Академия Аркан (ЛП)
Она поворачивается к нему, и я не вижу их взглядов, не слышу шепота.
Но в ту же секунду голова центрального манекена беззвучно съезжает с шеи и падает на пол с глухим фуп. Солома рассыпается. В зале воцаряется абсолютная тишина.
— Очень хорошо, — произносит Торнброу. В голосе ни капли впечатления. Да мне и не нужно, чтобы он был впечатлён. Да и никто из них.
Я возвращаюсь на место. Лекция продолжается.
Когда спустя несколько часов звонит колокол и все начинают собирать вещи, Алор без промедления направляется ко мне. Я встречаю её взглядом. С тех пор как мы оказались в академии, мы перекинулись всего парой слов. Мои ночные тренировки почти не пересекались с её часами. А то, что она до сих пор спит с кинжалом под подушкой, говорит о главном. Она здесь не за друзьями.
Она говорит сухо, будто констатирует очевидное:
— В Доме Мечей всего два места. Одно займу я, второе — Эза.
Я молчу и продолжаю собирать вещи. Но внутри меня свербит вопрос: какого, чёрта она так горой за Эзу? Вероятно, всё до банальности просто — дворяне прикрывают дворян. Мысль об этом заставляет мою кровь закипеть.
— Так что пытаться особого смысла нет.
Я краем глаза бросаю на неё взгляд и задерживаюсь, позволяя лицу отразить чистое недоумение. Этого достаточно. Она сразу выпрямляется, словно готовясь к атаке, хотя я едва шевельнулась. Я слегка улыбаюсь. Её это раздражает ещё больше.
— Я пытаюсь быть полезной, — голос её понижается, она наклоняется ближе. — Ты, может, и дворянка. Может, даже станешь Верховной Леди, когда окончишь академию… если король вдруг отберёт земли Клана Отшельника у лордов и леди, которым их отдал после их гибели.
В её голосе звучит сомнение, что такое вообще произойдёт. И если да — то вряд ли это окажется хорошей идеей. Даже я понимаю: Высшие Лорды и Леди не горят желанием отдавать свои земли.
— Но давай не будем врать самим себе… Даже в этом случае ты станешь Верховной Леди гигантской дыры в земле.
Я едва не спотыкаюсь от этих слов. Перед глазами вспыхивает Клуб Звёздной Судьбы. Неужели Каэлис всё же причастен, несмотря на его клятвенные отрицания? Если он уже уничтожил один клан, стерев его в ничто… что мешало ему сделать то же самое с клубом?
— В Доме Мечей все хитрые, — продолжает Алор, не замечая моего внутреннего смятения. — Они не возьмут того, кто не принесёт им тактической пользы. Раз уж ты новичок в мире дворянства, уточню: есть вещи, которые делаются определённым образом, и есть моменты, когда мы отходим в сторону.
Я нарочито задумываюсь, словно её слова и правда несут в себе глубочайшую мудрость.
— Чтобы правильно поняла… ты хочешь сказать, что ты из тех, кто не против попасть в дом благодаря связям, а не собственным заслугам?
— Оставь мою сестру в покое, — её голос обостряется, и оставшиеся в аудитории посвящённые, ещё не ушедшие на обед, замирают.
— Я лишь пытаюсь разобраться, раз уж ты так любезно меня просвещаешь, — тонкая усмешка. — Будучи сестрой Королевы Дома Мечей и членом знатного Клана Башни, я бы ожидала, что ты захочешь доказать себя и перед семьёй, и перед ровней. И что твоя благородная сестра тоже этого захочет. Что вы примете только лучшее. И не испугаетесь вызова.
Алор подаётся вперёд. Я не двигаюсь. Если Каэлис не смог меня запугать — она тем более не сможет.
— Следи за языком, — бросает она.
— Угрозы не к лицу леди, — щёлкаю языком.
— Как ты сме…
— Позволь, я кое-чему тебя научу, леди Алор, — я медленно поднимаюсь. — Я могу быть «новой» дворянкой. Я могу ценить твоё доброжелательное наставление. — Интонация делает за меня всю грязную работу, озвучивая то, что я не говорю вслух. — Но не забывай: именно потому, что я «новая», я выросла не в тех же привилегиях, что и ты. Я выросла в мире, где угрозы имеют последствия. Так что подумай очень хорошо, прежде чем делать меня своим врагом. Я ведь знаю, где ты спишь.
— Я не пытаюсь быть твоим врагом, — почти шёпотом.
