"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Григорий сощурился.
— Это не просто труп, Виталий. Это тот толстяк, что вырубил нас на кладбище.
Киллеры переглянулись.
— И он жив, Григорий.
— Да. Пока — жив, Виталий.
— Знает ответы на наши вопросы, Григорий.
— Но в таком состоянии, что не сможет атаковать нас снова, Виталий.
Двое мужчин довольно кивнули друг другу — и шагнули навстречу громилам.
  
Глава 11
 
— Ч-чего? — Никербокер уставился на меня, вытаращив глаза.
— Великий Мастер, — я специально сделал акцент на обращении, когда повторялся. — Место идеально для вас подходит, говорю.
Надеюсь, хотя бы со второго раза ты сообразишь, в какую игру мы здесь играем.
Улыбки собравшихся за большим столом тёмных говорили о них больше, чем любые гневные речи Голицына. Казалось бы, те, кто называет себя тёмными, должны уметь скрывать свои эмоции куда лучше, но…
Даже ребёнку понятно, что они ни на йоту не поверили словам повара о величественном начале тех, кого он сюда привёл, и всерьёз нас не воспринимали. Но к чему тогда весь этот цирк?
Благо, некоторые вопросы сами по себе предоставляют ответы.
Тёмные затеяли какую-то игру, и им нужна разменная пешка с громким именем; Орлов для них — какой-то странный юнец, играющий в тёмного Мастера и уже купившийся на лесть повара. Почему бы не продолжить эту лесть? Исходя из этой логики, «Великий Мастер» уже должен был растаять и согласиться на что угодно. Например — плясать под дудку совета.
Орлов, правда, таять не спешил; скорее, он стоял, округлив глаза и осмысливая произошедшее. Наши глаза встретились; я моргнул пару раз. Давай, действуй. Заставь их поверить в то, что всё идёт по плану.
— Кхм… — Константин прочистил горло, затем поправил старинный воротник. — И… вот так сразу? Вы предлагаете место в своём Совете человеку, которого видите впервые в жизни?
Я тихо и с облегчением выдохнул. Не с первого раза, конечно, но Костя понял, что от него требуется и перехватил инициативу. Мне же, как и подобает скромному ученику Великого Мастера, оставалось спокойно разглядывать репродукции на стенах. Память Йошиды подсказывала, что фамилия художника — Босх. Мило, очень мило.
— Великий Мастер, — подчёркнуто вежливо улыбнулась блондинка. — Господин Голицын описал нам ваши успехи и, как я уже сказала, крайне рекомендовал. Люди вашего уровня силы встречаются крайне редко, и для нас будет большой честью, если вы войдёте в наш Совет и представите Тёмную Спираль этим вечером на одном очень важном, — она ехидно поджала губы, — достойном вашего уровня мероприятии.
— М-мероприятии? — Орлов сглотнул.
Он, как и я, отлично понимал, что речь идет об открытии Драконьей Школы. Той самой, куда он ещё пять минут назад не хотел соваться ни под каким предлогом.
— Задача культа — показать себя достойно, — кивнула блондинка. — Ничего сложного; в сущности, лишь общаться и наслаждаться банкетом. И всё же доверить такое можно не каждому. И кто же из нас, как не вы, Великий Мастер, сможете соответствовать уровню мероприятия?
Её речи не доставало только выделения слов «Великий Мастер» пальцами в кавычки.
Я глянул на Орлова. Тот явно нервничал. Константин умный парень; нужно отдать ему должное — он не только понял мои взгляды, но и послушал меня, даже не задавая вопросов. Но к Обелиску он добровольно не пойдёт.
Кажется, придётся немного помочь.
— Учитель, — вновь улыбнулся я, поворачиваясь к нему. — Разве это не лучшая возможность показать вашу силу?
Орлов чуть не поперхнулся, но всё же взял себя в руки.
— Не суди сгоряча, эээ, ученик, — удивленно таращась на меня, заметил он. — Решения вроде этого не принимаются за минуту… вы ведь согласны?
Он перевёл взгляд на блондинку, и та закивала.
— Разумеется, разумеется, Великий Мастер. Вы правы; мы едва знакомы, а всё случилось очень быстро. Полагаю, я могла бы устроить вам экскурсию по зданию и заодно рассказать больше о том, чем живёт наше маленькое общество, а также узнать о вас…
Орлов поморгал; было видно, что каждое её слово отзывалось в нем как стук гвоздя по крышке гроба. Кажется, он понимал всю абсурдность ситуации, но решительно не был уверен в том, как себя в ней вести.
 
