Князь из картины. Том 12 (СИ)

Я услышал, как аристократы в помещении зашептались. А вот Князья не были удивлены — впрочем, их вообще мало что интересовало. Они разглядывали мои артефакты. Многие из них хорошо держали свои лица, но некоторые не собирались скрывать свою жадность или недовольство.
— Помимо этого, — продолжила Анастасия. — После того как вы объявили о своём происхождении, мной было принято решение вернуть вам ваш истинный титул.
  
Перед Гавриилом появился миниатюрный ритуальный круг, из которого медленно выплыла золотая корона. Тонкий обруч был украшен резьбой и восемью вытянутыми зубцами-листьями, на вершинах которых поблёскивали жемчужины. На центральном зубце горел крупный сапфир — знак княжеской власти.
Гавриил передал корону Императрице. Та, поднявшись, вдруг шагнула вперёд и оказалась прямо передо мной.
— Руслан Первый Юсупов, — торжественно произнесла она, глядя мне в глаза. — Я возвращаю вам вашу корону и ваш титул Князя.
Она аккуратно передала мне корону.
Я несколько секунд смотрел на неё, а затем, тепло улыбнувшись, спросил:
— Та самая, да?
Я погладил холодную металлическую поверхность. Хоть она и поизносилась немного, но… Я узнал её.
— Вы правы, — подтвердила Императрица. — К вам вернулась ваша личная корона Князя, которую вы получили ровно восемьсот сорок семь лет назад.
Используя чистый телекинез, я медленно снял с себя коронет Графа и на его место надел корону Князя. По мне пробежала волна энергии — Корона была не просто украшением, а мощным защитным артефактом ранга Старшего Магистра. Коронет я поместил в Запечатывающий Браслет.
— Можете занять своё место, — улыбнулась Императрица. — С сегодняшнего дня в Уральском Доминионе будет четыре Князя.
Я кивнул и посмотрел на троих уральских Князей. Все они улыбались и кивали мне.
Императрица начала хлопать, и все остальные поддержали её.
Провожаемый аплодисментами, я сел в свободное кресло, которое было между Лазарем и Григорианом. Мысленной командой я вновь активировал маскировку артефактов, чтобы не светиться, как лампочка.
— Неплохо, малец, — проворчал Григориан.
— Какой я тебе малец, — хмыкнул я.
— Каков есть, — усмехнулся он. — Или ты думал, что я теперь буду относиться к тебе как к старшему? Нет уж, раз уж ты в таком теле, то терпи.
— В тебе говорит зависть, мой друг, — прошептал я.
— Пошёл ты, — буркнул Григориан, обидевшись.
Тут раздался голос глашатая:
— Князь Филипп Черепецкий!
Двери открылись, и вошёл Филипп. Он шёл с высоко поднятой головой. На нём была надета стальная кираса, от которой исходило неяркое сияние и мощь Высшего ранга. В руках он держал гигантский молот, тоже являющийся оружием Высшего ранга. А на его правом плече выделялись наруч и одно кольцо.
О, вот он ещё монету достал — тоже Высший артефакт. Наверное, одноразовый.
Филипп явно хотел произвести на всех впечатление и решил показать все свои пять Высших артефактов.
С гордостью он прошёл по дорожке. Остановившись на подиуме и опустив молот перед собой, он хмуро оглядел Князей.
Внутренне я сдерживал смех, а вот Григориан тихо посмеивался. После того, как я прибыл в одиннадцати Высших артефактах, некоторые из которых явно были высочайшего качества, демонстрация Филиппа уже не казалась чем-то существенным.
— Князь Филипп Черепецкий, — заговорила Императрица. — Вы сразили трёх Высших монстров четвёртого Шага и более десяти более слабых Высших монстров. Вы сдерживали Высших монстров пятого Шага, и тем самым спасли сотни жизней. За общий вклад в оборону нашей страны я вручаю вам Орден Хранителя Первой Ступени.
Она сделала паузу.
— Кроме этого, решением Императорского Рода я наделяю вас неофициальным титулом Защитника Мира.
Она медленно захлопала, и все остальные поддержали её.
Я скосил глаза на Григориана, который был чем-то недоволен.
Кстати, Орден Хранителя — это высшая награда Империи. Она появилась ещё в те времена, когда Хранители ходили по Земле. Саму медальку доставят в мой замок, а вдобавок к ней идёт денежный приз и некоторые привилегии.
