Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье (СИ)

– Да, конечно, помню, – рассеянно отозвался я, жестом подзывая лакея с вином. – Ты же с ним чуть ли не всю жизнь дела ведёшь. И виноградники у вас в совместной собственности. И скакунов, если мне не изменяет память, ты тоже с ним вместе разводишь… Приятный дракон.
– Да-да, – кивнул отец. – Абсолютно с тобой согласен. Мы с ним давние друзья, ещё с академии. И потом, это он прикрыл меня в битве при Красселе. Если бы не Хейрен, только сломанным крылом я бы не отделался, и тебе бы пришлось стать графом гораздо и гораздо раньше!
  
Я содрогнулся от этой мысли. Действительно. Похоже, виконт Аллерт оказал мне неоценимую услугу, сохранив жизнь отца. Надо бы тоже при случае ему отплатить.
– Так вот, – продолжал отец. – Раз уж ты вскоре сменишь меня, то тебе уже нужно начать вникать в наши совместные дела. Учти, Хейреном и его дружбой я очень дорожу. Слетай к нему (а лучше съезди, как все нормальные личности), он введёт тебя в курс наших дел, а заодно передашь ему приглашение на бал. По-соседски, без церемоний.
– Хорошо, отец, – кивнул я вставая. – Сделаю. А сейчас, пожалуй, пойду спать. Всё-таки перелёт из столицы неблизок, я устал.
– Никаких проблем, – махнул рукой отец. – А, ещё!..
– Что такое?
– Когда будешь у Хейрена, присмотрись к его дочке. Красотка – глаз не оторвать, да ещё и магакадемию недавно закончила с отличием. Идеальная кандидатура!
О, нет! Началось!
  
