Зимний Бал, или Еще один шанс для попаданки (СИ)

Приказав себе успокоиться, княгиня продолжала наблюдать за происходящим на льду.
Ну что же, к концу занятия сомнений у нее больше не оставалось: Алекс окончательно потерял голову. Вел себя непростительно, и Джастина собиралась это прекратить.
К тому же она почти обо всем договорилась, так что было бы глупо оставлять эту девку рядом с сыном. Следовательно – это их последний урок, хотя Ильен и будет расстроена.
Но она не собиралась терпеть эту девицу в своем доме и Алексу тоже запретит к ней подходить!
Еще немного посмотрев на то, как сын сперва отправился провожать, затем что-то говорил ей возле калитки, Джастина поморщилась.
Оторвавшись от окна, она позвонила в колокольчик.
– Позовите моего сына, как только Алекс соизволит вернуться в дом, – приказала служанке. – И вот еще, подайте мне кофе. Черный, без сахара и молока.
Впереди их ждал серьезный разговор.
…Алекс вошел в гостиную минут через десять, когда Джастина уже пригубила кофе. Явился прямиком с улицы – раскраснелся на морозе, его темно-русые волосы были припорошены снегом, который еще не успел растаять в тепле дома.
Особняк Вельских сейчас согревали камины, а не магические утеплители. Раньше стояли именно такие, но как только с Ильен случилась проблема, Джастина тотчас же приказала избавиться от всего магического в доме.
Наивная, она надеялась, что неправильная магия младшей дочери зачахнет без своего окружения и подпитки.
О, какая же она была глупая! У этой проблемы не оказалась ни решения, ни лечения.
– Мама, ты как всегда восхитительна! – Алекс поцеловал ее в щеку, и Джастина вновь уловила…
Ну что же, она ни в чем не ошиблась.
Ее сын – копия отца. Причем Алекс настолько сильно был похож на Теодора, что княгиня могла даже по интонации его голоса и блеску в глазах определить, насколько серьезно сын увлекся той девкой на коньках.
– И о чем же ты хотела со мной поговорить? – спросил он, устроившись в кресле напротив.
Из вежливости согласился на кофе, но пить не стал. Не мог усидеть на месте – еще один признак проклятой влюбленности, который Джастине был прекрасно знаком.
– Алекс, сердце мое, – начала она ровным голосом, – ты прекрасно знаешь о неприятностях, которые обрушились на нашу семью. И еще о том, как много надежд мы возлагаем на твой будущий брак. Ну что же, я нашла для тебя самую лучшую кандидатуру в невесты.
Тот едва заметно поморщился. Джастина знала, что пусть сын не возражал, смирившись с ролью спасителя семьи, но мечтал отложить женитьбу на как можно дальний срок.
– И кто же она?
– Дочь герцога Ланского. Ее зовут Флоренс, и она довольно мила…
– Мама, я много раз встречался с Флоренс Ланской. Ей двадцать пять, – ровным голосом произнес Алекс, – и она настолько же уродлива, как и разборчива. Так что я сомневаюсь…
Джастина не дала ему возможности договорить.
– Зато приданое, которое герцог дает за свою единственную дочь, прекрасно! – ледяным тоном произнесла она. – Так же, как и стабильное положение в обществе, которое ты получишь после вашего брака. Не забывай и о том, что после женитьбы на Флоренс не только тебе, но и всем нам больше ничего не будет угрожать. К тому же пусть герцогом тебе не стать, но ваш сын… Думаю, он унаследует титул от деда.
Алекса заметно передернуло – скорее всего, он подумал о том, что ему придется не только вступить в ненавистный брак, но еще и исполнять супружеский долг.
Так долго, пока не родится наследник.
Только вот Джастине нисколько его не было жаль. Она знала: сделав отличную партию, Алекс тотчас же начнет развлекаться на стороне.
Ничего нового. Все то же самое, что и в их семье.
Один к одному.
– Мама, но я…
– Пока еще ничего не решено, но я продолжаю вести переговоры. Ланские проявляют к тебе интерес, поэтому Флоренс примет твое приглашение на Зимний Бал. Так что не забудь это сделать на сегодняшнем приеме в доме герцога. И вот еще, Алекс, будь с ней мил! Заворожи ее – помни, у Флоренс множество женихов, но она должна выбрать именно тебя.
