"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
Морф просидел так до самого рассвета, пропуская мимо себя пробегающих мутантов, в принципе, не обращавшего на своего собрата никакого внимания, после чего поднялся на ноги и направился к человеку, который, по его предположениям, знал, как ему помочь.
2
2009 годАлександр медленно ходил по комнате из угла в угол и с каждым шагом отсчитывал про себя новый цикл цифр от одного до десяти. Он пытался успокоиться, усмирить панику, что сейчас испытывал.
Произнеся в голове очередную десятку, Шёнг искоса посмотрел на полулежавшего в углу комнаты Шухова: тот крепко держался за собственную голову и иногда скулил, словно побитая кем-то собака. На вопросы он не отвечал, как Александр его не допрашивал, лишь покачивая иногда головой в отрицательном жесте.
Прошло едва ли больше года с того момента, как сталкер впервые услышал в своей голове голос Черного сталкера, в одному ему ясной очередности просившего убрать того или иного человека, но сколько Шёнг не подчинялся наводке — местных вредителей меньше упорно не становилось, наоборот разрастаясь по территории Зоны в геометрической прогрессии. Тогда Александра впервые посетила мысль о создании группы, при наличии которой справляться с заданиями было бы гораздо проще, но как посетила мысль его голову, так и покинула и её уход обосновать сталкер вполне мог.
Подойди он к любому местному обитателю и скажи, что имеет связь с самим Черным сталкером, его будущее совершенно точно разделилось бы на три ясных пути: либо его просто сочли бы сумасшедшим, либо стали бы бояться и избегать, либо — просто прибили. Из страха или ненависти — не так важно как то, что в способах расправы никто не стал бы стесняться. И он забыл бы про эту идею насчет группы на веки вечные, смирившись со своим одиночным положением беспрекословного служителя, если бы только не одно «но»: Шёнг не думал, что его работодатель изъявит желание помочь ему.
Шухов хоть и являлся ему, но достаточно редко и за последний год это была их лишь третья встреча вот так, лицом к лицу. Александр отметил, что состояние его бывшего товарища с каждым разом изменялось в гораздо худшую сторону, буквально уничтожая любые признаки, по которым ещё можно было узнать в этом чернеющем теле, напоминающем человека, Рэда Шухова. Ухудшения, параллельно с внешней оболочкой, захватывали и внутреннее сознание некогда обычного стакера, превращая того в могучее мстительное существо, о возможностях которого среди сталкеров стали слагаться всё более страшные и дикие байки.
— Так и надо. — Прошипел тот, заставив Шёнга остановиться на месте. Он хотел было спросить, к чему дух Зоны это сказал, но во время вспомнил, что его мысли сейчас доступны не только ему.
«Так и надо» — повторил про себя сталкер и задумался: даже если и надо, то кого он станет набирать в свою компанию? Александр не располагал большим количеством людей, которым мог полностью доверять, а поэтому и про его маленькую миссию не знал никто.
— С людьми-одиночками сложно найти общий язык, но если ты им доверишься — они наверняка не придадут. — Вновь проговорил Шухов и поднялся на ноги, при этом негромко рыкнув. Мужчина остался стоять, тяжело свесив руки и пристально наблюдая за бывшим товарищем. Рэд видел по взгляду, что в сознании Шёнга происходит мыслительный процесс, и старался дождаться, когда тот, наконец, поймет, о чем идет речь. Но, не дотерпев, Черный сталкер громко рыкнул: — Ищи среди тех, кого считают ненормальными и кого сторонятся.
Спустя мгновение за дверью комнаты, что Александр снял на сутки у Бармена, послышались громкие шаги, а ещё через секунду — в помещение ворвался один из охранников данного заведения.
— Ты чё басишь? Бармен велел вести себя спокойно. — Проговорил мужчина, угрожающе сжав ладони в массивные кулаки. Шёнг не любил конфликты и сейчас попытался его избежать, извинившись, что у него получилось и охранник, напоследок кинув угрожающее предупреждение, удалился, оставив сталкера наедине с самим собой.
