"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— От одного косяка? — прохрипел Сайкс, потянувшись за рёбрышком. — Выкрутишься как-нибудь. Выкатишь опровержение или вроде того, обвинишь самого Никса…
Он хмыкнул.
— Тут прелесть в другом. Никс ведь может одним простым предложением убить весь этот образ Морлинга как светлого рыцаря добра. Но для этого ему придётся…
Гаммин снова хлопнул себя по колену.
— Признаться в том, что Рикер не настоящий злодей! — закончил он. — А значит, и в том, что победа была лишь игрой.
— Во-о-о-от, — протянул Сайкс. — Он ещё может как-то вырулить с тем, старым боем. Но новый, недавний…
Двое дельцов рассмеялись.
— Обвинение всегда звучит убедительней, — Сайкс поднял вверх жирный палец, — если оно исходит из уст самого обвиняемого.
Гаммин ещё раз хохотнул — и вытер руки салфеткой.
— Нужно подумать, как представить это, если подобное всё-таки произойдёт во время интервью, — заметил он. — Шансов немного, но всё же… Уилли меня убьёт, если на такую возможность не будет предусмотрено сценария.
— А говоришь, что держишь её за шкирку, — Сайкс не удержался от подколки.
— Держу, разумеется, — согласился Гаммин. — Но Уилли тебе не обычная звездушка-однодневка, она ценный актив. И, чтобы она продолжала повышать нам рейтинги и нести деньги, нужно, чтобы она чувствовала себя комфортно. Смекаешь? Так что сделать надо всё по красоте, чтобы ни какие-нибудь разоблачители из Сети не прикопались, ни сам Никс не смог пойти на попятную…
— А вот слово Никса, — заметил Сайкс, развернувшись к Гаммину всей тушей, — уже ничего значить не будет. Совсем ничего. «Смекаешь»? После этого интервью, если твоя сучка всё сделает правильно…
— Эй, следи за языком! — со смешком возмутился Гаммин. — Ты говоришь о самой легендарной Уилли Оун. Только я могу её так называть.
— Ага, конечно. За глаза.
— Естественно, за глаза. Зачем мне зря тревожить нервы курицы, несущей золотые яйца?
Сайкс вновь потянулся к пульту.
— Ладно. Готов ко второй серии? Тут у меня кое-что эксклюзивное. Интервью землянина!
— Ой, да ладно тебе, Сайкс, — Гаммин глянул на него скептически. — Их же там несколько миллиардов. С чего такая эксклюзивность?
— Шути-шути, — отмахнулся Сайкс. После первого ролика он вновь преисполнился хорошим настроением, и даже подколки такого ничтожества, как Гаммин, не могли его испортить. — Землян, конечно, много, но они все в щенячьем восторге от Никса. Конечно, блин! Сраные отсталые дикари с захудалой планетки. Он лишь чуть-чуть подтянул их уровень жизни до самых низких галактических стандартов, а они уже ссутся кипятком от одного упоминания его имени.
— Что, так-таки и все? — не поверил Гаммин. — Да ну. Какие бы блага цивилизации он не принёс на Землю, не может быть, чтобы у него не было врагов.
— Есть, — кивнул Сайкс. — Но недоброжелатели помельче молчат — им ведь ещё жить на этой планете. А те, что покрупнее, сдохли.
— Все?
— Почти все, не без помощи Никса. А кто не сдох, те забились по норам. Да, я установил контакт с несколькими из них, но и эти не хотят вылезать и давать интервью!
— Но одного ты всё же нашёл.
— Нашёл, нашёл! — улыбнулся Сайкс. — Пришлось покопаться и поуговаривать его; паренёк очень сильно не любит Никса, но и неприятностей не хочет. Впрочем, торговаться он умеет. Поставил мне условие: интервью в обмен на контракт по обеспечению галактической дурью всей Земли эксклюзивно через его руки.
— Ого! — поднял бровь Гаммин.
— А то! Никс ведь чистюля, всю наркоторговлю на Земле свёл на нет. А когда Никса не станет, рынок будет свободен; выиграет тот, кто спохватится первым.
— И, значит, этот парень подсуетился заранее… — Гаммин почесал подбородок. — Ладно, ладно. И как — ты действительно дашь ему то, что он хочет, или кинешь?
Сайкс не пожал, а скорее колыхнул жирными плечами.
— Ещё подумаю. Как бы там ни было, вроде этот парень хорош в бизнесе; из тех, с кем можно работать. До всего этого, до Никса он был на своей планетке богатым типом. Очень богатым! А сейчас вот…
Он щёлкнул пультом.
— Привет, — заговорил глядящий в камеру парень. — Меня зовут Абель Шварц, и я с Земли.
 
