Наследник огня и пепла. Том IХ (СИ)

— До весны нельзя, — сказал я. — Весной пойдут грузы. Весной будет вода. Надо успеть. Иначе вся эта зима — зря.
— Тогда нужно больше лопат, — заметил Вокула. — И людей. Особенно людей. Или…
Он посмотрел на големов Красного Волока, которые неторопливо ворочали цельножелезные лопаты. Каждый из них заменял полсотни рабочих, нанятых по два ченти в день. Или двух профессиональных землекопов с пятком помощников.
  
Я кивнул. Это было понятно. Людей всегда мало. Даже когда их много. Потому что дело — большое.
Мы шли по насыпи. Мимо проходили обозы с древесиной, связками лопат, бочками с пивом и просто люди. Кто-то из старших перекликался с нами. Я кивал. Улыбался. Иногда даже шутил.
Но внутри уже крутился следующий план. Канал — это только начало. Он должен был стать артерией. Не просто рытьём, а живым руслом. Потоком, который свяжет Караэн с тем, что за ним. С людьми. С мечтами. С будущим.
Вскоре мы отошли в сторону, туда, где людей не было. Я кивнул Фанго: продолжай. Я не хотел лишний раз раздражать Адель, поэтому перенёс свои утренние планёрки на свежий воздух. К тому же, как я подозревал, ежедневные прогулки шли Вокуле на пользу — он и вправду стал крепче и подтянутей. Как и его писари.
— Посланник Инсубров разговаривал вчера вечером с…
Странно, что он ещё не уехал. Договор подписан. Хотя… Будь это те долгобороды, которых знал Магн, так бы и было. А эти оставили в Караэне не только представителя в Золотой палате, но и полноценное посольство. С резидентом. И, подозреваю, разведкой.
К Фанго подбежал один из его незапоминающихся, мутных хмырей и сунул в руки клочок бумаги. Фанго спокойно прервал доклад, глянул небрежно, а потом — внимательно. Стал читать, даже отстав на пару шагов.
Я тоже остановился. Сперат рядом шумно звякнул — мы, наконец-то, справили ему латы. Остальная свита, разумеется, поленилась слезать с коней. Да и я всё равно бы их прогнал: при разговоре с Вокулой и Фанго лишние уши — лишние хлопоты.
— Аст Инобал кинул клич. И собирает армию, — сказал Фанго.
Я кивнул. Это было ожидаемо. Он не может терпеть так же долго, как я.
— Он собирает её у Селларе, — удивленно добавил Фанго.
Селларе — мрачноватый порт, построенный в устье тёплой и мутной реки, полной рыбы и слухов. У города дурная слава: якобы здесь рыбаки веками поклоняются подводному духу — и каждый новолуний в реку бросают «дар» с привязанным камнем.
Реально — это старейший порт, что первым присягнул Инобалам в обмен на защиту от налётов сорских пиратов с моря и налоговые льготы на соль.
Возвращаясь из Таэна мы даже специально прошли мимо него не приставая к берегу, чтобы не было всяких… недоумений.
Оттуда до Башенной реки трудно добраться — дорога прямо невозможна из-за пятна губительных земель. Надо обходить через предгорья, где как раз запирает самый удобный путь замок Инобал.
— Он хочет посадить армию на корабли, — сказал Вокула. — Это в духе Аста Инобал, постараться ударить в спину.
Я снова задумчиво кивнул. Да, хороший план. Подняться о одному из судоходных каналов… Да хоть бы и потому же, что шел до Вириина.
— Когда срок сбора? — уточнил я.
— Через две недели, — сверился с бумажкой Фанго.
Я ухмыльнулся. Брухо, ставший Регентом развил бурную деятельность. Сделал своего старшего сына, Койраноса Великим Легатом. А потом отправил его в Королевство. Говорят, Койранос просил у короля титул герцога, как у меня. Но не получил его. Впрочем, он вернулся с двумя сотнями рыцарей Королевства и к нему еще время от времени приплывают новые. С этими силами и местными наемниками Койранос устроил небольшой передел собственности, выкраивая из Южных Земель себе владения, размерами уже сейчас приближающиеся к Графству. Если он возьмет несколько богатых городов на побережье, то обеспечит себе потенциально богатство, сравнимое с Великими Ин да Орс или Пиллар. Полагаю, в Таэне сейчас сильно не до Аста Инобал с его проблемами. И если раньше его подкармливали деньгами и наемниками, то сейчас он остался один. Поэтому и вынужден собирать феодальное ополчение. На побережье климат мягче, но начинать войну зимой…
