"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

К тому времени, когда наёмница поднялась в комнату к разводящему, на базе признаки активной жизни подавал только караул; остальные либо спали, либо залипали на игру в карты. 
Тесная комнатушка, лишенная окон, освещалась сейчас только яркой настольной лампой и тусклым светом от экрана ноутбука. Ферганец сидел за столом в окружении бумаг, врывшись в них, но появление девушки из внимания не упустил. 
- Сыграй, пожалуйста, что-нибудь. – Озвучил он свою итак понятую просьбу. Обычное дело: фон из радиоприемника для работы с документацией ему, видимо, не подходил, и Гелла его заменяла. 
Она знала, что потом на неё снова будут кидать кривые недовольные взгляды, ибо звучание скрипки не оставалось только лишь в кабинете разводящего, а распространялось по станции. Если уж не по всей, то по второму этажу точно, хотя и несколько тише, чем в эпицентре. Лишние звуки, мешающие спать, всегда бесят, а вместе с ними и человек, который эти звуки создает. 
Мелодия заполнила комнату, которая из-за полутьмы казалась ещё теснее. Медленная и несколько печальная, она выходила по велению Геллы из инструмента и, казалось, скребла ей душу; настроение от этого портилось, но хотелось именно чего-то неторопливого. 
Девушка вздрогнула и остановила игру, когда Ферганец грохнул по столу ладонью. Внезапность ввела её в ступор: что-то не получилось в бумагах или её творчество вывело его из себя? На этом агрессия разводящего, казалось, закончилась и ненадолго наступила полная тишина.
- Присядь. – Ещё немного и голос мужчины мог бы превратиться в шепот, но не злой. Разводящий сидел за столом, и его лицо тронула усмешка, горькая настолько, что, казалось, её вкус ощущался в воздухе. – Хорошее оружие – музыка.
- О чём ты? – Присаживаясь на стул, уточнила непонимающая Гелла. Скрипку она уложила на коленях, а внутри проснулась внезапная тревога: вдруг он решит избавиться от инструмента? Нет, просто так отдавать ту девушка не собиралась, и сейчас крепко сжимала её руками.
- Этот разговор должен остаться между нами, поняла меня? – Когда наёмница кивнула, Ферганец продолжил. – «Наёмники» не вмешиваются ни в какие посторонние дела, если не заплатили – так всегда было. Но… Раньше я занимался в основном поиском документов разных, сведений, и оплата меня не волновала – больше волновала информация, понимаешь? «Наёмники» так не поступают. – Девушка видела, как поникает собеседник, глядя на её ошарашенное выражение лица. А удивляться было чему. Столько лет он лично учил её, что первое, что должно интересовать наёмника – это оплата. Интересы, мотивы и прочее – всё пыль, важны только деньги. Услышать от разводящего, что он сам отступал от главного принципа, было словно получить внезапный удар из-за угла. – Я с этим покончил, когда должность получил: всё же надо создавать должную репутацию. А тут это, чёрт… У этих контрактов не только заказчика нет. Убитые связаны одной целью. У них задача – осмотреть подземелья, разные, и как только мы убираем одного – появляется другой. В основном кого-то «Военные» отправляют, а кто-то идёт сам, ну, по крайней мере нет информации о том, кто отправил. Кажется, они ищут что-то важное.
- Оно может дорого стоить. – Гелла выдала самое простое, что пришло в голову, чтобы оправдать нездоровый бескорыстный интерес Ферганца. Ей хотелось этого, да и мужчину, похоже, такое оправдание устроило.
- Да, именно. – Ответил он, но выглядеть при этом стал разочарованным. – Я знаю, чему учил тебя, но не всегда в человеке всё могут заменить деньги. Ты хороший «Наёмник», если не понимаешь этого. Можешь быть свободна.
Позже, ночью Гелла ещё долго прокручивала в голове диалог снова и снова. Дальше искала оправдания разводящему, его целям и открывшимся ей взглядам. Рассматривала ситуацию с обеих сторон, извлекая и положительное, и отрицательное. Прежде, чем уснуть, всё же девушка пришла к выводу, что Ферганца в его стремлении она прекрасно понимала.