Он хмыкнул.
— Хотите узнать правду о том, как Никс, он же Йошида Распутин, пришёл к власти на моей планете? Ладно-ладно, мне есть что рассказать об этом.
* * *
Прим. автора: а что это мы не комментируем книжку? Лайки не ставим? Может, мы ещё и не подписываемся? Ай-я-яй. Между прочим, группы автора в ВК (https://vk.com/orothesummoner) и в ТГ (https://t. me/oroshitpost) всё ещё ждут своих счастливых подписчиков!
  
Глава 20
 
Догадки подтвердились быстро.
Если точнее, то первая — про Уортингтона — догадкой и не была. Я могу долго морщить лоб, пытаясь вспомнить, где слышал тот или иной голос (всё-таки за триста лет я встречался с огромным количеством народу), но если уж вспомнил, то наверняка. Звонил именно он, мрачный и чопорный дворецкий королевы Глории, в прошлый раз всплывавший год назад, незадолго до моей победы.
А вот со второй — о том, что пленников держат на Луне — стопроцентной уверенности не было. С тем же успехом Уортингтон мог запрятать их в какую-нибудь тайную дыру, где он и скрывался весь этот год, или загнать в рукотворную чёрную дыру. В общем, вариантов море.
Тем не менее, активные поиски на Земле (которые я, разумеется, и не думал останавливать) ничего не давали; мои агенты по всему миру шарили везде, где могли, попутно обнаруживая залёгших в подполье мудаков мелкого калибра…
А вот Шерри и Гранта не находили.
Что же. Моя интуиция вопила, что догадка про Луну может быть верной, а интуиции я привык доверять.
Что ещё говорила моя интуиция? Что копать нужно там, где я видел Уортингтона в последний раз.
Лондон. Букингемский дворец.
— … чёрт его дери, — почесал в затылке Фицджеральд, ошарашенно глядя на вытащенные из архива документы. — Я всего ждал от Глории, но тайно построенная лунная база⁈
— А ты бы покопался здесь поосновательней, — посоветовал я от души. — Глядишь, и ещё чего найдёшь. Атлантиду там, или проект Судного Дня…
— Иди ты, Никс! — Фицджеральд повернулся ко мне. — Перебрать это всё? Я уже год пытаюсь навести тут хоть какой-то порядок — а ведь у меня, между прочим, и другие дела есть, знаешь ли!
Да уж; королевский архив покойной Глории поражал масштабами даже меня; принявший титул короля лишь год назад, Фицджеральд уже откопал здесь кучу вещей, о которых не подозревал, а архив не был разобран даже на десятую часть.
— Но ведь нашёл же ты это за сутки, — я указал на лежащую перед нами толстую папку.
— После того, как ты сказал, что искать… кстати, откуда ты узнал, что она тут будет?
— Я не знал, — я пожал плечами. — Но на Земле найти Уортингтона не выходит, заложников — тоже. Более того — мы разыскиваем его весь этот год, нашли кого угодно, но только не его.
— Но Луна⁈
— «ГРУЗД» проверили все записи, — продолжал я. — В тот день, когда пропали Шерри и Грант, с Земли ничего не взлетало. Никаких космических кораблей до Луны, даже маленьких. Более того — никаких данных о постройке такой базы у меня не было, а построить её за этот год, у меня под носом… нет, такое не смог бы даже самый хитрый ублюдок.
— И-и-и?.. — с лёгким сомнением протянул Фицджеральд.
— И, значит, либо лунной базы не было вообще — либо её построили уже давно, а связь обеспечивалась через очередной портал, — заключил я.
— Честно говоря, — отозвался Фиц, — я бы в таком случае поставил на первое.
Я перевернул страничку папки; перед нами раскинулся чертёж портала, ведущего на тайную базу.
— Как видишь, я поставил на второе — и угадал.
* * *
— Да ну. Такое не угадаешь.
Шерри фыркнула, недовольно сложила руки на груди и уставилась в стену. Лицо Гранта, и так не особо ей приятное, за проведённые в заточении несколько дней обрыдло ей окончательно.