"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— Но… чёрт, Кронрол всё ещё обвинённый преступник! А он взял у него интервью…
— И что потом? — я кивнул на экран, переключив вкладку на свежие новости с Параллакса, с которого мы улетели всего пару часов назад. — Смотри. Кронрол сдался.
— Он… что⁈
— Просто пришёл и сдался, — рассмеялся я. — Всё гениальное просто, правда? Больше всего меня поражает тут то, что Сайксу удалось уломать на это Кронрола. С его-то непомерно раздутым эго! Предстать на камеру слабым, даже жалким, плакаться, как его избили… а затем ещё и сдаться!
Орлов кивнул.
— Так и вижу, как он пришёл к нему после той драки и сказал — ну что, по-твоему победить Никса не получилось, теперь давай по-моему…
— Что-то в этом духе, — согласился я, мотнув вниз новость. Там, в комментариях, спорщики со всех концов Галактики грызли друг другу глотку, сойдясь в жаркой дискуссии: следует ли отпустит на волю «раскаявшегося и всё осознавшего» Кронрола, «давно искупившего все свои грехи», или же оставить его в заключении.
Идиоты. Как бы он, наверное, смеялся, узнай об этих спорах.
— Меня волнует другое, — заметил я, потянувшись за орешками. — Что дальше? Сайкс воткнул мне шпильку; это больно, это обидно, это в крайней степени неприятно, но… это сущая ерунда. Во всяком случае, если на этом всё закончится.
— Значит, на этом всё не закончится, — мрачно согласился Костя, тоже взяв себе пару орешков. Он, как всегда, быстро приходил в себя и начинал ориентироваться в ситуации, только-только отойдя от первого эффекта.
— Не закончится, — подтвердил я. — Вот я и спрашиваю, что дальше?
— Смотри, — заметил Костя, садясь поудобнее. — На Земле он ведь тоже пытался подгадить твоей репутации, так? Испортить вечеринку, перессорить тебя со всеми… и тот арест, он, конечно, был нужен главным образом для того, чтобы убрать тебя с планеты, но…
— Ага, тоже подумал об этом, — кивнул я. — Значит, Сайкс решил испортить мне репутацию?
В космическом корабле, летящем обратно на Землю, повисла пауза.
— И… куда он направится дальше? — осторожно уточнил Орлов.
— Понятия не имею, — вздохнул я. — И пока не получим новостей с Параллакса, у нас нет ни намёка.
Мэр Параллакса после инцидента с Кронролом был ещё учтивей, чем до; кажется, в момент взрыва он уже мысленно попрощался с жизнью, и по итогу был счастлив уже потому, что выжил. Он пообещал нам, что вышлет всю информацию, какую получится найти — и о кораблях, прилетавших и улетавших в тот день, и о диверсии в тюрьме…
Увы, Сайкс умел чистить следы. Взрыв уничтожил все тюремные сервера, так что записи с камер пропали; погибло много охранников — если Сайкс кому из них и дал взятку, чтобы пробраться внутрь, они уже об этом не расскажут. Уверен, что и корабль свой он «спрятал» хорошо.
— Кронрол… вспомнил же, — пробормотал я. — Да сколько лет назад это было?
— Слушай, — поглядел на меня Костя. — А ещё такие есть?
— Ещё такие… кто? — не сразу понял я.
— Ну, Кронролы, — пояснил мой приятель. — Другие мудаки, которых ты побил какое-то время назад, и которые очень злы на тебя…
Я расхохотался. Нет, я буквально согнулся пополам, смеясь до слёз.
— Что? В смысле, что я сказал-то такого? — растерялся Костя.
— Мудаки, которые хотят мне отомстить… — прорыдал я, держась за стол. — О Космос… да ими, наверное, целую планету можно было бы заселить! А то и две… и это только те, кто выжил!
— Эй, я же не про каждого встречного, которого ты толкнул в баре или наступил на ногу в космическом автобусе! — возмутился Орлов. — Уверен, по-настоящему крупных всё-таки поменьше. Кронрол,, конечно, тупой громила, но он несколько столетий правил целой планетой… понимаешь? Кто-нибудь такого масштаба!
— Ну, этих поменьше, конечно, — согласился я, кое-как прекращая смеяться. — Но тоже слишком много.
— Может быть, кто-то такой, кто первым приходит в голову? — предложил Костя. — Или… или кто-то, кто находится близко к Параллаксу?
