу листы. — Но скажу сразу, быстрые ниточки закончились. Из долгих… Мы будем пытаться выйти на того человека с мечом. Мы подготовили приманку из девушки, что общалась с Красной баронессой. И, конечно, наши ключники — за каждым из них присматривают, чтобы в случае повторной атаки взять повелительницу гулей на месте.