Вермут 
- Подземелья, значит. – Мужчина слушал Физика уже битый час. Тот с энтузиазмом посвящал его в новые открывшиеся подробности, которые касались тех самых беззаказчиковых заказов. Много, долго, парнишка словно разжевывал информацию, которую получил в ходе самоличного исследования. Кто снаряжал сталкеров, как и куда отправлял – всё было тут, перед Вермутом, на экране ноутбука и в горе бумаг разного калибра и состояния. Если бы он знал, что разговор, начинающийся с фразы «Я тут пытался вычислить заказчика…», так затянется и привнесет с собой кучу хитросплетенных на первый взгляд линий, мужчина бы даже не стал заводить разговор. К чему вся эта бесполезная теория, когда и без неё всё ясно? – Конкуренты завелись.
 
- Какие конкуренты? – Явно не это пытался Физик ему донести, но вся информация только к этому и сводилась.
- Резвые. – Фыркнул разводящий, смотря на растерянное лицо подчиненного. – Какая-нибудь группа, отряд, нанимаются к воякам. Причем, достаточно большой, если они успевают взаимозаменяться после встреч с нами. Подозреваю, что их услуги выходят дешевле, чем наши, поэтому доблестные воины и соглашаются. А какая разница? Лаборатории уже перечесаны по десять раз всеми, кому только не лень.
- Значит плохо перечесаны, если всё ещё продолжают лезть. – Вставил Физик, но Вермут его прервал:
- Я к тому, что им проще нанять кого-то постороннего, чем профессионала. Сейчас один род деятельности, завтра – второй добавится, и Синдикат останется без работы. Мне эта перспектива не очень нравится.
- Ну да. – Хотя наёмник и согласился, разводящий видел, что на самом деле он имел в виду нечто другое. Важность, ценность того, что находится в подземельях? Это он уже понял и завладение этим «чем-то» - всего лишь вопрос времени. Информация – важное оружие, которым желательно завладеть перед действием.
По договоренности, в Мертвый город доставили одну цель, которая была заказана аналогичным с остальными контрактом. Когда парня привели в «Пыточную», Вермут внимательно изучал его взглядом: не из интереса, а чтобы приметить что-то, что сможет рассказать о нём. К неудачи, сталкер был совершенно обычным без своего снаряжения: такие по Кордону пачками обитают. Необремененный интеллектом взгляд, угрюмое выражение лица, кричащее «Не подходи – порву!», и дрожащие руки: разводящий принял это на счет страха, а бояться было чего. После того, как пленного усадили на стул и приковали к нему, в помещении остались только он, Физик и Вермут. Хлопок двери это подтвердил.
Запах сырости пробивался даже через балаклаву, которой разводящий снова закрыл лицо: а как иначе? Конечно, вероятнее всего, бедолага умрет, но ему не хотелось, чтобы сталкер видел его. Рта и глаз вполне достаточно.
Мужчина обошел пленного вокруг, придерживаясь границ света лампы, висящей над сталкером. Он знал, с какой стороны подступиться и что спросить, но нагнетал напряжение специально для допрашиваемого. 
- Ну-с? – Наконец выдал Вермут, нагнувшись к сталкеру на безопасном расстоянии, и обдав того запахом перегара. – На кого работает ваша шайка?
- Пошёл нахер, собака. – Зло выплюнул слова пленник и разводящий разочарованно вздохнул: спокойного диалога, похоже, не выйдет. Насмотрятся фильмов и геройствуют, вместо того, чтобы пытаться сохранить свою жизнь. «Кому оно нужно то, твоё геройство?» - вопрос так и остался неозвученным в голове Вермута.
Наёмник повернулся к стоящему в углу Физику. Парнишка скрупулезно раскладывал на столике ножи и иглы, предварительно отодвинув в сторону шприц с раствором – одним из тех, которые заставляют говорить даже самого молчаливого, и говорить только правду. Если бы в процессе пыток тот искал простые пути, разводящий не отдал бы наёмнику эту должность.
- Эй. – Полушёпотом окликнул подчиненного Вермут. Тот отвлекся от инвентаризации, обернулся к нему и поправил спущенные на нос прямоугольные очки с прозрачными линзами. Мужчина отметил, что видок у наёмника тот ещё, не хватает только гадкого смеха добавить. Физик кивнул, мол «Что?», и разводящий ответил. – Приступай.