Гений рода Дамар 4 (СИ)

Пройдя через анфиладу парадных залов и миновав малый тронный зал, мы перешли, видимо, во внутреннюю зону дворца. По крайней мере, кричащая роскошь осталась позади. Здесь же преобладали сдержанные тона и благородное темное дерево. Украшений, статуй и картин было минимум.
Император ждал нас в кабинете, сидя за своим рабочим столом. Сам кабинет был просторным и светлым, но ничего лишнего тут не было, исключительно рабочее пространство.
  
В кресле около его рабочего стола сидел глава СИБ. Еще два кресла рядом были свободны.
— Ваше величество, — синхронно склонили головы мы с Эксара.
— Адриан, Виктор, — кивнул нам император. — Садитесь.
Обменявшись молчаливыми кивками с Юпре, мы устроились в креслах.
— Как там ваша война? — небрежно поинтересовался император.
— Уже подписываем мирный договор, — ответил я.
— Молодцы какие, — ничуть не удивился император. — Только я собрался высказать вам свое «фи», а вы уже закончили. Шустро, ничего не скажешь.
Я лишь молча склонил голову в ответ.
— Своих целей хоть добились? — приподнял брови император.
— В целом, да, — ответил я.
— Ну и ладненько, — кивнул император. — Не хотелось бы повторения. Не должны аристократы убивать друг друга. Тем более, целыми родами.
Я промолчал.
Убеждать императора, что я имел право на месть, и напоминать, что мой род никто не пощадил, было бессмысленно. Наверняка он все это знал. А если не знал, то тот же Юпре в любой момент готов ему предоставить такую информацию.
Но и обещать, что больше не буду, я тоже не собирался. Надо будет — буду. И никакое порицание монарха не заставит меня оставлять безнаказанными нападения на мой род.
— Закончим с прелюдиями, — произнес император и перевел взгляд на моего учителя. — Адриан, ты догадываешься, что я хочу тебе поручить?
— Догадываюсь, — ответил Эксара. — Но предпочел бы все-таки не гадать.
— Справедливо, — хмыкнул император. — Ты ведь наверняка в курсе, что ситуация со старой защитной линией становится все хуже с каждым годом. Рунная вязь ветшает, ее приходится латать все чаще. И дороже. Многие роды уже посматривают на сторону, ищут, кому бы продать такое счастье. Вот только дураков мало, не все имеют хорошо знакомого Владыку.
Император покосился на меня, я молча склонил голову. Жирный реверанс в мой адрес я оценил, император ясно дал понять, что к дуракам меня не причисляет.
— Тем не менее, защитная линия еще может послужить нам, — продолжил император. — Вы ведь в курсе, что привязка кровью, в том числе, сильно замедляет ветшание рунного контура?
Я удивленно приподнял брови. Не знаю, как учитель, а я слышу такое впервые.
— Не доказано, — ровно ответил Эксара.
— Да брось, Адриан, — поморщился император. — Тут все свои.
— В любом случае, проблему это не решает, — пожал плечами Эксара. — Пусть медленнее, но защита все равно ветшает. И рано или поздно все роды столкнутся с одними и теми же проблемами. И те, кто привязал кровью свои поместья, и те, кто не стал этого делать.
— И да, и нет, — лукаво улыбнулся император. — Надеюсь, все понимают, что этот разговор не должен выйти за пределы этого кабинета?
Мы дружно склонили головы.
— Адриан, поставь защиту, будь добр, — попросил император.
Эксара сделал неопределенный жест, и нас четверых накрыла серая пелена изолирующего купола.
— При объединении защиты соседних поместий процесс ветшания рунного контура еще больше замедляется, — сообщил император. — И не надо мне говорить, что это не доказано. Доказано. Нашими предками, которые записали эту информацию для нас.
Эксара медленно кивнул.
Император не стал продолжать, но его намек понял даже я. Скорее всего, когда защитная линия будет объединена полностью, этот процесс и вовсе остановится. Не сам по себе, понятное дело. Наверняка у нее есть своя система регенерации. Но тем не менее.
И это еще одна причина желания императора объединить защитную линию.
Сколько всего смысловых слоев под этим желанием на самом деле, я боялся даже вообразить.
