Гений рода Дамар 4 (СИ)

Шичи рискуют получить полный игнор от аристократического общества.
— А как насчет Шичи? — поинтересовался Патриарх. — Мы будем следующими на очереди после Черути?
А ведь он меня боится, оказывается. Точнее, не столько меня, сколько Эксара, но тем не менее. Патриарх Шичи допускает вариант, что мне удастся уговорить учителя и с его кланом разобраться.
Причем в логике ему не откажешь: ослабить оба клана в войне друг против друга, а потом оба же и добить, — вполне грамотная тактика.
  
А уж в реалиях этого мира, сюзерен, допустивший уничтожение рода-вассала в самом сердце клана, виноват ничуть не меньше врага, осуществившего эту операцию.
Это я понимаю, что ни Боло, ни Черути не могли тихо нейтрализовать Рихарда Дамар, который был, как минимум, Экспертом. И, уж тем более, Патриарх Шичи ничего не мог противопоставить такому врагу, чтобы защитить своего вассала.
Но даже этого я сказать не могу, потому что возникнет закономерный вопрос: а какой смысл тогда мстить Черути, раз они — всего лишь инструмент в руках настоящего врага, уничтожившего мой род?
Да и, пожалуй, я не держал зла на Шичи во многом потому, что я — чужак. Не моих родных там уничтожили. А так-то поведение клана Шичи по отношению к роду Дамар тоже вызывает вопросы. Одна попытка вырастить дутого гения чего стоит.
И это я не говорю уже об ограблении последнего выжившего при расторжении вассального договора. Не будь Рихард Дамар настолько предусмотрительным, мальчишка действительно оказался бы нищим одиночкой по итогу.
И его дальнейшая судьба была бы крайне незавидна, сожрали бы мигом.
Так что опасения Патриарха Шичи вполне обоснованы. Реальный Виктор Дамар вполне мог бы затаить зло.
С другой стороны, на этом ведь можно и сыграть.
— Я не предаю союзников, — ровно ответил я.
Патриарх Шичи вновь лишь обозначил усмешку.
Все верно, вряд ли я буду считать союзником клан, который лишь формально поучаствует в нападении на своего врага. Причем давнего врага, Шичи и Черути враждовали задолго до моего рождения. Им для новой клановой войны, в общем-то, даже отдельная причина не нужна. Повода достаточно.
Патриарх Шичи задумался.
Ввязываться в клановую войну он явно не горел желанием. Но и проигнорировать мою войну с Черути он не мог, я ведь ясно дал понять, что с ним или без него, но война неизбежна.
Мне же его ответ был важен, без Шичи пришлось бы перекраивать весь свой план.
И, что скрывать, без них нам будет намного сложнее.
— Ваше решение, господин Шичи?
  
