"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
— В юном месяце апреле в старом парке тает снег…
Корд вздрогнул и замер на месте, медленно развернувшись лицом в ту часть коридора, из которой шёл. Мужчина ожидал увидеть на этаже «Монолитовцев», мутантов — что угодно, да и услышать был готов, что угодно, но только не детское пение. Каждый сталкер знает, что увидеть в Зоне ребенка — не к добру, и чем дальше от Кордона ты его встретил, тем хуже твои дела. Корд, как и основная масса сталкеров, про детей в Зоне слышал только по рассказам, подтвердить которые не всегда могли, и считал такие встречи ничем иным как плодами слишком сильно разыгравшегося воображения людей. Считал то считал, но всё же внимательно осматривался по сторонам, забираясь в очередное чьё-то бывшее место жительства, и брошенные детские вещи обходил стороной, побаиваясь своим неверием в подобное явление навлечь его на себя. В Зоне считалось за правило, что если ты не веришь в какие-либо её чудеса, она непременно направит тебя на встречу с ними и не факт, что эта встреча закончиться удачно и ты сам сможешь поведать историю своим знакомым, а не превратишь её в одну из сталкерских баек, что люди рассказывают у костра дабы пощекотать друг другу нервишки.
Помявшись несколько секунд, сталкер неуверенно двинулся в сторону источника звука, а именно — в комнату, мимо которой он прошёл некоторое время назад. Дойти до неё не успел, остановившись на полушаге: из нужной комнаты, что находилась в шагах десяти от Корда, послышался шорох легких шагов, а ещё через мгновение из-за дверного проема неуверенно показалось напуганное детское девичье лицо, густо запачканное пылью. Лидер «Спарты», не растерявшись, нацелил дуло оружия на выглядывающего ребенка, на что девочка испугалась ещё больше, крепко сжав розовые губки и захныкав.
— Дяденька, не стреляйте в меня, пожалуйста. — Плача попросила девочка, всё ещё боясь высовываться из своего укрытия.
Внутреннее чутьё мужчины кричало ему о том, что этот ребенок опасен, но тело и разум затыкали наработанное чутьё и руки сами опустили автомат, сняв девочку с прицела. Корд понимал, что делать этого не следует, но делал, словно повинуясь чьему-то чужому желанию. Девочка же, увидев, что мужчина опустил оружие, робко вышла на середину коридора, потирая пыльными ладошками грязное заплаканное лицо:
— Спасибо. — Тихо произнесла она.
— Пожалуйста. — На автомате ответил ребенку сталкер, но с места не сдвинулся, осматривая попорченную грязью и, в некоторых местах, рваную одежду девочки лет семи, отмечая, что та выглядела довольно современно, а это значит, что исключать возможность случайного попадания ребенка сюда — нельзя. Мужчина сильно качнул головой и на секунду ему показалось, что он услышал голос Луны, звавшей его, но тут же позабыл об этом, отвлеченный снова заговорившей девочкой.
— Меня Юля зовут. — Сказала местная находка, смело улыбнувшись, словно почувствовав от лидера «Спарты» уверенность в том, что тот не тронет её. Да и сам Корд был уверен, что не станет стрелять в ребенка, полностью отвлеченный от интуиции, которая внутри буквально вопила об опасности. — Я заблудилась, отведите меня домой, пожалуйста.
Девочка протянула вперед грязные ручки, вновь тихо захныкав и ещё несколько раз произнеся свою просьбу.
— А где твой дом, Юля? — Успокаивающе спросил Корд, медленно, но уверенно, зашагав к совсем расплакавшейся девочке. Мужчина был убежден, что ребенок не плод его воображения и только немного начинал злиться из-за постоянно слышащегося ему крика селекционера группировки, что не переставая звала его, но ответить на зов или хотя бы посмотреть в сторону голоса — он, от чего-то, не мог.
— Новошепеличи, зеленый деревянный дом. — Объясняла девочка подходящему к ней Корду. — На воротах голубки нарисованы…
Корд утвердительно покачал головой, мол, понял пункт назначения, собираясь быстро найти тот и доставить ребенка, но, услышав за своей спиной громкое «Корд, тварина!», остановился и резко обернулся через спину, зло закричав:
— Заткнись!