– От нее отвратительно пахнет. Я бы даже сказал, что воняет, словно она мылась в прошлом году. К тому же я не представляю ее на коньках…
 
– Ничего, – усмехнулась княгиня. – Привыкнешь и потерпишь! Немного усилий, Алекс, и твое будущее будет обеспечено, как и стабильная позиция нашей семьи.
Сын собирался было вскинуться, но промолчал.
– Я уже могу идти? – холодно спросил он.
– Пока еще не можешь, – качнула она головой. – Запомни, с этого дня за тобой будут внимательно наблюдать. У герцога повсюду свои глаза и уши, так что на время тебе придется стать идеальным кандидатом в мужья Флоренс.
– И что же это означает?
– То, что ты должен быть безупречным, Алекс! Никаких девиц с Сели до вашей свадьбы, иначе Ланскому донесут, и тогда наша сделка сорвется.
– Я все понял, мама.
Но по его глазам Джастина видела: Алекс собирался сделать все по-своему.
– Нет, ты понял далеко не все! – холодно произнесла она. – Также это означает, что больше никаких уроков с той девицей из Сели. Сегодняшний стал последним.
– Но, мама, это ради Каролины…
– Не ври мне, Алекс! Боги еще не лишили меня зрения, и я все прекрасно вижу. Проблемы нам не нужны, поэтому завтра, когда эта девка явится в наш дом, ее отправят восвояси.
Алекс дернулся, словно своими словами она ранила его в самое сердце. Затем, не попрощавшись, ринулся вон из гостиной, на что княгиня лишь пожала плечами.
Все, что она делала, было направлено исключительно на благо семьи, даже если ее семья оказывалась с ней не согласна. Ну что же, если Алекс хочет балерину на коньках – она не скажет ему ни слова против.
Но уже после его свадьбы с Флоренс Ланской.
Тут в дверь снова постучали, но раньше, чем Джастина успела ответить, в гостиную ворвалась младшая дочь.
– Мама! – кинулась к ней. – Мамочка, ты только на это посмотри!
– На что, дитя мое?!
Ильен трясущимися движениями принялась задирать рукава своего платья. Спешила, дергала. Один ей удалось закатать, на втором отлетела пуговица, но уже очень скоро Джастина уставилась на руки дочери.
Проклятые знаки Отступников были на месте, но они заметно посветлели, словно вылиняли.
– Но как такое возможно?! – шепотом спросила Джастина. – Ильен, я не понимаю!..
– Перед уроком эти полосы, я… Мама, я проверяла! – также шепотом произнесла Ильен. – Всего час на коньках с Риной Одридж, и ты видишь… Ты же сама все видишь!
Княгиня видела, но продолжала не понимать. Неуверенно обняла дочь, прикидывая…
У нее ничего не сходилось.
Верные семье маги, к которым Вельские обратились с этой проблемой, в один голос твердили, что возврата к обычной жизни для Ильен не существует, потому что лекарства от неправильно проявившейся магии нет.
Однажды забрезжила надежда, потому что кто-то из ученых Ровейны совершил прорыв. Но он умер год назад во время эпидемии, и его знания были утрачены навсегда.
Как и Ильен – она тоже утрачена навсегда. Ее дочь уже вступила на путь проклятых, и магия очень скоро ее убьет.
Но теперь Джастина видела своими глазами, что знаки Отступников на руках дочери утратили половину своей силы. Это означало лишь то…
Она пока еще не понимала, что именно это означало, но, опять же, все ее мечты, старания и деяния были направлены исключительно на благо семьи.
И княгиня приняла решение.
От уроков с той девицей из Сели они пока что отказываться не станут, какими бы глазами ни смотрел на нее сын. Еще одно занятие – и если это помогает Ильен, то…
Княгиня Вельская не знала, что будет дальше, но, взвесив все «за» и «против», решила продолжать. А там уже станет ясно!
Глава 6 
Я все-таки решила не лезть на каток через дыру в сетке, а поступить как все честные люди. Заплатить за вход, потому что чувствовала себя намного увереннее с двенадцатью фартингами за урок, лежавшими во внутреннем кармане пальто.