"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

- Здешним может показаться странным, что двое обычных сталкеров спокойно прошли через наймов. – Назидательно пояснил Вермут, когда выстрелы умолкли, а они сами скрылись среди железнодорожных составов.
Здания вокруг напоминали стандартные заводские помещения, и Гелла поняла, что они почти пришли. «Росток» ведь раньше был заводом, так что такое окружение вполне соответствует. Впрочем, не ошиблась. Свернув с железной дороги, путники прошли к высокой арке внутри бетонного строения, и по остаткам от турникетов девушка догадалась, что это могла быть проходная. Проходя мимо, та хотела ладонью провернуть остатки от металлической вертушки, но конструкция не поддалась. Зачем – объяснить достоверно не могла. Просто бесполезный импульс - что-то вроде того, когда проходя мимо той или иной дикой растительности, ты на автомате срываешь листик или веточку.
Коробка из зданий цехов, заросший высокой травой внутренний двор между ними и большой недострой посередине, венчавший всю композицию – место казалось совершенно необитаемым. Его тишину нарушал только монотонный стук мелких дождевых капель по металлическим поверхностям и шелест травы, когда наёмники пробирались непосредственно к недострою. Со слов впереди идущего Вермута, их ожидала встреча с одним из посредников, а раз назначена она была среди этих цехов – место не такое уж и необитаемое и стоит быть начеку.
Они поднимались по голым ступеням наверх, преодолевая этаж за этажом, и остановились на третьем – заполненном разным строительным мусором, как, впрочем, и другие. Насколько было приятно после длительного перехода, промокшим, оказаться в укрытии! Костер превратил бы скромное убежище едва ли не в прекраснейшие апартаменты, но разводить огонь наёмники не стали – велик риск привлечения лишнего внимания.
- Задача следующая, - мужчина приступил к объяснениям сразу же, едва только перевел дыхание, - выудить из посредника всё, что он может знать про эти контракты. Он ожидает, что на встречу придет только один наёмник, соответственно тебя видеть не должен. Как только я его заболтаю, тебе нужно вырубить его и обыскать его сознание на предмет нужной информации. Хотя… Вырубать не обязательно – можешь приступить сразу. Вопросы есть?
- Есть. – Выдавила из себя слово пораженная Гелла. Кем он её счел, что предлагает такое? Великим телепатом? Суть задания рушилась буквально на глазах – читать мысли девушка не умела. Ладони вспотели от осознания, что та подвела обоих своих командиров, но как так вышло? Ферганец знает о том, чего она может, а чего – нет. Как допустил такую оплошность? Как бы теперь объяснить… - Я не могу, как Вы… Ты сказал, обыскивать. С чего ты вообще решил, что такое возможно?
- Раз можешь воздействовать на человеческое сознание, значит и чтение мыслей тоже должна юзать. – Наёмница видела, как лицо Вермута сменяло одну эмоцию на другую: растерянность, за ней – разочарование, а после – раздражение, если судить по сдвинутым к переносице бровям. Похоже, что такого поворота событий он не ожидал, а Ферганец не счел нужным его проконсультировать, тем самым подставив. – Послушай. Выкрутасничать будешь у себя на базе перед своим разводящим, а передо мной – не надо. Мне плевать, почему ты это делаешь, но лучше тебе остановиться и содействовать.
- Ты глухой? Сказала же – я не умею! – Наёмница недобро прищурилась: похоже, что мужчина ей не верит. Оно и не мудрено, вообще-то, учитывая с каким неудовольствием их бригада согласилась на задание. Как убедить мерха - Гелла не знала. Да и сам он хорош: сначала привел и только потом начал условия обговаривать. Непредусмотрительно! – Мне незачем врать.
Вермут грязно выругался и отвернулся от девушки к окну. Той стало неловко, словно бы она в чём-то провинившаяся ждет своего наказания, выговора, и ожидание это угнетало. Наёмник не стал дальше её принуждать к невыполнимому, но и не стал в этот же момент докладывать Ферганцу о провале, что было бы логично. Он просто стоял. То ли - обдумывал, то ли - ждал чего-то.