Глава 6
 
Патриарх клана Шичи пристально смотрел на сидевшего напротив него молодого человека. Ему с трудом верилось, что это тот самый мальчишка, которого он знал с детства.
Виктор Дамар изменился разительно.
Или это его собственное восприятие изменилось? Еще пару месяцев назад Патриарх вовсе не принимал в расчет этого юнца. Виктор не был даже наследником рода, у него был старший брат, которого Рихард и готовил себе в преемники. А младший сын стал объектом эксперимента.
И теперь уже даже непонятно, чьего конкретно эксперимента. То ли в клане затесалась крыса, которая решила сломать развитие будущему гению, то ли сам Рихард наворотил непонятно что.
Если бы Виктора учили только магии, сейчас перед Патриархом сидел бы прежний мальчишка. Одинокий, испуганный, может, даже сломленный.
Но никак не этот молодой человек. Виктор даже внешне уже не напоминал беспомощного пацана. Навскидку ему можно было дать лет двадцать, да и такая уверенность во взгляде и манерах на пустом месте не появляется.
Сегодня, когда Виктор только вошел в кабинет, Патриарх даже не сразу его узнал. А заодно мгновенно вспомнил, что отныне перед ним глава свободного рода. И хотя обращения по этикету вчерашний пацан ну никак не заслужил еще, прежнее «ты» осторожный Патриарх инстинктивно проглотил.
И правильно сделал.
Не может шестнадцатилетний мальчишка вести себя так без всякой подготовки. А вот кого из него растил Рихард на самом деле — вопрос отдельный. Даже сам Патриарх с его нынешними знаниями и навыками не успел бы обзавестись союзниками, которые были бы готовы воевать за него, в течение жалкого месяца. Да и с такой холодной глубинной уверенностью начинать войну против не самого слабого клана сможет не каждый взрослый глава рода.
Что за монстра вырастил Рихард Дамар из своего младшего сына?
И почему никто не замечал этого прежде?
Хотя на последний вопрос Патриарх знал ответ. Никому, и ему самому в том числе, не приходило в голову проверять Виктора в деле. Гений же. Прирожденный маг. Тренируется, показывает результаты — молодец. Повзрослеет — поговорим всерьез.
Никто просто не рассматривал Виктора Дамар с иных точек зрения, всем застилала глаза уверенность, что яркий талант у человека может быть только один. И Рихард филигранно воспользовался этими предрассудками. Не будь род Дамар уничтожен, на их гения еще долго смотрели бы сквозь призму магии. А по факту в руках рода Дамар могло появиться любое оружие в лице этого парня.
Патриарх с трудом сдержал дрожь при этой мысли.
Он осознал, что Виктор Дамар оказался именно оружием, и теперь о его подготовке можно только гадать. Ясно лишь одно: прежнего пацана больше нет.
Да и существовал ли он хоть когда-нибудь?
Патриарх вспомнил неестественное спокойствие Виктора сразу после уничтожения его рода. Ровный торг за разрыв вассального договора и выход из клана. Отстраненная собранность на церемонии прощания. Равнодушие к нападениям на него. Еще один уверенный торг и требование откупа за недосмотр с Боло. Эксара ведь молчал тогда, весь диалог вел Виктор, и ему не потребовалось ни одной подсказки от учителя.
Многие детали всплывали в памяти Патриарха, и именно сейчас, после осознания перемен в Викторе, эти детали складывались в совсем иную картину, нежели прежде.
И чем больше Патриарх размышлял, тем больше убеждался: без многолетней жесткой подготовки все это просто невозможно было провернуть. Ну, Рихард!..
— Ваше решение, господин Шичи? — прозвучал ровный голос Виктора.
И ведь даже выбора как такового глава рода Дамар ему не оставил. Ни единой прямой угрозы, ни единого опасного слова, но так плести кружева легких намеков — это нужно уметь.
— Клан Шичи будет рад рассчитаться со своим давним врагом, господин Дамар, — так же ровно ответил Патриарх.
* * *
Признал, ну надо же!
Я отстраненно смотрел на проносящиеся за окном машины ночные улицы и все еще не мог поверить. Даже согласие Шичи на полноценное участие в войне с Черути меня не тронуло. Он мог согласиться, мог отказаться, оба варианта имели право на жизнь.
Но вот тот факт, что Патриарх Шичи признал меня равным… Не ожидал я такого от властного и, что уж там, закостеневшего старика.
Дальнейший разговор был проще. По крайней мере, лично для меня. Так-то мы с Патриархом Шичи еще полтора часа угробили на обсуждение и споры. Не скажу, что старик цеплялся к совсем уж ничего не значащим деталям, но периодически всплывали странные вещи.
Например, когда я пригласил его на следующую общую встречу союзников, он категорически отказался приезжать в родовое поместье Эксара.
Дескать, его клан — крупная фигура и косвенно признавать главенство в нашей коалиции свободного рода Эксара он не намерен. Я несколько опешил, конечно, но встречу на территории клана Шичи, которую предложил Патриарх, отверг на инстинктах. Если он придает такое значение месту встречи, то и мои союзники могут иметь схожие взгляды. Признавать главенство Шичи — тоже не дело. Это мы его привлекли в свой союз, а не он нас.
  
В итоге договорились встретиться на нейтральной территории, в ресторане в городе.
О разделе трофеев мы и вовсе не договорились на этой встрече.
Патриарх Шичи настаивал на разделе пятьдесят на пятьдесят: половина его клану, половина моему союзу свободных родов. При этом обозначить количество военных сил клана, которые он собирается задействовать в войне, Патриарх сходу не смог. Разве что сказал, что два Эксперта его клана будут участвовать точно. Но против Владыки и Эксперта у нас это слабенькая заявка на равенство.