"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Я обвёл рукой хранилище.
— Что всё так плохо? — поморщилась Аннабель.
— Именно, — согласился я.
Аннабель покачала головой.
— Если брать чистый доход, то все предприятия «Тёмной Спирали» приносят кругленькую сумму, куда больше, чем средний магазин бытовой техники, — по её лицу разливалось скептическое выражение. — Но не забывай о том, кто мы. 90 % этих денег уходит на репарации клану Медведевых.
Моя бровь чуть приподнялась. И снова знакомые все лица, а эти-то тут при чём?
Орлов слушал, не перебивая. Кажется, за время общения со мной он уже осознал, что задавать вопросы вроде «что происходит» и «кто все эти люди» — бесполезно, так что просто сосредоточился на том, что говорила девушка.
— Они были одним из тех кланов, которые уничтожили нас сто лет назад, — кивнула Аннабель. — И именно одного из Медведевых отправили заключать с ними, оставшимися в живых… то, что они назвали перемирием.
— Унизительную капитуляцию и с кучей условий и обязательств, — широко улыбнулся я. — Речь ведь о чём-то подобном, так?
— Именно, — подтвердила Аннабель. — Остаткам клана это не нравилось, многие ещё пытались что-то возражать, говорить о клановой гордости. И когда тот тип явился сюда… они попытались на него напасть.
Мы с Орловым переглянулись. Насколько нужно быть идиотом и самоубийцей, чтобы, потеряв 90 % своего клана, нападать на парламентёра? Или это было сделано из позиции «умереть, но не сдаться»?
— Тот был тем ещё садистом, — продолжила Аннабель. — Может, он даже обрадовался этому. Перебил всех нападавших в одиночку, а тем, кого не добил, устроил пыточную — прямо здесь, в этом подвале…
Я сощурился. Погоди-погоди, дай-ка угадаю — и ещё привёл своего сына поглядеть на эту пыточную?
— Разве это здание не арендованное? — спокойно уточнил Орлов, глядя на Аннабель.
— Арендованное, — кивнула та. — Но тёмные знали, что арендовать. Когда-то это было нашей резиденцией, а сейчас… офисы наверху и слабое подобие прежних помещений внизу.
Она поджала губы.
— В общем, выжившим тёмным тот тип из Медведевых щедро добавил условий от себя — обязан огрызок клана и всех его наследников выплачивать его роду долг.
— Разве вы сейчас являетесь по-прежнему кланом? — заметил я.
— Нет, — Аннабель пожала плечами. — Но кого это волнует? Тёмные — потомки той семьи, и нам по-прежнему нужно выплачивать Медведевым репарации — до тех пор, пока они не сочтут, что оскорбление смыто. Правда, смываться оно не спешит вот уже несколько поколений, и горизонта не видно. А попробуем не платить или вообще убраться куда подальше…
Она замолчала. Что ж, тут и так всё понятно. Медведевы воспримут это как новое оскорбление, и тогда тёмным не позавидуешь.
Отчасти это объясняет, почему тёмные так неразборчивы в методах заработка. Вся та дичь и чернуха, на которой они зарабатывают — способ выплатить долги, с позволения «хозяев».
Я хмыкнул. Всё как всегда. Высокие шишки покрывают всю мерзость, но при этом сами не пачкают рук.
— С тех пор прошло около ста лет, — заметил Орлов, сощурившись. — Времена сменились, сменились люди. Неужели за это время никто не попытался решить этот вопрос? Силой или…
— Силой? — фыркнула Аннабель, на миг потеряв свою невозмутимость; кажется, презрение к окружению, в котором она выросла, было в ней сильнее самоконтроля. — Какой силой? Всё, что мы умеем — капля по сравнению с силами аристо. Большая часть техник и знаний настоящих тёмных была утеряна. Единственный в культе, кто был действительно крут в боевом плане — это мастер Голицын.
Мы снова переглянулись.
— Вот как? — уточнил я.
— Он, конечно, поехавший, — согласилась Аннабель. — Но он из старой гвардии и, по крайней мере, что-то знает. Остальные…
Она указала рукой себе за спину.
— Геворк и Даня были лучшим, что у нас есть. А я видела, в каком виде их принесли в лазарет. Это — то, что у нас считалось крутым, дорогой в новую жизнь и так далее…
Да уж, девочка права. С такой силой, как у Геворка и его ученика, можно избивать гопников в подворотне — но вот против клановых это действительно ничто.
