Академия Аркан (ЛП)

— Никогда, — я целую её в обе щеки и прячу свёрток в карман. — Не плачьте по пустому гробу, — напоминаю всем, кидаю последний взгляд — и выхожу.
Но не успевает за мной захлопнуться дверь, как Бристара выходит следом. Я даже не услышала, как она поднялась. Мы остаёмся наедине в коридоре.
— Ты уверена, что можешь доверять этому Сайласу?
— Уверена, — отвечаю тихо, чтобы он не услышал. Думаю, он всё ещё в передней комнате.
  
— А ты уверена в своей способности судить о людях после того, что было с прошлым заданием? — её слова ранят. Я отвожу взгляд, сжимаю кулаки… и медленно разжимаю. Она даёт мне немного времени. Потом, гораздо мягче:
— Я просто волнуюсь, Клара. Волновалась тогда. Волнуюсь и сейчас. Я боюсь за этот дом, что мы еле-еле восстановили. Если мы снова доверимся не тем людям… второго шанса может не быть.
— Я знаю, — опускаю голову. — Но мне нужно было выбраться. Нужно было найти вас… и узнать, если… если… — если я действительно всех потеряла. Я не могу это произнести.
— Следи за ним, — говорит она. В её тоне — не просьба, не приказ. Что-то между.
— Уже планировала, — отвечаю.
Её длинные, тонкие пальцы ложатся мне на плечи. Это самое близкое к объятию, что она когда-либо позволяла себе. Я всегда думала, что она просто знала — мне не нужна была мать. Я нуждалась в наставнике.
— Пока что держись в тени. Выясни всё, что сможешь. Как бы мне ни было тяжело это признавать… возможно, ты права. Ответ на вопрос, что случилось с Ариной, скрыт в академии.
— Он там, — отвечаю уверенно. — Как только узнаю правду — вернусь. Окончательно.
— Надеюсь, что так. — Она делает короткую паузу. — И если ты всё-таки собираешься игнорировать волю своей матери и идти в крепость… хотя бы не называй своего настоящего имени. — То, что Бристара вообще знала моё настоящее имя, говорит о её близости с матерью. Пусть они и не были подругами, но мать явно ей доверяла. А значит — и я могла.
— Я всегда его скрываю. — С последним кивком я направляюсь в кабинет. Часть меня не хочет уходить от них, но я найду дорогу назад.
А пока — у меня есть принц, которого нужно допросить.
Я нахожу Сайласа, склонившегося над столом, выходящим окнами на дорожку у дома. Он закрывает дневник — наверное, уже закончил работу над картой.
— Пора, — говорю я.
На мгновение его губы искривляются в недовольной гримасе, когда он смотрит в окно и на небо. Там ещё темно, но края уже начинают серебриться предрассветными бликами.
— Похоже, да.
— Ты говорил, что знаешь потайные ходы академии? — Я приближаюсь.
— Насколько это возможно, учитывая характер самого места, — отвечает он с прищуром.
— Прекрасно. Мне нужно, чтобы ты отвёл меня как можно ближе к покоям Каэлиса.
Он медлит.
— Зачем?
— У меня есть к принцу несколько вопросов.
— Каэлис не любит, когда к нему являются без предупреждения, — Сайлас медленно убирает инструменты в сумку. Слишком уж медленно — он явно тянет время.
— Я уже заметила. Но это будет между мной и Каэлисом. Просто доведи меня настолько близко, чтобы он не заподозрил твоё участие. — Я смягчаю свою просьбу. Сайлас помог мне, и последнее, чего я хочу, — это навлечь на него гнев принца. Он куда полезнее как тайный союзник. Я мягко беру его за запястье — знак того, что не предам.
— Он не узнает, что ты мне помог. У меня уже есть представление, как пробраться к его покоям, так что он ничего не заподозрит. Спасибо за всё, что ты сделал этой ночью. Я не отплачу тебе добром, подвергая опасности.
Сайлас тихо вздыхает, потом поворачивает ладонь вверх и проводит рукой по моей — от запястья к пальцам, сцепляя наши ладони. Его прикосновение — тёплое и уверенное.
— Ладно.
Без дальнейших слов он достаёт карту, заранее спрятанную в карман. Мир вновь сгибается, складываясь в магический круг у наших ног. Мгновение — и уютный дом сменяется гнетущими тенями академии.
Я не узнаю кабинет, в котором мы оказались. Но судя по паутине, свисающей вместо штор, и пыли, скрывающей резные розы в углах окон — здесь давно никто не появлялся.
— Мне пора, — говорит Сайлас, но остаётся на месте.