— Да ну, — скептически отозвался я. — Сайкс не настолько глуп, чтобы летать из пункта «А» в пункт «Б», давая мне его отследить.
 
— Тогда кто-нибудь… самый крутой, — предположил Костя. — Смотри… число кажется тебе большим, но на самом деле подходят далеко не все! Во-первых, цель должна быть жива; во-вторых, до неё надо добраться. Она должна быть известна, иначе хорошего контента не выйдет. Никто не станет смотреть ролики, где тебя ругает какой-то никому неизвестный злодейский прислужник, которого ты пнул сто лет назад!
— В общем, ему нужен крупный инфоповод… — я задумался. — Чёрт, на ум идут одни второсортные придурки.
— … плюс к тому, — продолжал Костя, — этот тип должен быть всё ещё зол на тебя. Настолько, чтобы захотеть отомстить ценой позора в этих интервью!
— То есть, успешные отпадают, они на это не пойдут, — кивнул я. — Хм, а как насчёт…
…нет. Всё-таки ни одного имя не шло мне на ум.
Чёрт, как же всё-таки их было много.
* * *
Два человека застыли перед обшарпанной дверью. Свет в подъезде не горел, а запахи, стоящие тут, были далеки от приятных примерно так же, как далёк был этот дом от ремонта. На одного из них читались недоумение и сомнение, и это было понятно. Как поверить, что именно в такой дыре проживает человек, некогда едва не захвативший власть в целой звёздной системе?..
— Это… точно он? — уточнил сомневающийся. — Тут не может быть какой-то ошибки? Что, если нас обманули, дали неверный адрес, или…
— Точно, — отрезал второй. — Я уже был здесь… один раз.
Он ещё раз брезгливо оглядел подъезд — и постучал; у двери не работал даже звонок. Наверное, сложно было отыскать в Галактике настолько засранную и отсталую дыру, и всё-таки живущий здесь тип смог это совершить.
Из-за двери раздался какой-то шум; точно внутри что-то уронили.
— Слушай, — зашептал сомневающийся своему напарнику. — А он точно подойдёт?.. В смысле, господин Сайкс может разозлиться, если он ожидает великого Рикера, а мы вместо этого притащим ему какого-то опустившегося бомжа…
— Господин Сайкс знает, в каком состоянии Рикер сейчас, — отозвался второй. — И именно на это и рассчитывает. «Великий Рикер» послал бы его лесом и не стал бы даже слушать, у «Великого Рикера» было всё и даже больше. А этот Рикер, нынешний, уцепится за шанс отомстить Никсу.
— Чёрт, просто… просто… — первый покачал головой. — В голове не укладывается! Я ведь был ещё совсем мальцом, когда Рикер собирал свой звёздный флот, угрожал целостности Империи… Захватить столько территории, и не где-нибудь на окраине, а в самом центре Галактики, столько лет удерживать власть…
— Слушай, я и без тебя знаю, кто он такой, — поморщился его товарищ. — Помолчи и дай мне делать дело.
Он постучал ещё раз.
— Господин Рикер! — он повысил голос. — Вы дома?
Изнутри раздался глухой надсадный кашель, затем что-то вроде хриплого «Даидуябл» и шаркающие шаги. Минута — и дверь приоткрылась на небольшую щёлочку. Вспыхнуло силовое поле, призванное оградить квартиру от незваных гостей — и тут же погасло, у прибора перегорели аккумуляторы.
— Чего надо? — с подозрением отозвался небритый растрёпанный мужчина, глядя на гостей. От него разило сигаретами и перегаром, но взгляд был более-менее осознанным. — Вы кто?
— Господин Рикер, — тот, что стучал, уже сиял максимально вежливой и угодливой улыбкой. — Вы, должно быть, помните меня, господин Рикер? Я Транк, сотрудник господина Сайкса. В прошлом месяце мы приходили к вам с предложением…
— Не интересует, — отрезал Рикер, захлопывая дверь. — Нахер.
— Погодите же, господин Рикер! — взмолился Транк, успевая просунуть ногу в щель. — Погодите! Тогда вы сказали, что подумаете над предложением господина Сайкса, если мы придём к вам с реальным результатом, и вот…
— Я такого не говорил. Нахер.
— Но это же ваши слова! — Транк махнул рукой.
— Я был пьян, когда это говорил, — Рикер дёрнул дверь на себя. — Нахер.