"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Оставив Минора, Физика и Геллу во дворе заведения, разводящий поднялся по бетонным ступеням и прошел внутрь гостиницы. Знакомая скромная обстановка, знакомая не многолюдность, знакомая девушка-администратор – казалось, заведение замирало на то время, пока Вермут не решиться вновь устроить себе самовольный маленький отпуск. Нет, ему не стыдно. Каждый рано или поздно может устать, чем он отличается от остальных? Надолго оставить бригаду и свалить на какие-нибудь Багамы разводящий, конечно, не может, но вот выделить себе пару дней и обосноваться не так уж и далеко от места работы - вполне. Никому об этом не сообщал, оставлял эту маленькую тайную радость только для себя любимого.
Хозяин гостиницы быстро откликнулся на просьбу администратора, с большой охотой принял оплату и отдал мужчине ключи, не задавая при этом никаких лишних вопросов. Вопросы не появились даже когда на улице тот увидел, что в этот раз постоялец прибыл с компанией, хоть и относительно небольшой. Наглядно объяснил, как быстрее добраться до необходимого места, так как в этот раз Вермуту предоставили не тот дом, в котором наёмник отдыхал обычно, а другой - на окраине, и его местоположения тот не знал. Как оказалось, разводящий не один такой любитель отдохнуть в стороне от остальных людей, особенно летом, и едва успел занять один из двух предлагаемых объектов.
Небольшой одноэтажный кирпичный домик находился неподалеку от местной речушки, название которой наёмник не знал. Белый цвет кирпича позволил его обнаружить среди густой растительности, произрастающей как на самом участке, так и по внешнюю сторону деревянного забора. Улица была совершенно пуста и темна, освещалась только высоко поднявшейся полной луной, да и сама дорога представляла из себя больше накатанную автомобильную колею. По пути наёмникам встретился только один дом, стоящий так же в отдалении от главной дороги, но, если посмотреть на него, можно было бы сразу сказать, что он обжит: на улице сушились чьи-то вещи, в окнах горел свет и во дворе предостерегающе лаял пёс. Кроме него, агрессии ждать было неоткуда, но Вермут видел, как напряжены его подопечные.
- Сколько нам ждать? – Тихо, озорным тоном спросил Минор. – Могли бы прогуляться, с девочками познакомиться.
- Завтра вечером мы должны быть в Киеве. – Ответил разводящий, мысленно удивляясь тому, как быстро пролетел минувший день. – Можно будет дойти до ближайшего магазина и всё. Лучше не светиться лишний раз.
- О-о-о, - расстроенно протянул желавший прогуляться мужчина, - спасибо, что не отказал.
- На здоровье. – Вермут устало усмехнулся на внезапный приступ клоунады своего друга, заметив так же легкие улыбки на лицах остальных. Как бы его зачастую не подбешивало поведение наемника, иногда разводящий был согласен, что обстановку следовало разрядить, хотя бы немного.
Мужчина и сам бы мог что-нибудь навернуть ему в ответ, и Минор наверняка бы рассмеялся над его попыткой сострить, но наёмник устал. Ноги гудели, немного потягивало поясницу и запарившееся тело зудело от необходимости избавиться от одежды. Оказавшись в доме, разводящий думал, что рухнет спать сразу же, даже не особо важно куда, но, тем не менее, хватило сил ещё на принятие душа и определение планов на завтрашний день.
В небольшой, единственной, помимо кухни, комнате дома, наёмники расположились на отдых после тяжелого дня. Сон Вермута больше походил на мучительную дрему, чем на то, что призвано помочь восстановить силы. Его тревожил не храп Минора, не духота, остающаяся даже при распахнутых окнах, а мыли о грядущей встрече с начальством. Рассказать о Сете будет не сложно – сложно будет рассказывать о потерях, и, отчасти из-за того, что наёмник сам приложил к увеличению их числа умелую руку. Пожалуй, именно множественные смерти членов Синдиката более всего и беспокоили. 