— Я бы хотел обсудить это… — выпалил он, глянув на меня, — …с учеником.
Члены совета быстро переглянулись друг с другом. Какой нормальный Мастер будет советоваться по таким вопросам с учеником? Кажется, это выглядело совсем уж по-дилетантски даже для них.
Благо, Орлов спохватился до того, как я пробил себе лоб ладонью и принялся поспешно уводить его из Зала Совета.
— Э-эм, ученик ведет моё расписание, — неловко улыбнулся он. — Нужно убедиться в том, что это не помешает другим важным… мероприятиям.
Неловкость. Натянутые улыбки. Еще больше «да-да, разумеется».
— Конечно, конечно, — согласилась блондинка, указывая рукой на дверь. — Мы вас подождем.
…оказавшись за дверью, Орлов потрясённо уставился на меня.
— Какого хрена?! — тихо, но очень экспрессивно прошептал он. — Нам нельзя в Драконью Школу! Они же тащат нас именно туда!
— Ошибаешься, — возразил я. — Именно туда-то нам и надо.
— Может, ты забыл, — Орлов ядовито выплёвывал слова сквозь зубы, — но с очень большой вероятностью сегодня, прямо на этой сходке волшебных мальчиков и девочек, произойдёт…
Я выставил перед ним ладонь.
— Произойдет Обелиск, помню, — кивнул я. — Не горячись.
Его глаза за долю секунды словно увеличились в два раза.
— Я… — Орлов силой подавил в себе желание повысить тон, — Не горячиться? Ты вообще понимаешь на что способна эта херь?!
Если мои догадки касательно того, что именно партиями засылает Теонор на Землю… то, к сожалению, понимаю.
— Константин, — выдохнул я. — У тебя было достаточно времени понять, что я не подставляю друзей под удар просто так, верно?
— При всем уважении, — Константин нахмурился, — мы и двое суток не знакомы.
Я хмыкнул.
— Для бабочек это целая жизнь, например.
Орлов шутку не оценил и лишь молча смотрел на меня, очевидно, взвешивая в голове варианты дальнейшего развития событий. Ладно. Судя по всему, вся эта тема с Обелисками для в остальном довольно смелого Константина что-то вроде ахиллесовой пяты.
Ткнём пальцем в небо.
— Я не знаю, что у тебя за история с кошкодевочками, — вслух звучало это хуже, чем у меня в голове, — и зачем ты ищешь, артефакт способный вытаскивать из людей болезни, однако… Просто поверь — в моих интересах сделать всё, чтобы Обелиски больше не мешали людям жить.
Орлов уставился на меня с подозрением и лёгкой оторопью.
— Какое дело Распутиным чьих-то до проблем, кроме своих собственных?
— Я ни слова не сказал о Распутиных. — я подмигнул ему. — В общем, хочешь продвинуться в этом направлении — помоги мне попасть к Рюдзин этим вечером. Тёмные сами всё сделают, главное — чтобы они думали, будто всё в порядке.
Константин отвернулся и, проведя где-то с минуту в раздумьях, выдохнул.
— Ладно. — чуть устало кивнул он. — Но ты же понимаешь, что из меня Великий Мастер — как из тебя коматозник? Да и они поверят во что угодно, но не в это.
— Так убеди их в обратном.
— Как?!
— Просто веди себя… — я задумался на секунду, — как я.
Орлов изумлённо захлопал глазами.
— К тому же, — вспомнил я, — ты хотел поживиться местными артефактами. Вот отличная возможность, разве нет? А что до вечеринки у мадам Дракон…
Куча боевых наследниц кланов, девушек со внешностью топ-моделей — и Обелиск. Теонор всерьёз озаботился созданием боевого отряда для своего гарема, надо полагать.
— …то эту часть я беру на себя, — заключил я. — Главное — попасть туда, а простейший способ сделать это — дать тёмным поверить, что их план удался.
Орлов нервно сглотнул — и кивнул.
— Надеюсь, мы об этом не пожалеем.
— Ты даже не представляешь.
Я лишь криво усмехнулся и зашагал обратно к двери.