А вот неофициальный титул… Ну, тоже прикольная штука. Только кроме громкого названия и именной медали от него нет толку.
— Это ещё не всё, — заговорила Императрица, и все аплодисменты стихли. — Общим решением Императорского Рода и Совета Князей было решено создать новый официальный аристократический титул.
Она сделала паузу.
— Титул Светлейшего Князя.
Я, приподняв брови, посмотрел на недовольного Григориана и заметил, что остальные Князья тоже выглядят не очень довольными. Похоже, совместное решение было не до конца добровольным.
— Для того чтобы получить этот титул, Высший Маг должен достичь пятого Шага, — продолжала Анастасия. — Филипп Черепецкий, вы достигли пятого Шага. Также вы своими поступками показали нам вашу смелость и силу. В награду вы получаете титул Светлейшего Князя. Вы станете первым Светлейшим Князем в истории нашей страны!
Филипп расправил плечи, выпятил грудь и широко улыбнулся. Похоже, для него это назначение тоже стало сюрпризом.
— Как Светлейший Князь, вы получаете некоторые привилегии, — торжественно говорила Императрица. — Полный их перечень вы найдёте в посланном вам документе и в обновлённом Уставе Совета Князей. Кратко скажу, что теперь у вас, Светлейший Князь, есть право вето на решение Совета Князей. Также ваш голос является приоритетным.
— Чёртов выскочка, — очень тихо прошептал недовольный Григориан.
Я мысленно хмыкнул.
Тут Императрица переместилась прямо к Филиппу и передала ему новую корону, которая заметно отличалась от той, что получил я.
Тяжёлая корона из белого золота с десятью высокими зубцами казалась почти живой. Каждый зубец, вытянутый и заострённый, напоминал пламя, застывшее в металле, — на вершинах мерцали крупные бриллианты.
Внутри короны лежала тёмно-пурпурная бархатная шапочка с едва заметной серебряной вышивкой.
Филипп аккуратно снял свою Княжескую корону, а затем надел новую. Его глаза удивлённо расширились, а корона на нём слабо засияла.
Ого, это Высший артефакт?
— Каждый Светлейший Князь получит корону, что является Высшим артефактом, созданным конкретно под него, — гордо сказала Императрица.
Я удивился.
Когда это Императорский Род научился создавать Высшие артефакты? И, судя по лицам других Князей, они тоже были удивлены.
Тут раздался грохот. Филипп гулко преклонил колено и склонил голову.
— Благодарю вас! — громогласно прогремел он. — Я с честью буду служить Империи!
Я хоть и не видел лица Анастасии, но мог с уверенностью сказать, что сейчас она крайне довольна. Похоже, Императорский Род провернул интригу с этим титулом Светлейшего Князя. По сути, теперь в Совете не все будут равны. Появился первый среди равных, если так можно сказать.
И он явно теперь является человеком Императорского Рода. Впрочем, это неудивительно. Когда Филипп пришёл, у него не было ничего. Ни кола, ни двора, как говорится. А Императорский Род дал Филиппу земли (которые до этого отжал у Шуйских), вернул титул Князя, теперь ещё и повысил до Светлейшего Князя, наградив Высшим артефактом.
— Займи своё почётное место, Светлейший Князь, — сказала Императрица и исчезла.
В это время я почувствовал магию позади. Было невежливо оборачиваться, но, похоже, на площадке, которая находилась за моей спиной, что-то произошло.
Это заметил и Филипп. Довольно улыбаясь, он подхватил свой молот и прошёл к лестнице, что находилась сбоку. Он поднялся по ней, и по его шагам я понял, что он проходит прямо по той самой пустой площадке.
Затем он сел.
  
Я мысленно хмыкнул — теперь понятно, зачем нужна эта пустая площадка.
Там место Светлейшего Князя — над всеми Князьями, но под Императорским Родом.
Я снял свою корону и задумчиво посмотрел на неё. С самого моего возрождения я намеревался вернуть себе титул Князя. У меня совершенно нет амбиций становиться Императором. Это не только власть, но и огромная ответственность и невероятные риски.