"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
Стойкой циклопическое сооружение можно было назвать только приблизительно. В кольце голографического пламени находилось трехэтажное строение, обнесенное перилами. Сидевший на барных стульях или развалившийся в креслах народ активно накачивал себя разнообразными напитками.
«Жаль, что ты с собой не захватил меч. Как будем прорубаться сквозь толпу?»
Местные танцы предполагали исключительно тесный контакт, расслабляющиеся в клубе терлись друг о друга, как в одной большой оргии. Перейти это человеческое море — задачка непростая. Но администрация решила нам прийти на помощь.
— Чем могу помочь? — Я обернулся на голос, который мог перекрыть гомон и музыку.
Ого! А мне нравится стиль владельцев заведения. Встречать нас отправили кошечку в черном корсете с короткой юбочкой. Причем кошечку в прямом смысле этого слова. Через безупречно уложенные в каре черные волосы торчали два треугольных ушка, на кончике носа красовалось типично кошачье сердечко, да и хвостик у нее в наличии имелся. Это был не маскарадный костюм, а специализированные пластические импланты. Ушки и хвост шевелились, как живые. Мне это не очень нравилось, но находились большие любители и на такую экзотику.
— Мы получили приглашение…
— Да, я знаю. Зал «Ветра Теней». Но, возможно, вы захотите расслабиться перед встречей? Могу предложить термы с наркотическим паром.
— Спасибо, мы неплохо расслабились по дороге к вам, — грациозно потянулась Лидия.
— Хорошо, прошу следовать за мной, — слегка поклонилась девушка, повернулась и пошла вдоль стены, помахивая роскошным пушистым хвостом.
Мы последовали за ней. Пройдя десяток шагов, «кошка» откинула шторку на стене и завернула в открывшийся проем. Мы повернули за ней и уперлись в две стоящие на полу турели. На них висело по два блока с восемью стволами в каждом. Нежданным визитерам здесь явно не рады. Однако наше приглашение подтвердилось, и на колпаках турелей загорелись зеленые лампочки, а дернувшиеся вверх было стволы опустились в пол. Грозного вида турелей хватало, чтобы отпугнуть зевак. Если в основном зале веселились тысячи, то в коридоре, куда мы попали, обойдя турели, не было ни единой души. Зато дверей сколько угодно — через каждые два шага в левой стене имелся дверной проем. Створки отлиты из светло-серого сплава и усилены приваренными крест-накрест толстыми балками. Возле каждой мигал глазок биометрического сканера.
— Куда они все ведут? — спросила Лидия, после того как миновали дверь под номером двадцать.
— Сидней — громадный город, и у каждого его жителя есть свои предпочтения в плане проведения досуга. А «Сияй» может предложить развлечения на любой, даже самый изысканный, вкус, — проинформировала нас кошка.
— А можно нам тоже их изучить? — Я воздерживался от лишних вопросов, но Лидия избрала верную тактику поведения.
Она как могла изображала праздную гуляку.
— Конечно. Вам доступны услуги класса «А». Я могу скинуть их полный перечень вместе с прайсом.
— Класса «А»? Самого высокого? — удивилась Лидия.
— Боюсь вас огорчить, но самый высокий уровень сервиса имеет уровень три «А».
— Ага, значит, самое вкусное нам недоступно. И как же получить три «А»? — не отставала от кошки Лидия.
— Тратить больше денег, разумеется! — весело ответила та. — И зарабатывать репутацию.
— Репутацию? Мы что, должны показывать примерное поведение? Не перебирать с выпивкой и не слишком усердно лапать стриптизерш?
— Нет! Выпить мы можете бочку, а лапать… — девушка остановилась, выгнула спинку и оставила ягодицы, — можете начинать прямо сейчас!
Попка у девушки была достойна внимания. Ее оценила даже Альта.
«Елагин! Смотри и запоминай! Я хочу такую же! — заголосила она. — А еще лучше — потрогай и отложи в памяти ощущения!»
Я ограничился лишь легким шлепком и вопросом:
— И как же поднять нам репутацию?
— Поучить рекомендацию у бриллиантовых членов нашего клуба. Кстати, такие будут в том зале, куда мы отправляемся. — Девушка-кошка подошла к двери, махнула рукой перед датчиком и открыла ее.
