Страстная проверка
София Сингх Сэйсон
Страстная проверка
Любовный роман — Harlequin — 1141
Глава 1
— Так ты просто ушла? — недоверчиво спросила Кейтлин Латтимор, глядя на свою подругу. Она привыкла к историям о сумасшедших свиданиях Элис, но эта новость заставила ее сесть на шезлонг у бассейна.
Элис надела свои огромные солнцезащитные очки на голову, снова наполнила свой бокал шардоне и долила Кейтлин. После этого Элис продолжила:
— Этот парень заказал закуски, лобстера на ужин и бутылку вина. Затем он начал нести чушь типа «оставил свой бумажник дома». Нет, спасибо, мне такого не надо. Я сказала ему, что иду в туалет, а сама попросила официантку помочь мне сбежать через кухню. — Истории о свиданиях Элис становились страшнее с каждым днем. — Мне нужно найти сайт знакомств получше.
Кейтлин потянулась за кремом для загара. Было начало июня, и солнце палило вовсю. Одно прикосновение ультрафиолета, и ее кожа цвета кофе станет темнее. В следующем месяце ей предстояло посетить ряд мероприятий, и ее визажист только что потратил несколько дней, чтобы подобрать для нее нужный оттенок тонального крема.
Элис называла это проблемой богатых девушек, и Кейтлин соглашалась. Ей крупно повезло, когда Латтиморы удочерили ее двадцать четыре года назад. Сейчас Кейтлин с подругой сидели у сверкающего голубого бассейна на ранчо Латтиморов, их бутылку вина охладили, а помощник был всегда под рукой, если им понадобится что-нибудь еще.
Но для Кейтлин это был дом, который она любила не из-за роскоши, а потому, что здесь жила ее семья.
— Хотела бы я иметь твою наглость, — подумав, сказала Кейтлин. — Если бы это случилось со мной, я бы заплатила по счету и провела ночь, кипя от злости.
— Дорогая, чтобы это случилось с тобой, тебе пришлось бы пойти на свидание. Покинуть эту позолоченную клетку и отправиться в смог и грязь, которые мы, смертные, называем реальным миром.
— Ты говоришь, совсем как Алекса.
Алекса, сестра Кейтлин, уехала учиться в Нью-Йорк, а затем перебралась работать в Майами и редко навещала родителей.
— Я слышала, недавно она приезжала домой на похороны Виктора Грандина, — заметила Элис.
Участок Виктора Грандина находился по соседству с домом Латтиморов. Эти две семьи были всегда дружны. Внучка Виктора, Лейла, стала главной на ранчо после смерти дедушки.
— Да. Алекса приехала домой на похороны, и я подозреваю, что Лейла мечтала, чтобы Алекса осталась навсегда, потому что ее беспощадные адвокатские навыки помогут нашим двум семьям.
— Это из-за того письма, которое пришло на похоронах? Ты так и не рассказала мне всю историю.
Желудок Кейтлин скрутило.
— Оказывается, Хит Терстон предъявляет иск о правах на нефть под нашими ранчо — Грандинов и Латтиморов. — Кейтлин беспокоило не само заявление, а то, как оно повлияло на ее семью.
Элис наклонилась.
— Видишь, вот что происходит, когда мы не видимся месяц, — я скучаю по всем пикантным сплетням.
— Это больше чем сплетни. Права на нефть включают в себя землю, на которой построен наш дом. Хит утверждает, что нашел некоторые бумаги своей матери, подтверждающие, что наследник — он.
Элис впала в ступор.
Мысль о том, что потеря их семейного дома сделает с ее братьями и сестрой, мучила Кейтлин после похорон Виктора Грандина.
— Виктор Грандин-младший нанял частного детектива для наших двух семей, чтобы выяснить, как могли перейти права на добычу нефти на наших землях Хиту.
Элис откинулась на спинку стула.
— Ты когда-нибудь встречала Хита или его брата-близнеца Нолана?
Кейтлин покачала головой:
— Я училась с ними в средней школе.
— Говорят, они весьма страстные парни. И оба одиноки.
Кейтлин улыбнулась:
— В моей семье достаточно драм и без того, чтобы я пыталась встречаться с мужчинами, пытающимися разрушить наше ранчо.
