Личинка (СИ)
Вокруг мелькали размытые силуэты, едва различимые в кромешной тьме. Деревья, дома, незнакомые лица, все сливалось в один невразумительный кошмарный пейзаж. Я не понимал, куда бегу и от чего, лишь чувствовал, как нарастает давящее ощущение неотвратимости. Страх сковал меня, парализовал волю, оставив лишь инстинктивное стремление к бегству.
И вдруг, впереди забрезжил свет. Слабый, едва заметный, но такой манящий в этой беспросветной ночи. Я рванулся к нему, словно мотылек к пламени, надеясь, что там, в этом светлом пятне, меня ждет избавление. Но чем ближе я подбегал, тем сильнее становилось странное, необъяснимое чувство, чувство, что свет этот ложный, обманчивый, что за ним скрывается не спасение, а еще большая опасность.
И вот, я стою на границе света и тьмы, не решаясь сделать последний шаг. Сердце бешено колотится, в ушах звенит. Нужно сделать выбор, довериться обманчивому свету или остаться в безопасной, но всепоглощающей тьме. Но, как и в прошлый раз, ответа нет. Лишь леденящая тревога, грызущая душу, и ощущение, что все это, лишь повторяющийся кошмар, из которого нет выхода.
- Да, давай, сделай шаг. Сделай выбор!
Голос в моей голове звучит одновременно маняще и угрожающе. Он подталкивает, настаивает, но в то же время я чувствую в нем скрытую насмешку, предвкушение моей ошибки. Я пытаюсь унять дрожь, охватившую все тело. Каждый вдох дается с трудом, словно воздух вокруг сгустился, превратившись в вязкую субстанцию, не дающую дышать, душащую меня, лезущую в рот, ноздри и уши.
А голос не умолкает. Он настойчиво шепчет о возможностях, которые откроются, если я осмелюсь. О счастье, о любви, о признании, о всем, чего мне так не хватает. Он рисует яркие картины будущего, в котором я наконец-то стану тем, кем всегда мечтал быть. И я почти готов поверить ему, почти готов поддаться его искушению. Но что-то внутри сопротивляется, что-то предупреждает об опасности, затаившейся в этих сладких речах.
- Давай же, сделай шаг, прими меня.
Давление на мое сознание усиливается, безликий голос уже полон гнева и ярости, он кричит, угрожая мне мраком небытия. Я чувствую, как земля уходит из-под ног, как реальность расплывается, уступая место зыбкому мареву. Голос становится все громче, яростнее, он заполняет собой все мое существо, не оставляя места для собственных мыслей. Кажется, будто сама тьма тянется ко мне, обволакивая липким страхом, парализуя волю. Я боюсь, боюсь сделать неверный шаг, боюсь потерять себя в этой пучине.
Но сквозь пелену ужаса пробивается тонкий луч надежды. Это отголосок моей собственной души, слабое, но непреклонное сопротивление. Он напоминает мне о тех, кто дорог, о тех, кто верит в меня. О тех, ради кого я должен бороться. И эта мысль становится якорем, удерживающим меня от окончательного падения.
Я собираю остатки сил, чтобы противостоять натиску голоса. Это битва не на жизнь, а на смерть, битва за мою собственную душу. Я не позволю ему поглотить меня, не позволю ему управлять моим выбором. Я вижу лица родителей, их улыбки и слова поддержки. С каждым усилием голос становится тише, его власть ослабевает. Я чувствую, как возвращается контроль над моим телом, как восстанавливается связь с реальностью.
Я открыл глаза и судорожно вздохнул пыльный и затхлый воздух помещения.
- Носитель, обнаружено слабое ментальное воздействие. Источник находится в радиусе двух километров. Рекомендую освоить навык сопротивления ментальным воздействиям. Регенерация целостности организма закончена, тело полностью функционально. Загрузка реактора 23% голод 60% жажда 80%.
Мои новые ноги, это первое что я увидел, поднявшись. Обрывки страшного сна, что мучил меня, развеялись словно дым, открывая реальность. Раньше мое тело можно было назвать поджарым, широкие плечи и мускулистые руки, кубики пресса на чешуйчатом животе, достаточно узкие бедра и длинные ноги. Теперь же кости таза и бедер стали шире, ноги поменяли цвет на серый с металлическим отливом, когти на пальцах ног напоминали консервные ножи.