Наёмник пытался понять и мотивы самого Сета. Неподчинение-то ясное дело, но что именно сподвигло в данной ситуации принимать именно такие радикальные меры? Вполне рисковал своей головой, останься он на должности главы Синдиката… Знал, выходит, о рисках, поэтому и сымитировал свой отход на тот свет. Может, просто защищал свою среду обитания, не желая её более подвергать человеческому вмешательству – военные ведь лаборатории осматривали и технику в них, словно пытаясь понять, пригодно ли для использования. Как самый настоящий зверь бросился защищать свою нору, только почему тогда он один бросился? Остальные Хозяева менее активные, что ли? Не сходится, что-то.
 
Только голова пустела от тех или иных мыслей, и мужчина начинал падать в сон, как приходило что-то другое, и беспощадно выдергивало Вермута из страны сновидений. Каждый раз открывая глаза, он начинал надеяться, что наступило утро, но видел уже надоедавшую за ночь картину – черный дверной проем, лакированный коричневый вещевой шкаф, который отражал лунный свет, и мертвым сном спящего рядом с предметом мебели Физика.
Проваливаясь в очередной раз в сон, наёмник услышал тихое шуршание со стороны окна. Открыл голубой глаз, настороженно замер. Да, это мог скорее всего быть ветер или птица, или могло послышаться в дрёме, или белая тюлевая штора могла как-то по-особенному зашуршать, но, когда звук повторился, Вермут определил, что шорох больше похож на шаги. Присел на своем лежаке, состоящем из пола и спущенного на него матраца, прислушался повторно – звук был, но отдалялся. Может, кто участок перепутал? Будить товарищей разводящий пока не стал. Подкрался к окну, осторожно выглянул из-за шторы – кроме деревьев и открытой калитки ничего первоначально не заметил, хотя второе его насторожило. Калитку он лично закрывал на несчастный крючок.
По загривку пробежал холодок – неужели сюда приперлись? Хотел было броситься будить остальных, дабы быстро и тихо постараться успеть ко встрече гостей, но заметил через щели между кольями забора удаляющуюся знакомую фигуру. Сморгнул, обернулся и посмотрел на койку, которую выделили Гелле – та была пуста, и разводящий понял, что не показалось. И куда ж поперлась?
Обувшись и накинув поверх футболки черную олимпийку, мужчина осторожно покинул дом и направился следом за уходящей девушкой. И ушла-то бесшумно, а ведь он рядом спит – руку вниз с койки опусти и заденешь, да и сон был плохой, должен был услышать, как кто-то неподалеку возится. 
На всякий случай, обошел дом вокруг, осматривая округу на наличие незваных гостей, а пока ходил, наёмница успела дойти почти до реки, но приземлилась в траву неподалеку от спуска, и сидела в ней, словно была кузнечиком. Вермут сбавил ход и настороженно стал сближаться с девушкой, оглядываясь по сторонам. Это какой-то приступ лунатизма? Он где-то слышал, что в полнолуние у таких ночных ходоков происходят обострения… Или, может, засада, и сейчас его прикончат, но уж если бы хотели вывести куда – наверное, разбудили бы намеренно. 
Приближение разводящего не осталось незамеченным. Гелла резко обернулась назад, напряженно выпрямив спину. Замерла на секунду, всматриваясь в гостя, и отвернулась обратно. Уселась, расслабленно облокотившись на выставленные назад руки, и интереса более никакого к мужчине не проявила. Вермут изогнул губы в едва уловимой усмешке – не лунатит; ишь как подскочила, наверное, шорох олимпийки сдал приближение. Он подошел ближе, присел рядом, сложив по-турецки ноги.
- И чего сидим? – Бессовестно разорвал ночную тишину своим вопросом разводящий.
- Не спится. - Тихо ответила девушка, мягко улыбнувшись. - А ты?
- Тоже. - Мужчина в очередной раз осмотрелся по сторонам в ожидании какой-нибудь подставы, угрозы, но не происходило совершенно ничего. Ветер легко трепал листву растущих у воды ив, с противоположного берега реки доносилась песня ночной птицы, и журчание вод самой реки достигали слуха наёмников, хотя сидели те не то, чтобы уж слишком близко к ней.
- Последний раз я была в подобном месте очень давно. До того, как забрали в Зону. - Вермут обернулся на звук её голоса, уловил вновь мелькнувшую на лице мечтательную улыбку и без воли улыбнулся в ответ, слегка приподняв уголки губ. - Здесь так приятно…