Седьмой Рубеж II (СИ)

Когда всё было готово, отправился в рейд по подземелью. Нужно было затереть все следы на месте боя, но для этого было достаточно пары вёдер раствора. Работать приходилось аккуратно. Всего раз пролив на руку несколько капель алхимической отравы, убедился в своих первоначальных выводах. На коже остались красные пятна, как от ожогов.
В процессе уборки обнаружил ряд странностей, которые легли в общую копилку. Мутанты не были похожи один на другого, но можно было выделить несколько разных видов. Изначально я думал, что это связано с теми зельями, которыми пичкал их Кастор, но всё оказалось несколько сложнее.
Общие черты возникали из-за употребления солдатами одинаковых видов дурмана. При этом чем именно они травились я не знал. Просто не додумался в прошлом изучить этот вопрос. Мне даже в голову не пришло, что кто-то из людей додумается использовать потроха тварей таким образом, да ещё на постоянной основе.
Вопрос стоило прояснить в разговоре с Вильером, потому что полученные свойства у некоторых мутантов были достаточно интересными. Например один вид мог ускоряться в несколько раз за счёт сильного изменения мышц. Подобное я видел впервые. Возможно, на начальных этапах мутации, такой эффект мог даже вынудить человека продолжить травить своё тело, чтобы получить новые возможности.
Чтобы дотащить бочку до углубления в главном зале, пришлось её снова запечатать. Состава едва хватило, чтобы полностью залить все трупы. Из дыры в полу попер вверх вонючий пар и я поспешил закрыть лицо. Бочку забирать не стал, просто откатив её к ближайшей стене. Теперь можно было уходить и никто меня не удержит от заслуженного отдыха!
Я добрался до выхода и открыл дверь. По глазам резанул яркий свет и пришлось некоторое время привыкать к новому освещению.
— А вот и мой помощник, господа! — послышался радостный голос Кастора. — Я же вам говорил, что он работает изо всех сил!
В десятке метров от ямы сидела на грубых скамьях группа людей. Та троица, что пыталась меня остановить пополнилась мэтром и ещё парой угрюмых мужчин в подобии военной формы. Все шестеро не спускали с меня взгляд, а я вообще не понимал, чего они ждут.
— Вы превысили свои полномочия, мэтр Вильер. — неприятно процедил тот пухлощёкий маг, который со мной разговаривал недавно. — Согласно уставу седьмого Рубежа, обычным солдатам запрещено заходить в эту яму.
— Обычным солдатам запрещено заходить в эту яму, когда в ней есть живые заключённые, мэтр Сидарг. — светски улыбнулся Кастор. — В случае, если подземелье пустует, ответственный маг имеет право привлекать личный состав для проведения простых работ в пределах темницы. Я готов принять вашу благодарность за то, что своевременно и в полном объеме выполнил всё необходимые задачи ещё до того, как о них стало известно.
— Это мы будем обсуждать после того, как проверим качество работы вашего подчиненного. — процедил в ответ Сидарг и посмотрел на остальных членов делегации. — Идёмте, господа. Мне необходимо получить ваше подтверждение того, что яма очищена должным образом и у нас не возникнет проблем.
— Разрешите идти, мэтр Вильер? — обратился я к Кастору и тот даже успел открыть рот, но ответил за него Сидарг.
— Ты идешь с нами, солдат. — произнёс он. — Мы здесь потратили целых три часа на ожидание и если ты где-то напортачил, то получишь заслуженное наказание. Я не собираюсь тратить своё время, чтобы разыскивать тебя среди других отбросов внешнего лагеря.
Я удивленно приподнял брови. Маг вёл себя в привычной для него манере и видел перед собой обычного солдата Рубежа. Не из резервных отрядов и даже не из старшего десятка. Просто солдата в драной кожаной броне. Грязного, усталого и воняющего алхимическим составом, словно все эти три часа сидел в бочке.
К счастью, мою реакцию успел заметить Кастор. Мэтр молниеносно вклинился между мной и своим коллегой, будто торопился первым войти в подземелье. Он закрыл от меня Сидарга, а на лице Вильера появилось очень странное выражение. Что-то вроде «не связывайся с этим ублюдком, иначе он будет вонять ещё целый год». Потом Кастор дважды показал мне растопыренную пятерню и сделал жалобное лицо. Мне оставалось только тяжело вздохнуть и уступить дорогу группе местных крупных шишек.