Луна шарахнулась от мужчины, испуганно смотря на того, но Корд внимания на эмоции девушки не обратил.
— Не влезай в разговор, она итак напугана! — Лидер «Спарты» обернулся назад и посмотрел туда, где секунду назад стояла Юля. Обнаружив на месте ребенка раскинутую практически на всю ширину коридора Электрическую паутину, которую мужчина проходил несколько минут назад, он невольно ахнул и только сейчас почувствовал, как от опасной близости с аномалией волосы на его голове под сферой напряженно зашевелились. — Какого чёрта?
— Я увидела, как ты шёл в неё. — Тот момент, что селекционер, как обычно, больше была увлечена присмотром за своим командиром, нежели обследованием внезапно появившейся стены, которая, к слову, успела исчезнуть, она умолчала. — Позвала тебя, но ты не откликнулся и я побежала к тебе, чтобы остановить.
— А чего не остановила? — Пораженно проговорил Корд, непонимающе наблюдая за взволнованной подчиненной.
— Не успела: ты на голос отвлекся. — Проговорила Луна и немного улыбнулась. — Извини, что обозвала.
Мужчина махнул рукой, словно прося забыть об этом, и немного всмотрелся за спину девушки. Сталкеру показалось, будто воздух немного подернулся и замер рядом с селекционером, а в следующую секунду сзади Луны возник высокий человек и, обхватив ту руками, быстро, словно летя, потащил ту в конец коридора к разбитому окну здания. Быстро сориентировавшись, Корд выхватил из кобуры на бедре пистолет и выстрелил в человека, а значимая разница в росте селекционера и цели позволила мужчине попасть возникшему в голову. На пулю в свою сторону человек отреагировал молниеносно: откинув к стене девушку, он мгновенно сблизился с лидером «Спарты» и, вцепившись пальцами в грудь того, поднял мужчину и резко прижал его к стене. Корд поморщился от боли, что доставляла ему сильная хватка противника, и на секунду всмотрелся в его лицо. Узнав в мужчине старого знакомого, «Спартанец» тихо зашипел:
— Шухов, исчезни!
Явно расслышав слова сталкера, дух Зоны утробно зарычал и впился пальцами в грудь того, прорывая ткань формы и раня чернеющую от его прикосновений кожу. Параллельно с этим, лицо Черного сталкера стало быстро деформироваться, убирая все знакомые Корду черты и превращая его прозвище в буквальное описание: на месте глаз образовались темные провалы, из которых на сталкера смотрели маленькие багровые зрачки, челюсть неестественно сильно отошла вниз, раскрывая рот и оттягивая кожу лица, принявшую вид когда-то разлагающейся, но засохшей, плоти. В следующее мгновение, существо издало утробный крик и отпустило Корда, вновь устремив своё внимание на селекционера, что бросила в него метательный нож и попала в бок, заставив холодное оружие застрять между ребер. Луна, явно не жалея о сделанном, вытерла рукавом текущую из носа кровь и мужественно посмотрела на Черного сталкера, приготовившись к скорой смерти, но тот, вместо того, чтобы расправиться с девушкой, тягучей черной массой поднялся под потолок коридора и впитался в тот, оставив от себя лишь со звоном упавший на пол нож «Спартанки».
* * *Роза заметила черное вязкое пятно на полу когда возвращалась к лестнице, закончив проверку отведенного ей левого крыла этажа.
Оно сразу привлекло внимание девушки, так как его, если память не изменяла ученой, не было здесь, когда они с Морфеем разделилась для обследования этажа. Роза только собралась позвать друга и спросить, не знает ли он, что это такое, как пятно резко вытянулось в высоту и приняло форму человека, причём совершенно конкретного и знакомого ученой. Узнав в высокой сформировавшейся фигуре человека, встретившегося им в подземельях, Роза медленно попятилась назад, благо пространства для отхода было достаточно, да и что делать с духами Зоны девушка понятия не имела.
— Морф! — Ученая громко позвала товарища, который обследовал противоположную часть коридора, на всякий случай крепко сжав в руках ВАЛ и направив его дуло в сторону Черного сталкера. На голос тот не среагировал, продолжая стоять с низко опущенной головой и, лишь изредка, вздрагивая телом, словно в легких конвульсиях.