- Тогда просто выруби его. Сделаем вид, что ты можешь тут пригодиться. – После непродолжительного молчания, с натянутой усмешкой выдал разводящий. Его слова неприятно оцарапали самолюбие девушки, но вместо того, чтобы придумать какой-нибудь остроумный ответный выпад, та, отчеканив «Есть, командир!», отправилась на поиски укрытия.
 
Этаж был большим, в распоряжении несколько крыльев, забитых разного размера ящиками и стеллажами, но Гелла решила найти место в достаточной близости к Вермуту. Быстрее увидит, если придет посредник; быстрее сможет показать свою не бесполезность. Девушка удивилась, насколько смысл, вложенный в какую-то обычную фразу, смог её поранить. Почему из-за чьих-то неоправданных ожиданий должно быть неприятно ей? Этот идиот сам виноват. Или всё-таки нет… Нездоровое чувство вины преследовало наёмницу едва ли не с подросткового возраста и в моменты каких-то неудач напоминало о себе. Ферганец по головке не погладит за срыв операции. Да и в целом – слишком часто она в последнее время косячит. Косячит и эмоционирует. 
Пасмурная погода позволила девушке найти себе укрытие за грудой деревянных ящиков вдали от освещенного пространства: в её углу была практически тень, придется поднапрячься, чтобы что-то там заметить. Гелла сидела за ящиками и размышляла. «Сделаем вид, что ты можешь пригодиться»… Чёрт. Да плевать, пусть думает как хочет. Он – чужой. Но вот как теперь Ферганцу всё это объяснить… «Снова накажет, если не вышвырнет из Синдиката», - девушка не была уверена, что «Наёмников» вообще можно покинуть. Как-то раньше не было причин это обдумывать. 
Накручивать себя она не любила, но не могла остановиться, когда наступал такой момент. Мысли друг за другом выстраивали странную, искарёженную логическую цепочку, которая не выдержала бы никакой здравомыслящей критики. Так глупо… Сняв перчатку, девушка помассировала пальцами защипавшие глаза, убеждая себя, что щиплют они от пыли и усталости, а не от унизительного желания всплакнуть. Слишком частого желания в последнее время. «Нужно будет отдохнуть недельку» - заключила зеленоглазая, твердо решив, что выбьет себе длительный выходной, как только окажется дома. В конце концов, её командир не зверь, а косяки и срывы стали частыми может и в самом деле из-за банальной усталости. 
Вдалеке послышались голоса. Несколько довольно грубых, мужских, они становились всё ближе и остановили своё движение внизу, чуть поодаль от недостроя. Посредник пришёл бы один с большей вероятностью, так что, скорее всего это не он. Подтверждение своим мыслям наёмница увидела в Вермуте, явно напрягшемся и скрывшимся подальше от стороны голосов. 
- Долговцы, - шепнул тот, подобравшись к укрытию Геллы. – Четверо. Один – хорошо экипирован, был ведущим, трое других – налегке, скорее всего какие-нибудь новички. 
- А посредник твой где? – Спрашивать среди гостей ли он смысла не было: было бы это так, разводящий не напрягался бы.
- Без понятия. – Мужчина проверил свой ПДА, пролистав сообщения и замер, затаившись в тени. 
Доблестные долговцы не спешили ни приближаться к месту их дислокации, ни сдвигаться куда-либо ещё, а через непродолжительное время снизу к наёмникам донесся запах дыма. Мужчины развели костер, а, значит, уходить в скором времени они не планировали. Девушка сначала заволновалась, что их обнаружат и тогда не миновать перестрелки с превышающим числом противника, но потом вспомнила о своём внешнем виде и подуспокоилась. Что с того, что тут спряталось пару обычных сталкеров? Как пришли, так и уйдут, «Одиночки» для «Долга» не более чем безобидные насекомые.
Снова раздалась резкая шипящая ругань рядом и Гелла подумала, что их таки каким-то образом нашли. Но нет.
- Посредника сегодня не будет. Встреча завтра. – Было видно, что мерха такой расклад совсем не устраивал. Нахмурился, ПДА того гляди сейчас раздавит своей ручищей. «Как я тебя понимаю» - девушка и в самом деле сожалела, много незапланированных потрясений за день у этого человека. Но вслух ничего не сказала, только испустив тихий печальный вздох. – Переночуем в баре. Кажется, наш поход немного затянется.