 
— Как вы можете видеть, мы устранили все следы пребывания заключенных в этом месте. — быстро окинув с порога сумрачный коридор, заявил мэтр. — Ещё недавно здесь содержалось двадцать три заключенных.
— А теперь о них напоминает только дикая вонь. — проворчал Сидарг. — Как вы тут работаете, мэтр Вильер? Наверное, нужно иметь определенный склад ума и особые наклонности, чтобы постоянно находиться среди всяких отбросов?
— Все мы работаем на благо империи в силу своих способностей и талантов. — любезно ответил Кастор, но в его голосе было больше яда, чем мы замешивали за один заход из жидкости Кусаки. — Кто-то работает с зельями и последствиями отравлений наших доблестных солдат, а кто-то создает удивительные артефакты, которые помогают в защите Рубежа. Или не помогают. Тут уж как повезёт. Как продвигаются ваши работы по созданию защитных амулетов, коллега? Кажется, я даже видел вас на переднем краю месяца три назад…
— Не три, а два с половиной. При поддержке двух резервных отрядов, я провел полевые испытания своей разработки. Они продолжались целую ночь. Мы удерживали участок переднего края длиной в двадцать метров и при этом не погиб ни один солдат! — напыщенно ответил Сидарг и я тут же понял, что маг был настоящей кабинетной крысой. Как он оказался на седьмом Рубеже вообще непонятно. Разве что чем-то провинился в столице. По сравнению с Кастором, этот маг был настоящим образцом того, каким маг быть не должен. — Работы идут полным ходом, мэтр Вильер. Уже скоро моё изобретение станет доступно для всех достойных воинов гарнизона. Всего по двести эдов за штуку.
— Потрясающая щедрость. — восхищенно покачал головой Вильер. — Неужели вам не жалко ваших усилий, мэтр Сидарг? Разве можно отдавать такое сокровище за жалкие двести эдов⁈
— Всем нам приходится чем-то жертвовать. — невозмутимо ответил маг, который даже не заметил издёвки в голосе коллеги. Остальные члены группы предпочитали молчать и плелись за парой беседующих магов. Как это часто бывает, наглый обитатель хорошо защищенных кабинетов имел гораздо больший вес в местном обществе, чем боевой маг. Кастору просто некогда было заниматься интригами и переговорами с другими офицерами. — Как погибли заключенные?
— Разве это имеет значение? — удивился Вильер. — Вы же мне сказали, что получили приказ лично от командующего гарнизоном на очистку ямы, мэтр Сидарг.
— Всё верно, коллега. — кивнул Сидарг и остановился у вколоченных в стену цепей. Рядом виднелась зарубка от меча. В этом месте был прикован особо шустрый мутант, который чуть меня не достал. — У командующего полно других дел, поэтому он поручил решение этого вопроса мне. А я обязан обладать всей информацией о происходящем в моей зоне ответственности. Вы били заключённых?
— Что вы, мэтр! — вскинул руки Вильер. — Это всего лишь след от когтей. Если вас интересуют подробности, то я могу сходить за журналом испытаний. Это займёт всего пол часа. Там указан состав всех зелий, порядок варки и график использования по каждому заключённому.
— Мне достаточно будет ваших слов, мэтр Вильер. — моментально просчитав время и количество записей, которые придется внимательно изучить, ответил Сидарг. — Можете обрисовать ход исследований в общих чертах. У меня достаточно опыта, чтобы понять суть вашей работы.
— С удовольствием, мэтр Сидарг. — широко улыбнулся Вильер и я тут же понял, что мэтр действительно обрадовался подвернувшейся возможности.
Следующие десять минут Кастор заливался соловьем и рассказывал о каждом мутанте подземелья по отдельности и обо всех сразу. Он сыпал десятками имён и названий зелий, временами углублялся в подробности эффектов и побочные эффекты. Я шагал в конце группы и всё больше склонялся к мысли, что происходящее начинает напоминать выступление бродячих шутов.