За ней оказалась кабинка лифта, она унесла нас еще ниже под землю. Мне всегда казалось, что лица с преступными наклонностями предпочитают мрачные помещения. Темное тянется к темному и чисто психологически избегает света. Раньше приходилось с криминалитетом видеться, и наши встречи проходили в каких-то подвалах. За карточным столом, к примеру. Тут же, когда дверь открылась, нам с Лидией пришлось зажмуриться от яркого солнечного света.
Когда я проморгался, то с удивлением обнаружил, что лифт привел нас не в глубь Земли, а на ее поверхность. Перед нами раскинулось прямоугольное поле, на нем росли кустики, усеянные мелкими красными помидорами. На углу примостился небольшой домик, собранный из цельных стволов деревьев. Крыша у домика была из соломы.
— Роскошная имитация, — произнесла Лидия, и я только после ее слов заметил, что небо над нашими головами не было настоящим.
И поле, и домик находились в пузыре под землей. Но кто-то создал идеальную имитацию неба и солнца. Что-то похожее мы уже видели во Фрипорте, но здесь строители пошли дальше — в лицо нам подул приятный летний ветерок.
— Прошу следовать за мной, — напомнила о своем существовании девушка-кошка.
Она пошла по тропинке между рядами посаженных овощей. Смотрелась эта штучка в деревенском пейзаже по меньшей мере дико.
«Да черт вас всех раздери!» — вдруг проснулась Альта.
«Чего?» — не понял причин ее негодования я.
«Я надеялась, что мы опустимся на самое дно криминального мира! И уж там-то найдем людей, которые помогут мне найти клонированное тело! А мы вдруг оказались в каком-то заповеднике древности! Откуда здесь клоны?»
В подтверждение ее слов со стороны домика раздался крик петуха. М-да, я тоже такому повороту не рад. Мы хотели познакомиться с местной криминальной элитой, внедриться в их ряды и выяснить, как они связаны с евгениками. Что-то подсказывало, что наш первоначальный план летит в тартарары.
Кошка привела нас не к дому, а к старушке в белом просторном платье, собиравшей помидоры с кустиков и складывавшей их в корзинку.
— Добрый день! — кошка поздоровалась со старушкой. — А вот и ваши гости!
— Спасибо Ив, ты свободна. — Бабулька вытерла руки о подол, поправила выбившуюся из-под косынки седую прядь и начала нас откровенно разглядывать.
Точнее — меня. Ее ультрамариновые глаза могли бы по сочности цвета поспорить с местным небом. Двигалась бабулька грациозно, как будто ей максимум лет тридцать исполнилось.
— Лэт, — произнесла старушка мое имя и перевела взгляд на мою спутницу, — Лидия. Рада наконец-то вас увидеть!
Весь наш маскарад смогла раскрыть какая-то деревенская старуха! Лидия начала поднимать протез, и я догадался зачем. Благодаря технологиям атлантов мы смогли запрятать в нем три тончайших шипа. Сжав руку в кулак, Лидия могла ими выстреливать на расстояние до десяти метров. Старушку без доспехов он бы прошил навылет.
Я положил ладонь поверх протеза и заставил Лидию опустить руку. Несмотря на прошивку наших церебралов, на изменения во внешности — нас узнали. Причем я думаю, что еще тогда, когда мы проходили по переходу, напичканному сканнерами. И владельцам клуба ничего не стоило с помощью плазменных горелок превратить нас в пепел сразу. Однако они решили с нами поговорить. И мы должны их выслушать.
— Мы тоже. Очень рады. Как вас…
— Русалина. Называйте меня просто Русалина. Пойдемте. — Старушка подхватила корзинку и направилась к дому.
Она точно не могла не заметить, что Лидия пыталась ей навредить. Но старушка чувствовала себя хозяйкой положения и не побоялась повернуться к нам спиной. Нам же ничего не оставалось, как следовать за ней.
— Хорошо тут у вас, — бросила Лидия, чтобы поддержать беседу.
Старушка обернулась, загадочно посмотрела на Лидию, рассмеялась и пошла дальше к дому.
— Странная она какая-то, — шепнула Лидия.
— Да и в общем это место тоже настораживает. — Нас окружала этакая сельская идиллия.