"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
«Наверное, просто не успели, ведь нас так неожиданно отправили в дорогу, – думал он, успокаивая себя. – Позже обязательно отдадут».
Правда, внутренний голос говорил обратное. И все равно Дарк верил в благородство и честность окружающих. Ведь и отец, и учитель говорили, что честь превыше всего – так как можно совершать поступки, которые прямо ее порочат? Так думал он, отмеряя версту за верстой, отгоняя оводов и смахивая пот, заливающий глаза.
Вечером на привале он услышал новость о том, что в полуденном переходе находится лагерь польмарцев. Сержант проговорился, что они должны отрезать им путь и что, скорее всего, с противоположного края по польмарцам ударят коронные войска. А их дело – не дать им отступить и вместе с коронными перемолоть этот отряд противника.
Тубор и Ашкен тоже были здесь, их определили в один десяток с Дарком, и это его радовало. Все-таки одно дело, когда спину и плечо тебе прикрывает человек, с которым ты уже побывал в схватке и можешь ему доверять, и совсем другое, когда рядом стоит малознакомый воин, от которого не знаешь, чего ждать в сложный момент. Спали они тоже рядом и держались один другого, понимая, что вместе они могут выжить в бою. Хотя кто в молодости думает о смерти, всем ведь кажется, что жизнь вечна и уж с тобой точно ничего не произойдет.
Глава восьмая
Подняли их рано, и, построившись, они сразу отправились в путь, так что еще до обеда они были на месте. Сразу же был приказ оборудовать временный лагерь, и, работая, Дарк время от времени бросал взгляд на лагерь противника, расположенный в километре. Там тоже, увидев войска королевы, забегали, раздались сигналы трубачей, и польмарцы начали строиться в шеренги. Но через некоторое время, увидев, что противник не предпринимает попыток нападения, успокоились. Оба лагеря находились на большом поле, со всех сторон обрамленном лесами, и польмарцев было не в пример больше. Командование польмарцев понимало, что, скорее всего, нападение будет с нескольких сторон и озаботилось обезопасить себя.
Рано утром, еще туман не рассеялся над полем, а Дарк и его друзья уже стояли в строю и слышали бой барабанов идущего на приступ неприятеля. Они стояли за поставленным в шахматном порядке в три ряда частоколом из заостренных бревен – это все, что смогли построить за полдня и ночь саперы – стояли и сжимали в руках тяжелые древки копий и щиты.
Вот из тумана показались первые ряды противника, и по команде копья опустились навстречу врагу. С задних рядов ударили лучники, и на врага хлынул рой стрел. Снова и снова стрелы падали на наступающих польмарцев, но те, не сбавляя шага, рвались вперед. Наступавшие в ответ тоже принялись осыпать обороняющихся стрелами, послышались крики раненых, которых тут же оттаскивали в тыл, а ряды копейщиков обратно смыкались. На некоторое время польмарцев задержал частокол, но и он не стал большим препятствием для наступающих. Наконец две волны схлестнулись, и то, что польмарцев было в два раза больше, пока роли не играло.
Благодаря частоколу строй польмарцев сломался, и к шеренге Дарка пробивались пока разрозненные единицы. Дружный выдох и удар копьем, пока все действовали как единый организм, но с каждым ударом усталость наваливалась. Вначале незаметно и неощутимо, но со временем все сильней и сильней – копье становилось неподъемным, щит оттягивал руку к земле. Строй стал разрываться, в его рядах появились прорехи, в которые устремились враги.
– Держать строй! – орали сержанты.
И его держали через силу, с кровавыми пузырями на губах, раз за разом отбрасывая врага и смыкая ряды.
Заиграла труба, и враг вдруг откатился, не очень далеко, так, чтобы не достали выстрелы из луков. А оборонявшиеся принялись зализывать раны, уносить своих погибших и врачевать раненых.
Тубор сел, достал из ранца флягу и принялся жадно пить, Ашкен и Дарк присоединились к нему. Напившись, Дарк огляделся: рядом сидело несколько человек из их десятка с землянистыми от усталости лицами. Противник перестраивался, вперед выдвигались новые сотни, не участвовавшие еще в схватке, и было понятно, что обороняющимся придется еще тяжелей, и смогут ли они выстоять – неизвестно.
Вдруг из рядов польмарцев вышел здоровенный, как медведь, воин в блестящих доспехах и, помахав зеленой веткой, стал приближаться к частоколу.