 
Однако…
— Но вместе с тем, — сощурился я, глядя ей в глаза, — если я всё правильно понял из твоего рассказа… как потомки аристо и тех учеников, вы все предрасположены к изучению магии. Верно?
Аннабель кивнула.
— К тёмной, как правило.
Я сдержал усмешку. Магия не делится по цветам, но… пускай.
— Всевозможная психологическая хрень, гипноз, манипуляции, — продолжала она. — На очень слабом уровне, поэтому и использовалось…
— Для микрозаймов и обмана суеверных старушек, — без обиняков отрезал я. — Ты это хотела сказать?
— В том числе, — подтвердила Аннабель. — Но не только. «Тёмная Спираль» чем только не занималась… была, например, обычная психологическая помощь по телефону. Кое-где мы даже и правда помогали людям.
— Условные ограничения, — отозвался я.
Сила — не константа. Либо она есть — либо её нет, но если она у тебя всё-таки есть, то ты можешь её развить не хуже, чем любой аристо или тёмный из Европы. Если, разумеется, ты приложишь к этому усилия, пока Сила не закостенела.
Тёмные же… были слишком заняты зарабатыванием денег, чтобы отвлекаться на прокачку, а слабое и неумное руководство всё лишь усугубляло. Да к тому же и кланы не потерпели бы реального прогресса. По сути, Медведевы и остальные просто подавили их и использовали как марионетку, ничего не давая взамен.
— Голицын, говоришь… — пробормотал я, а затем поднял глаза на Аннабель. — И… где он сейчас?
Аннабель пожала плечами.
— Насколько я поняла, за последний час его никто не видел. Но здесь творится такая суматоха, что…
— В общем, он пропал, — я вспомнил спешно затёртую кровь на столе и примятый ковёр. — Ладно. Тогда придётся найти Игната.
Поймав на себе взгляд Орлова, я пояснил:
— Боюсь, сейчас он — лучшее, что у нас есть.
Голицын, конечно, сильно себе на уме — в этом я имел возможность полностью убедиться за сегодняшний день. Но в то же время… он и правда был сильнее собравшихся здесь недоучек. Этого я тоже не мог не признать. Не уровень того же Михаила, конечно, но… пойдёт.
Видимо, не все знания тёмных были утеряны сто лет назад — и Голицын как раз оказался едва ли не последним их хранителем. Игнат должен знать от него хотя бы какую-то теорию; в общем, это может пригодиться.
— Так что всё как я и говорила, — вновь ожила Аннабель, словно собравшись с духом. — Мы никто для аристо. Пустое место, с которым не нужно считаться и которое можно лишь использовать. Собственно…
Она замерла на миг — и поглядела прямо на Орлова.
— Поэтому я и пришла.
Мы вновь переглянулись.
— Мастер, — она чуть наклонила голову. — Прошу. Пока вы глава клана — изгоните меня отсюда.
— Что-что, прости? — искренне удивился Орлов. Я тоже приподнял бровь. Аннабель же кивнула на меня.
— Ваш ученик бросил фразу — мол, не расстраивайся, попытайся найти себя в чём-нибудь другом. Знаю, это было брошено просто так, но… я всё обдумала. Мне нет смысла сидеть здесь и дальше, тратить свою жизнь на тёмную секту, заниматься этим дерьмом с обманом старушек и оставаться никем.
— Но тебя что-то не пускает? — сообразил Орлов.
— Мать, — выдохнула Аннабель с лёгкой ненавистью. — Я несколько раз пыталась бросить это всё, но она каждый раз мешала мне. Сейчас у меня есть реальный шанс уйти и начать всё с нуля, так что…
Орлов вопросительно поглядел на меня. Я же…
Широко улыбался во весь рот. Идеально, просто идеально.
— Аннабель, — сообщил я с этой улыбкой. — Прошу принять мои искренние поздравления.
— Что? — изумилась девушка. — С чем?
Моя улыбка стала ещё шире.
— С назначением на должность заместителя главы клана!
Широким шагом я пересёк хранилище бесполезного хлама и подцепил с подставки какую-то яркую подвеску в виде восьмиконечной звезды. Магической силы никакой, но… симпатично. Продолжая улыбаться, я торжественно водрузил её на шею Аннабель.