— Да, — я киваю. Теперь, когда я здесь, вся ярость от исчезновения Арины закипает в моей груди, и мне нужно выплеснуть её на Каэлиса, пока не сгорела изнутри.
Он идёт к одной из двух дверей, но останавливается и указывает на другую:
— Мы в крыле преподавателей. Его покои недалеко. Через ту дверь, прямо, по лестнице вверх, направо, по коридору и через мост.
— Спасибо. — И я действительно благодарна.
Он кивает, замирая в дверном проёме. Мгновение он смотрит на меня взглядом, в котором трудно что-либо прочесть.
— Если тебе что-то понадобится, Клара… ты знаешь, где меня найти.
Его предложение застаёт меня врасплох. Но не настолько, чтобы я не смогла ответить:
— Спасибо. И — взаимно.
Мы расходимся, каждый — в свою сторону.
Мои шаги гулко отдаются в этих знакомых, но недружелюбных коридорах. Я иду точно по указаниям Сайласа, к мосту, соединяющему сердце академии с башней Каэлиса. Двое Стеллис стоят у дверей напротив, их взгляды настороженны, а броня сверкает в свете факелов, упрямо сопротивляющемся ветру с гор.
Я готовлю в голове отговорки, сделки, взятки — и даже свою магию, если придётся с боем пробиваться внутрь. Но ни один из стражей не пытается меня остановить. Они хотят — это чувствуется по взглядам, по тому, как напряглись их фигуры, как руки нависли над эфесами мечей. Но ни один даже не шелохнулся.
Одна мысль о том, что Каэлис мог приказать впускать меня — будто я имею полное право приходить и уходить в его покои, когда пожелаю, — вызывает во мне глухую, необъяснимую ярость. Хотя… Это можно будет обратить себе на пользу. Позже. Когда голова остынет.
А пока я без промедления иду по маршруту, обратному тому, по которому он вёл меня в прошлый раз. Его двери возвышаются передо мной, массивные, грозные. Я даже не стучусь — просто толкаю их, удивляясь, что они не заперты, особенно после того как Равин когда-то вышиб их с петель.
Каэлис развалился на одном из диванов у камина — того самого, у которого он меня прижал. Он смотрит прямо на двери. Кочерга снова в его руках — он перебрасывает её из ладони в ладонь, лениво указывая ею в мою сторону.
— Я знал, что ты придёшь, — в его голосе прилипчивое ощущение власти. Вероятно, он хочет показаться загадочным. Но всё, что я вижу, — это самодовольство.
— Пошёл ты, — вырывается у меня. Не самое утончённое выражение. Но, скажем так, стоять на пороге ярости, где остаётся всего одно неосторожное слово до убийства, — это не та ситуация, где можно блестать красноречием.
— Знаешь, сначала я подумал, что это и будет для тебя худшим наказанием — хуже, чем Халазар. Но теперь мне интересно… Ты в постели такая же упорная, как в бою? Ты из тех, кто ломается… или тебе нравится подчиняться, когда ты так отчаянно пытаешься всё контролировать? — Он смотрит на меня исподлобья, волосы падают на лицо, отбрасывая тени.
— Я скорее умру.
— Тебе бы поработать над прелюдией.
Мне с трудом удаётся сохранять спокойствие. Он просто провоцирует. Просто играет.
— Арина, — только её имя я способна произнести уверенно.
— Кто? — Он хмурится. И я, честно говоря, не могу понять: прикидывается он или действительно забыл. Не удивлюсь, если она ему не запомнилась вовсе. Но и не удивлюсь, если он просто дразнит меня.
Я подхожу ближе и опускаюсь на диван напротив. Расставляю ноги пошире, откидываюсь назад, будто завоёвываю себе место, демонстративно отвоёвывая территорию.
— Моя подруга. Та, что помогала выносить припасы из академии. Проносила их через потайной ход, о котором ты, я уверена, знал — потому что она исчезла вскоре после того, как схватили меня. — Если Каэлис устроил моё заключение, почему бы ему не захватить Арину в ту же ночь, когда он разрушил Клуб? А потом использовать её, чтобы заставить меня сбежать и вписаться в его очередную игру. Всё слишком логично. — Ту самую, чьё имя ты вырвал у меня в Халазаре — просто чтобы причинить боль, потому что мог. Я знаю, ты знаешь, о ком я говорю. Ты управляешь этим местом, как своей личной вотчиной. Ты знаешь, что в прошлом году были беглецы. И она была одной из них. — С каждым словом голос становится жёстче, холоднее, как пила по льду. Я устала, устала от его игр. — Где. Она?