Глава 4. О любви с первого взгляда и романтических прогулках
 
– Я выйду за него замуж, – прошептала я ошеломленно.
– Что, милая? – повернулась ко мне Либерия.
Лицо у мачехи было такое же, как обычно. Словно мир не перевернулся только что, полностью сменив направление.
– Я выйду за него замуж, – громче и увереннее сообщила я. – Он великолепен.
– Астер фер Аррибах? – светлые брови Либерии удивленно взмыли к линии волос. – Ты же ещё недавно говорила, что ни за что и никогда.
– Но я же не знала, что он настолько совершенный экземпляр! – самым невоспитанным образом ткнула я пальцем в сторону лорда.
Мы стояли на балконе, а ло… Астер - думаю, мне стоит называть его Астер, раз уж мы скоро поженимся – прогуливался в саду вместе с отцом. Астер фер Аррибах прибыл в наш дом сегодня после завтрака, и уже к середине обеда я поняла, что безнадежно влюблена в него. А кто бы не влюбился? Хорош собой, умен, забавен, надёжен. Вдобавок ещё и дракон в самом расцвете сил. А дракон это не только ценный мех… ценная чешуя, но и бесперебойный источник тепла в зимнюю стужу. Не придется тратиться на заклинания обогрева. Я, конечно, тоже могу, но у мужчин огня обычно больше (и вообще, я девочка, у меня маникюр, а после оборота он портится!). Короче, Астер – сплошная выгода в приятной для глаз упаковке.
– Ты серьёзно? – скептически переспросила Либерия.
– Ве-ли-ко-ле-пен, – по слогам повторила я. – Невероятный мужчина. Ситуацию омрачает только одно.
– Он не просил твоей руки?
– Какая чепуха, – отмахнулась я. – Попросит, никуда не денется. Нет, дело в другом: очень неприятно будет признавать, что отец был прав, и он действительно знает мои вкусы в мужчинах.
– Уверена, ты это переживёшь, – мачеха похлопала меня по плечу. – Главное, помни, Инель, делай то, чего хочешь, и не смей позволять окружающим заставлять тебя принимать глобальные решения, которые противны твоему сердцу. Тот факт, что мы с твоим отцом не смогли подарить миру наследника этих земель, не означает, что ты обязана выходить замуж. Майорат, хвала некотам, отменён, поэтому без имущества и средств ты не останешься никогда.
– Либерия, я делаю это не потому что отец так хочет. Знаешь, как это бывает? Одно мгновение и… – я мечтательно зажмурилась, – и ты потеряна. Сама не ожидала, что такое случится в моей жизни, но вот же. Просто я взглянула на него и сразу кольнуло что-то.
– Это булавка, – предположила мачеха. – Расстегнулась и колет.
– Это любовь! – звонко рассмеялась я. – Обыкновенная любовь с первого взгляда.
– Милая, ты в своей академии перечитала романов.
– Ты вообще видела его? Как думаешь, если я сделаю вид, что поскользнулась, мне удастся под шумок его немножко пощупать? Совсем чуть-чуть? – с надеждой спросила я мачеху. – Исключительно в научных интересах. У него такие грудные мышцы, что я просто обязана снять с них слепок и…
– Инель, это вовсе не те подробности, которые мне необходимо знать, – картинно поморщилась Либерия.
–Прости, прости, – торопливо извинилась я. – Просто я немного ошеломлена. Откуда мне было знать, что отец предложит мне в мужья не какого-нибудь сомнительного скучного типа, а мою ожившую мечту? Я ждала визита очередного мерзкого хмыря… я, в принципе, знала, что он и есть такой хмырь, а он оказался… Великие некоты, когда он успел так измениться?!
И как Либерия не понимает? Это ведь оно, настоящее! Я достаточно рациональна и прагматична, чтобы понимать: любовь с первого взгляда случается в жизни не у каждого человека. Мне повезло, и я знаю, что с этим везением делать, не будь я драконица, закончившая с отличием главную магическую академию столицы!
***
– Лорд Аррибах, показать вам сад? – скользя пальцами по рукаву будущего мужа, промурлыкала я.
Мужчину мечты я смогла зажать в укромном уголке только после ужина. Он пошёл в конюшню (ах, он еще и животных любит, ну разве не мечта?) проведать свою лошадь, а я, разумеется, потащилась за ним.
– Миледи, я уже видел ваш сад. Он прекрасен, – серьёзно заверил меня он. – Гастерции особенно восхитительны.
– Их посадила ещё моя матушка, – сообщила я и улыбнулась. – Садовник преданно ухаживает за ними все эти годы.
– У вас очень надёжный персонал, – холодно отметил Астер, категорически не желавший проявлять ко мне ни малейшего интереса. Как глазел на цветы, так и глазеет.
И это всё, что ли? У нас тут вообще-то задумана романтическая прогулка по саду. Неужели нельзя хоть немного приобнять девушку? На самом деле, я не возражала бы даже если он зажал меня немножко вон в том тёмном уголке, зря я его, что ли туда ненавязчиво оттесняла. О боги, какой мужчина!
Ладно, будем действовать тоньше. Я направила нас дальше в глубину сада, мало ли, вдруг он опасается чужих глаз. Заметив юную служанку, подрезавшую кусты, резко свернула в сторону. Лорд, ничуть не возражая, следовал за мной. Из-за поворота показался отец. Да что ж такое, как же не вовремя! Сейчас заболтает Астера, и пиши пропало! Нет уж, я не сдамся.
– Ах, лучше вот сюда, – торопливо пробормотала я и потащила возлюбленного в противоположную сторону. – Здесь такие чудесные… э-э-э… кусты жимолости. Уверена, вы найдете их восхитительными.
Он нашёл. Сдержанно похвалил кусты, деревья и цветы, не останавливаясь, впрочем, ни на чем подробно.
– Вы интересуетесь садоводством? – аккуратно направила я нас в сторону лабиринта. Уж там-то мой застенчивый поклонник, наконец, раскрепостится и поцелует меня. В конец концов, сколько можно?! Битых полчаса бродим по саду, и ничего!
– Немного, – последовал лаконичный ответ.
Я стратегически склонилась над цветком, вдыхая аромат и одновременно демонстрируя декольте будущему мужу.
– Лорд... а впрочем... вы позволите называть вас Астером? Все же мы не чужие люди, – лукаво улыбнулась я и прицельно стрельнула глазами.
– Мне казалось, что всё-таки чужие, – холодности Астера хватило бы, чтобы заморозить мороженого на десяток человек. Выстрел был в молоко. – Миледи, позвольте прояснить ситуацию: я прибыл в дом вашего отца с одной-единственной целью…
  
– Я знаю! – пылко перебила его я. – Отец сказал, что вёл переговоры о браке между нами, – зардевшись, я застенчиво склонила голову.
Какая откровенность! Кто-то назвал бы мое поведение бесстыдным, но разве истинные чувства могут быть бесстыдными? Тем более, Астер явно ценит честность и открытость (он же королевский дознаватель, ему по должности положено). Мне это нравится в нем. Ненавижу ужимки и двусмысленности света. Если хочешь сказать, что расположена к кавалеру, обмахнись веером вот так, если хочешь отказать, улыбнись вот эдак. Фу! Какая же мерзость! Почему нельзя просто говорить о том, чего хочешь?