— Ну, пока у тебя выходит плохо, — замечаю я, уловив перемену в лицах остальных посвящённых. Кажется, я заработала уважение простолюдинов… и потеряла очки у дворян. Но отступать поздно. Да я и не собираюсь, особенно когда к нам приближается Эза.
— Нужна помощь, чтобы заставить эту выказывать уважение? — он запускает руку в свои вечно растрёпанные почти белые волосы.
— Нет, — Алор отступает. — Это не стоит нашего времени.
Я не удерживаюсь от смешка.
— Что? — Эза прищуривается.
— Оставь, Эза, — пробует остановить его Алор, но он не слушает.
— Мне даже мило видеть, какие вы близкие, — вру я, хотя она только что разговаривала с ним, как с псом. Ладно, может, Алор не так уж и плоха. — Я и не знала.
— Есть много того, чего мы не знаем друг о друге, — Эза улыбается дикой улыбкой, напоминая, сколько всего он знает о моём прошлом. Угроза куда весомее любых слов Алор. Она молчит, но я ловлю краем глаза её взгляд в его сторону. Не такие уж они близкие, как казалось. Любопытно.
— Было бы жаль, если бы всплыло слишком многое, не находишь? Особенно когда вокруг столько слухов о беглой узнице. Люди могут провести опасные параллели.
Я сжимаю кулак.
Он замечает.
— Всё ещё жесты? Дурная привычка. Может, когда-нибудь я её из тебя выбью и покажу, как работает настоящий арканист.
— Назови время и место, — вырывается у меня, прежде чем я успеваю обдумать.
— Довольно, — голос Торнброу разрезает напряжение. — Леди Редуин, к моему столу. Остальные — вон.
И вот я уже шагаю к столу профессора, пока остальные расходятся. Но самодовольная ухмылка Эзы впивается мне в спину всё это время. Кулак у бедра дрожит.
— Я должен предостеречь вас, — начинает Вадуин, переплетая пальцы.
— Боюсь, Алор и Эза уже меня предостерегли, — перебиваю я.
Уголки его губ дрогнули в сторону недовольства, но так и не сложились в хмурый взгляд.
— Подобные демонстрации неразумны.
— Это они подошли ко мне, — бурчу я.
— Я не о них. Я о том, что ты показала в классе. Если будешь светиться слишком ярко слишком рано — лишь увеличишь мишень на своей спине.
Я не ожидала услышать искреннее предупреждение именно от него.
— Мишень побольше?
— Каэлиса могут не любить, но немало тех, кто желает власти, которую даёт близость к нему. — Он откидывается в своё большое кресло и кладёт руки на стол.
Я думаю о том, что Вадуин всегда рядом с принцем, и невольно задаюсь вопросом: не из таких ли он? Но вслух произношу:
— Я их не боюсь.
— Слух может быть смертельнее яда, — говорит он. И я не понимаю: он и правда пытается мне помочь?
— Раз уж они всё равно болтают, пусть лучше я буду частью разговора, — пожимаю плечами.
— Быть на виду — не всегда благо, Клара.
— Для меня это никогда не было благом, — поправляю сумку на плече. Я никогда не просила быть нужной, преследуемой, выставленной на свет. Но вот где я.
— Но вот где ты, — эхом повторяет он. Голос низкий, зловещий… и с тенью усмешки. — Разве не удача для тебя? Девушка, вытащенная из ничтожества — благодаря удачному прошлому и любви принца.
— Случайное везение, — бросаю.
— Удача, да, — задумчиво повторяет он.
Я недовольно сжимаю губы. Его прозрачные намёки раздражают не меньше, чем слухи.
— Это всё, профессор?
— Пока что — да. — Он отмахивается рукой. Я уже готова выскочить, но его взгляд не отпускает меня до самой двери. И я заставляю себя идти ровно, не ускоряя шаг.
***
Дни текут в однообразии. Утренние занятия — поочерёдно рисование, владение и чтение. После — библиотека или практика. За едой мы тоже держимся вместе: Лурен, Кел, Сорза, Дристин и я. Их компания делает всё это хоть немного терпимее.
Я наконец чувствую в себе достаточно сил, чтобы снова вернуться в святилище. Полностью я ещё не восстановилась, но больше не чувствую себя стеклянной. Рядом с Сорзой всё проще: её дружеское присутствие и ощущение, что я не одна, дают чувство безопасности. И — как бы мне ни было неприятно признавать, что Торнброу хоть в чём-то оказался прав, — возможность вызывать карты без движений действительно успокаивает. Особенно после того, как Эза, Кел и Нидус в прошлый раз просто схватили меня за руки.