Я выбрался из покореженного БПК и встал на ноги осматриваясь. Притопал Жужа и начал насвистывать, крутясь рядом. Что он пытается сказать? Я так и не научился понимать его свист. Эльза осталась в костюме и возможность общения у нас пропала. Обидно, жаль терять девушку, я уже привык к ней, и воспринимал ее за живое существо, так же, как и Алису. Пришлось лезть обратно в БПК и выяснять, что я могу сделать чтобы не потерять ее.
Оказалось, все гораздо проще, чем могло бы быть. Вытащив из плеча сферу искусственного интеллекта я отдал ее в лапки дрону который ее, как показалось, проглотил и спустя минуту, вместо свиста, я услышал мелодичный голосок Эльзы.
- Адаптация к оборудованию 100%, зачатки личности дрона, сохранены в отдельный файл по твоей просьбе, Сергей Лаптев. Я сильно ограничена функционалом в этом неуклюжем тельце, но постараюсь помочь тебе, всем чем смогу.
Глава 27
Обыску подверглось все немаленькое помещение. Во-первых, я искал подтверждение своей идеи, что все это помещение огромная биолаборатория, ну и второстепенно искал еду. Я проверил каждый шкаф, каждый ящик стола, ощупывал стены в поисках потайных дверей или панелей. Пыль летела в глаза, заставляя щуриться и чихать, но я не останавливался. Теория о биолаборатории казалась бредом сумасшедшего, но рациональное объяснение происходящему упорно ускользало. Зачем в таком заброшенном месте столько сложной инфраструктуры? Зачем эти странные трубы, уходящие в пол, мощные вентиляторы на потолке и трубы вытяжки? Зачем эта стерильная чистота в некоторых зонах, контрастирующая с общей запущенностью и многовековой пылью.
К моему удивлению, за одной из массивных книжных полок, с книгами на неизвестном языке, оказалась скрыта узкая дверь. За ней, небольшой коридор, освещенный тусклым, зеленоватым светом. Воздух здесь был плотным, с привкусом металла и какой-то странной сладости. Сердце дало сбой, а Алиса предупредила о повысившемся ментальном давлении. Это было либо подтверждением моей безумной теории, либо ключом к еще более безумной правде.
Коридор привел меня в громадное помещение, заполненное мерцающими экранами и запутанными кабелями, толстыми змеями, ветвящимися по полу и потолку. На стенах висели схемы и графики, написанные на неизвестном мне языке. В центре, на высоком подиуме стоял большой, стеклянный контейнер, заполненный мутной жидкостью. Внутри плавало нечто бесформенное.
Приблизившись, я заметил, что бесформенность эта имеет признаки органической жизни. Пульсирующие вены просвечивали сквозь мутную пелену, а на поверхности жидкости иногда появлялись пузырьки, лопавшиеся с тихим, утробным звуком. За контейнером, на фоне мерцающих экранов, вырисовывалась фигура гуманоида в истлевших лохмотьях стоящего ко мне в пол оборота. Он что-то увлеченно записывал в блокнот, не обращая на меня никакого внимания.
Пока я осматривался, стараясь понять, куда попал, фигура повернулась ко мне, огромная голова с пульсирующими, набухшими, лиловыми венами, впалые глаза с лихорадочным блеском, кривой, беззубый, провал рта.
- Наконец-то ты здесь. Мы ждали тебя. - Голос его был слабый, шамкающий, но в нем чувствовалась какая-то зловещая торжественность.
Он двинулся ко мне, протягивая длинную и высохшую, как у мумии руку, покрытую лиловыми прожилками вен. Я невольно отшатнулся и вскинул плазменную винтовку, направив ствол на его впалую грудь.
- Не бойся, - сказал он, - все что ты видишь, всего лишь побочный эффект. Главное, результат. Посмотри на это, - он указал на контейнер.
- Это – ключ. Ключ ко всему. К власти, к бессмертию, к… пониманию глубин мироздания.
Я посмотрел в мутную глубину контейнера. Бесформенная масса, растекшись по всей плоскости стекла, казалось, смотрела на меня, подавляя, заставляя склонится, пасть на колени.
- Что это? - прохрипел я, отступая еще на шаг.
- Это и есть суть, - ответил он, с торжествующей усмешкой. - Квинтэссенция сознания, очищенная от бренной оболочки. Сгусток чистой мысли, сконцентрированной в идеальной форме. Мы научились извлекать ее, консервировать и пересаживать.