Обычно война шла осенью, когда на полях стоял урожай. Это сильно облегчало проблемы логистики, ведь люди и кони могли кормиться с земли. Зимой все сидели по гарнизонам, разве что неуемный Джевал умудрялся воевать.
Ладно, об этом еще будет время подумать. Пока мы переговаривались с Фанго, к Вокуле тоже приблизился писец. Тут уже было все основательнее. Специальный поднос с ножом, которым он вскрыл конверт. Некоторое время встряхивали письмо на ветру, чтобы развеять концентрацию яда, если такой был. Все в перчатках. Потом подали Вокуле. Тот нахмурился. Пробежал глазами. Забрал письмо у писаря — благо он тоже был в перчатках. Даже самая суровая зима в Караэне это не ниже градусов пяти, по моим ощущениям. Но местные отчаянно мерзли, поэтому перчатки носили все, кто мог себе их позволить.
— Что там? — напомнил я о себе Вокуле, который закончив чтение положил письмо обратно на поднос писарю и задумчиво уставился вдаль.
— Простите, сеньор Магн. Этому источнику нет причин не доверять, но он сообщает нечто странное… Мне надо будет проверить, — Вокула поперхнулся поймав мой взгляд. — Золотой Император. Он…
Так и знал, что не может быть все так хорошо. Все таки созрел на вторжение.
— Что известно о его армии? — я стряхнул с себя досаду. — И где там Кантемир. Помнится, я просил от него подробный трактат о армии Золотой Империи, их сила и слабость! Где он⁈
— Он прислал его еще… Постойте, сеньор Магн, вы не поняли, — Вокула выглядел растерянным. Он ткнул пальцем в письмо. — Там написано что Золотой Император пал!
Я задумался. Это было не плохо. Периодически в Золотой Империи один вечный упырь сменял другого. Трудно сказать, насколько долгоживущими были вампиры, но вот то что продолжительность их жизни в Золотом Городе редко превышала человеческую, это точно. Перевороты там случались раз в двадцать-сорок лет, после чего бывали долгие периоды смуты, пока снова установится баланс властных группировок. Опять повезло?
— Далеко на юге, — продолжал Вокула. — От рук неких врагов, что объявились на том берегу моря.
— Вот как? — так было даже лучше. У вампиров нет детей, у них есть «дети». И насколько я сумел разобраться в особенностях их нежизни, без «отца», того кто их обратил, они сильно теряют в сплоченности. Другими словами, если Золотого Императора не убил кто-то из Золотого Города и не выпил его силу, то там сейчас начнется резня. Или, вернее, грызня.
— Нам, как и остальным значимым силам приходили письма с просьбами о помощи… — продолжал Вокула. — Но… В письме сказано что погибла и вся армия, что была с ним… И там не только неживые, но и, как говорят, десятки тысяч людей…
— Я вам докладывал, что Золотая Империя наняла не меньше двух тысяч всадников в Железной Империи, — напомнил Фанго.
— Как говорят, на помощь отправляли отряды и многие другие, — Вокула потер виски. — Однако, он сразу отправлял их за море и я не считал это важным… Да и все их армии, что обычно идут за пределы их земель, тоже там. Я думал они просто подчиняют новые земли, а россказни о новом враге лишь… Лишь… Политические игры!
— Вокула, — сказал я и поразился, каким ласковым был мой голос. — Мы позже обсудим что для меня важным. Сейчас меня разбирает любопытство только от одного вопроса. Что за сила на юге, способная уничтожить Золотого Императора и его огромную армию?
Вокула посмотрел на Фанго. Тот хладнокровно выдержал его взгляд. И сказал:
  
— Я слежу лишь за врагами внутренними и внешними, что нам угрожают прямо сейчас. Я не могу следить за нашими друзьями и теми, кто станет врагом в будущем. Это ваша работа, сеньор.
Вокула, наконец, взял себя в руки. Посмотрел на меня твердым, спокойным взглядом. И сказал:
— Я еще не знаю, сеньор Магн. Прошу простить меня, я ошибся.
Я кивнул. Я сделаю выводы, но позже. Нет смысла его наказывать, он всего один человек. Мне нужны институты. Итвис не может содержать целое министерство международной политики. А вот Караэн, пожалуй, может создать комиссию дипломатии. Надо же с чего-то начинать.