Кейтлин прикусила губу. Элис была права в одном: ей нужно было наладить свою жизнь; она устала от своего образа тихой, застенчивой женщины.
— Может быть, мне стоит зарегистрироваться на одном из этих сайтов знакомств? Не все твои свидания были настолько плохи. Что случилось с парнем, который прислал тебе цветы и познакомил со своей семьей?
— Он был нормальный, немного скучноват, но я была готова смириться с этим, пока он не позвонил своей матери во время секса.
Кейтлин смущенно прикрыла рот рукой. Элис улыбнулась и протянула ей одно из свернутых полотенец для рук из корзины на столе. Кейтлин вытерла рот.
— Парень действительно разговаривал со своей мамой, пока вы занимались сексом?
Элис кивнула:
— Что еще хуже, он разговаривал с ней добрых две минуты и хотел продолжать, как будто это ничего не меняло.
— Как ты могла не рассказать мне об этом?
— Это случилось в день похорон Грандина, — ответила Элис. Тут в ее глазах загорелись искры. — Нам с тобой нужно познакомиться с мужчинами в реальной жизни. Скоро будет вечер одиночек в ночном клубе «Одинокая звезда». Как насчет того, чтобы сходить туда?
— Я бы предпочла встретиться лицом к лицу со стаей голодных волков. Я столько не выпью, чтобы вживую начать разговор с незнакомым мужчиной. Проще общаться в Интернете, — Кейтлин тяжело вздохнула, — хотя у меня, похоже, нет другого шанса на нормальное свидание без контроля моих братиков. В последний раз, когда я встречалась с мужчиной, братец Джонатан спросил, может ли он получить номер социального страхования парня, чтобы проверить его биографию. Незадолго до этого Джейден последовал за мной в ресторан, где у меня было свидание вслепую. Ему не понравился внешний вид парня, поэтому он оставался припаркованным на улице все время, пока я ужинала, и последовал за нами домой.
Элис приложила руку к сердцу.
— Твои братья очень милые.
— Нет, они слишком заботливы. За Алексой они так не шпионят.
— Потому что она уехала. — Элис сделала глоток вина. — У меня действительно есть хороший, порядочный парень, с которым ты можешь попрактиковаться в своих навыках флирта в реальной жизни. — Элис дерзко улыбнулась, и Кейтлин прищурила глаза.
— С ним, должно быть, что-то не так, иначе ты бы сама с ним встречалась.
— Это было бы неуместно. Я говорю о Рассе.
Кейтлин приподняла бровь.
— Твой брат, Расс? Я думала, что ему не нужны серьезные отношения.
Элис поерзала на шезлонге.
— Именно поэтому он будет идеальным человеком, чтобы попрактиковаться во флирте. Кейтлин, что в этом плохого? Это просто Расс, и тебе не помешала бы практика.
— Я не знаю… Ты спрашивала Расса?
Элис неохотно покачала головой:
— Послушай, он возвращается домой после нескольких месяцев путешествия. Я собиралась поужинать с ним в пятницу. Почему бы тебе не прийти? Мы будем только втроем. В спокойной обстановке. Я буду рядом, чтобы поддержать тебя.
Кейтлин игриво швырнула в Элис полотенце для рук.
Что ей терять? Кейтлин наскучили бесконечные разговоры о судьбе ранчо Грандинов и Латтиморов в ее доме и вечные оправдания того, почему она больше не ходит на свидания. С тех пор как Лейла Грандин и Джош Бэнкс сошлись, ее семья была еще более решительно настроена видеть Кейтлин рядом с мужчиной. Кейтлин устала от того, что ее братья и сестра жалели ее.
Пришло время пережить то, что случилось с Джаксом. Прошел год с тех пор, как они расстались. За этот год у Кейтлин было несколько свиданий — все неудачные, благодаря шрамам на сердце, оставленным бывшим парнем Джаксом.
— Ну же, Кейтлин, что может случиться плохого?
Кейтлин вздохнула:
— Что я буду ненавидеть Расса, но ты захочешь видеть нас вместе, и это повлияет на нашу дружбу.
— Я закажу итальянские блюда в твоем любимом ресторане, — уговаривала Элис, не восприняв всерьез опасения Кейтлин.