— Однако мы пока не об этом, — сам себя прервал император. — С латанием рунных вязей в любом случае нужно что-то делать. И я хочу, чтобы этим занялись вы.
— Ваше величество, я не артефактор, — произнес Эксара.
— Ай, да брось, Адриан, — отмахнулся император. — Все рунные вязи одинаковые. Видел одну — видел все. Даже если какая-то руна исчезнет, тебе ничего не мешает скопировать такую же с соседнего поместья.
Даже так? А зачем тогда нужны особые артефакторы? Ведь кого попало к защитной линии не подпускают, для работы с ней специальный допуск нужен.
— Это не так, ваше величество, — возразил Эксара. — Как вы знаете, я помогаю поддерживать работоспособность защиты не только в своем родовом поместье, но и у соседей. За десяток лет я неплохо изучил три рунных контура. И, поверьте мне на слово, у них есть различия. Минимальные, но есть.
Император поджал губы и принялся барабанить пальцами по столу.
— Хочешь начистоту? — наконец, произнес он. — Давай начистоту. У меня нет других вариантов, Адриан. Среди лоялистов не так уж много Владык, и ни один из них не возьмется. Да и я никому из них это дело не доверю. В твоей лояльности у меня нет сомнений, ты не будешь сводить свои счеты и топить тех, кто не придется тебе по душе. Ты не подорвешь доверие аристократии к моим приказам и начинаниям. И ты не поставишь личные интересы выше Империи.
— Благодарю, — склонил голову Эксара.
Я бросил взгляд на учителя. Вопреки моим ожиданиям, лесть императора не достигла цели, Эксара смотрел на него все так же собранно и отстраненно.
— Я понимаю риски, — продолжил император. — Ты тоже можешь ошибиться. Но ты точно сделаешь все, чтобы этого не произошло. А заниматься защитной линией нужно. Если оставить все, как есть, уже на моем веку мы начнем терять аристократические роды только потому, что они не справились с поддержанием работоспособности защит своих родовых поместий. Это неприемлемо!
Эксара только тяжело вздохнул и промолчал.
— Смотри на это проще, — хмыкнул император, понимая, что почти додавил. — Ты — лучший вариант из всех возможных. Если ты за это не возьмешься, мы точно лишимся защитной линии. А у тебя есть шанс ее сохранить. И передать по наследству.
Эксара вопросительно вскинул брови.
— Я намерен возвести тебя в сан Хранителя Империи, — сообщил император. — Эта должность всегда передавалась по наследству, только не родичам, а ученикам. И тебе есть, кому ее передать.
Император бросил выразительный взгляд на меня.
Ну хоть стало понятно, зачем я здесь, уже хорошо. Не скажу, что перспектива возиться с защитной системой еще и в качестве главного ремонтника так уж меня воодушевила, но это уже кое-что. И заработок, и влияние такая должность вполне может дать.
— Каковы обязанности Хранителя Империи? — спросил Эксара.
— А из названия неочевидно? — фыркнул император. — Хранить Империю. В первую очередь, решать все ее проблемы магического свойства.
— Все? — изумился Эксара.
— Все, — многозначительно кивнул император.
Я покосился на учителя.
Тот даже не стал сдерживать довольную улыбку. Бездна с ней, с защитной линией, император сейчас фактически предложил ему официально стать Верховным магом Империи. Главой того самого несуществующего магического департамента. Или уже существующего?
Я тоже теперь иначе оценил предложение императора.
Это учителю должность Хранителя Империи даст относительно немного. Фактически, он и сейчас занимается магическими задачами, стоящими перед страной. Не всеми, но большинством. После назначения он получит те же права и возможности официально.
  
Да, ему это серьезно облегчит жизнь и придаст дополнительный вес в рядах государственной элиты. Но Эксара и сейчас весьма значимая фигура.
А для меня перспективы открываются головокружительные. Ни на что подобное без данной инициативы императора я не мог бы рассчитывать даже в самых смелых мечтах. Один Владыка, не имеющий за спиной сильного рода или мощного административного ресурса, ничего не стоит, будь он хоть трижды Абсолютом. Не на высоком уровне.