Александр повалился на железную койку, прикрытую потрепанным матрасом, и мгновенно уснул, сморенный нахлынувшей на него усталостью, твердо решив заняться поиском «ненормальных», что смогли бы составить ему компанию.
* * *Настоящее время
Это происходило раза три или четыре всего, когда на небольшие группы «Чистого неба» нападали духи Зоны. Лебедев предполагал, что это происходит в частности из-за того, как глубоко стало заходить их любопытство в изучении Зоны, из-за того, что группировка стала слишком приближаться к разгадкам некоторых её тайн. Небольших, но весьма важных для них самих.
Первый раз он засомневался в своих догадках, когда некоторые признаки в нападениях стали сходиться и стало очевидно, что атакует их один и тот же представитель. Зачем тот так поступал, теперь Лебедев понять не мог даже после длительного размышления, и это злило его с каждым разом всё больше и больше.
Сегодняшнее ночное нападение, произошедшее во время отслеживания затухания одной из аномалий, исключением не стало, выведя лидера группировки из себя совершенно: тот не стеснялся в выражениях, проклиная и Зону, и того духа, так привязавшегося к его «семье» и упорно не поддающегося попыткам поймать его. К слову, поимка его и последующие испытания, по мнению Лебедева, могли бы помочь раскрыть ещё одну из загадок Зоны, на этот раз касающуюся влияния на человека, после чего он обретал вид и способности, присущие духам Зоны.
Помимо очередного нападения мужчину взбесил факт непослушания: лидер «Чистого неба» не заметил как его дочь, которой он строго настрого запретил покидать территорию базы, оказалась в числе группы, ушедшей с ним. Часть своей вины он осознавал и злился от этого лишь сильнее.
— Какого хрена ты поперлась с нами?! — Кричал Лебедев, удалившись в свои покои вместе с Розой для проведения воспитательной беседы, но та не сложилась с самого начала: лидер по натуре, мужчина не привык, чтобы его словам кто-то перечил, а просьбы пропускали мимо ушей как ненужную информацию. Доводы об обосновании выхода девушки с базы хотя и были резонными, но принимать этого Лебедев не хотел, настаивая на своём — что всё, что находится за забором, слишком опасно для ученой. — Хотела приключений?! Получила?!
— Получила! — Упрямства у Розы было ничуть не меньше чем у отца, и та отстаивала свои интересы как могла. — Что за ученый, который всё только в теории узнает? Как ты не понимаешь, что это глупо и бесполезно!
— С глупого и бесполезного все начинают, а ты ещё не готова для выхода на открытые территории. Посмотрите, практики ей захотелось! — Лебедев насмешливо фыркнул, на что девушка сильнее разозлилась. Ей стало обидно, что её порывы к изучениям Зоны обсмеиваются и, похоже, не воспринимаются всерьез, но высказаться дочери мужчина не дал, быстро подведя беседу к завершению. — В ближайшее время ты отправишься домой.
— Как? — Роза удивленно распахнула глаза: она не хотела уходить, да и с отцом была договорённость, но осознав, что она эту самую договоренность нарушила, девушка замерла, обдумывая, как уговорить Лебедева оставить её. — Не надо, пап, дай мне шанс! Так поступать из-за одной погрешности — это не честно!
— А если тебя убьют, это будет честно?! — Вновь повысил голос лидер «Чистого неба», но тут же успокоился, более тихо договаривая. — Как ты не можешь понять, Вась? Мы одни остались друг у друга. Ты моя дочь, я желаю тебе только добра и не хочу терять. В Зоне слишком опасно, ты сама в этом убедилась: если бы этот упырь не отпустил тебя, ты была бы мертва.
Отвечать на это ученая ничего не стала, молча сжав ладони в кулаки от обиды. Она понимала отца, понимала его страхи, но и уходить не хотела: девушка уже привыкла к людям, что окружали её, да и находясь здесь успела проникнуться к этому месту некоторой симпатией.
Лебедев же, поняв, что теперь дискуссия закончена наверняка, отправил Розу спать, уже прикидывая в голове варианты, как бы безопаснее и быстрее отправить дочь домой, на Большую Землю, имея уже в виду варианты, как лучше её устроить.