– Ну что, смертники, – проорал он, – надеетесь на удар нам в спину? Но наши конники остановили ваших и практически уничтожили их, так что придется умирать и вам. Я, граф Берг гардар Вастор, предлагаю вам просто сложить оружие, чтобы не проливать лишнюю кровь!
У польмарца было красивое лицо, которое портило презрительное и высокомерное выражение. Он не говорил, а словно выплевывал слова.
– Ну так что? Я подожду ответа, а вы можете посовещаться, только недолго, – и он демонстративно повернулся и пошел обратно.
Среди войска королевы послышался шум, даже офицеры не остались равнодушны, а начали совещаться, собравшись кучкой.
«А ведь этот граф внес раздор в умы воинов королевы и подорвал уверенность обороняющихся. Теперь польмарцам будет легче, они могут справиться с нами», – подумал Дарк и посмотрел на друзей.
– Что скажете? – спросил он их.
– А что тут говорить? Сейчас начнется избиение, народ духом совсем упадет и сопротивляться перестанет, а вот сложить оружие нам не дадут, – кивнул Тубор на капитана и офицеров, – да и стоит ли это делать?
Заиграл рожок, сигнализируя отражение атаки, и ополчение королевы снова выстроилось в шеренги, закрывшись щитами. Но чувствовалось, что в людях уже нет той уверенности в своих силах, которая была в начале битвы.
Граф Берг, снова помахав веткой, направился к замершим шеренгам ополчения.
– Я так понимаю, вы не согласны с моим предложением. Что же… я что-то подобное ожидал. Тогда, может, кто-то сразится со мной один на один? – засмеялся он. – Или нет смелых?
По рядам прошелся ропот, и Дарк сам неожиданно бросил под ноги щит и копье, вышел из шеренги и направился к польмарцу.
– Стоять, куда! – заорал ему сержант его полусотни.
Орали и офицеры, которые также пытались его остановить и считали, что ответить на вызов – это их прерогатива. Но Дарк уже ничего не слышал, он и сам не понимал, что с ним происходит. Когда он услышал слова графа, то прекрасно понял, что это может сулить, если Берг убьет поединщика, а Дарка долго и вдумчиво учили, и он должен победить. Ну а если судьба не будет к нему благосклонна, то ему в этом случае уже стыдно не будет. Когда он отбросил щит и копье, ему показалось, что он перешагнул какую-то преграду, разорвав нить, удерживающую его. Кровь ударила в голову, тело стало легким и уверенным, сила переполняла его.
– Ты точно решил умереть, парень, – усмехнулся польмарец, когда Дарк замер в нескольких метрах от него. – Что, старше никого не нашлось, что послали мальчишку? – громко проорал он.
– Ты вначале со мной справься, а потом уже старших требуй, – ответил ему Дарк и взялся за рукоять меча.
– Ну, тогда защищайся, – и с этими словами противник выхватил меч и бросился к Дарку.
Польмарец был силен и быстр, хотя быстр не настолько, чтобы опередить Дарка. А вот силы у него было немерено, он и надеялся больше на нее, чем на умение фехтовальщика. Но он был очень и очень опасен. Вот меч Берга мелькнул перед самым горлом Дарка, и если бы он не отшатнулся, то точно противник вспорол бы его.
Дарку пришлось приложить максимум усилий, чтобы достойно сопротивляться. Он кружил, уходил в последний момент из-под удара, заставляя противника проваливаться и терять силы, парировал удары плоскостью меча. Вспомнив все, чему его учил его наставник, он перешел к быстрым небольшим атакам, словно укус москита, нанося то ранку на запястье руки, то на икроножной мышце, небольшие, но кровоточащие раны, и старался всеми силами не попасть под удар меча графа Берга, понимая, что на этом все для него и закончится.
Граф постепенно уставал, он уже не так быстро двигался и махал мечом, в его глазах временами мелькала озабоченность, непонимание и даже страх. А Дарк, наоборот, только прибавлял и прибавлял в движении. Сколько так продолжалось, он не знал, но сам уже взмок от пота с головы до ног. Лицо его противника было красным, он дышал тяжело, как загнанный олень, стал чаще и чаще проваливаться при атаках. Вот польмарец в очередной раз провалился в нападении, чуть даже больше, чем раньше, и Дарк ударил снизу вверх по шее между воротником брони и глубоким шлемом, чуть довернул меч, и струя крови удалила из рассеченной артерии. Граф, еще не понимая, что для него все закончено, неуверенно повернулся, попытался зажать рану рукой, но потом упал на одно колено, а потом и вовсе на бок.