Академия Аркан (ЛП)

— Принята на Фестиваль Огня в последнюю минуту, потому что была занята тем, что открывала своё давно заброшенное наследие из клана Отшельников — которое тебе открыл принц, уничтоживший этот клан, но которого ты всё равно полюбила, — мечтательно вздыхает Лурен. — Это же настоящая романтическая сага.
— Ты успела услышать все эти слухи всего за один вечер? — приподнимаю брови.
  
— Люди здесь… ну, большинство… они не обращают внимания на таких, как мы, — она кивает на себя и Кел. Имеет в виду простолюдинов, не дворян. Я едва удерживаюсь, чтобы не выдать, что понимаю её слишком хорошо.
— Мы можем болтаться здесь, и они будут смотреть сквозь нас, как будто мы невидимки, — добавляет Кел.
И они правы. Именно так бы я и поступила… если бы Каэлис не испортил мне эту возможность, представив меня перед всеми с максимальным пафосом.
— Думаю, мы могли бы помочь друг другу, — задумчиво произношу я. Возможно, мне не получится затеряться среди толпы, но они смогут.
— Каким образом? — с любопытством спрашивает Лурен.
— Не уверена, что нам нужна твоя помощь, — Кел толкает подругу локтем и бросает на неё выразительный взгляд.
Что? — одними губами спрашивает Лурен.
Кел закатывает глаза.
Я уже открываю рот, чтобы предложить им свою идею, как вдруг к нам подходит девушка. Я узнаю её сразу — по значку, но ещё и по глазам, форме лица и серебристому оттенку волос, хоть её причёска и короткая, до середины шеи.
Проклятье всех двадцати Старших… моя соседка по комнате — родственница Короля Мечей. Арина предупреждала: с Домом Мечей шутки плохи. А я сижу здесь, в то время как сама Королева смотрит прямо на меня.
— Клара, — протягивает она моё имя. — Говорят, ты весьма искусна в искусстве чернил.
Я откусываю от бисквита, тщательно жую, заставляя её подождать, и не отвожу взгляда.
— А кто тебе это сказал? — Я и так знаю, кто. Только одна посвящённая или ученица до сих пор хоть как-то заподозрила, что я уже владею этим искусством. Но я хочу услышать это от неё.
Она равнодушно пожимает плечами и опускается на стул напротив меня с грацией хищницы. Все остальные Посвящённые за столом отодвигаются и делают вид, что поглощены другими разговорами — одного её присутствия достаточно, чтобы всех напугать.
— Слухи быстро распространяются.
— Слухи от твоей… сестры? — предположительно спрашиваю я.
Вспышка в её глазах — краткий, защитный взгляд, острый как лезвие кинжала — говорит мне всё, что нужно.
— Полупустая кобура у тебя на бедре говорит куда громче любых слухов.
Все разговоры за столом затихают.
— И что с того? — я пожимаю плечами.
— Многовато чернил для одной ночи, особенно для новичка.
— Откуда ты знаешь, что они наделены чернилами? — Я подаюсь вперёд, опираясь подбородком на ладонь. — Вполне возможно, что это обычные заготовки, готовые впитать мудрость наших великих наставников.
— Не оскорбляй мой интеллект, — фыркает она и откидывается на спинку стула. — Тот, кто так уверенно работает с картами на Фестивале Огня, явно пользовался ими раньше.
— Как тебе, несомненно, известно, как Королеве академии, использование карт и их нанесение — это совершенно разные умения.
Она поджимает губы.
— А как бы такая, как ты, вообще получила доступ к картам, если бы не наносила их сама?
— Ты же сама знаешь, что нанесение чернил на карты регулируется короной, как и продажа всех материалов и готовых карт. Это контролируется дворянскими кланами и доступно только их представителям, — я изображаю наивность в голосе, будто недоумеваю, к чему она клонит. — Как бы я могла получить доступ к тренировкам? Может, я и наследница клана Отшельников, но у нас нет придворных арканистов и уж точно не осталось сокровищ. Я вообще только недавно узнала о своём происхождении.
Я подражаю её тону настолько точно, насколько могу, не переходя черту.
Она не реагирует.
— Или, возможно, принц снабжает тебя всем, чем обычно располагает клан, напрямую, раз уж вы так близки.
— Завидуешь? — Я действительно хочу узнать, как она отреагирует. Всё же Каэлис говорил, что некоторые готовы убивать, лишь бы стать его невестой. А она явно способна на убийство.
— Едва ли, — фыркает она, и я ей верю. Видно, что ей совсем не хочется быть рядом с принцем Каэлисом. Умная женщина. — Я лишь хочу быть уверена, что все посвящённые получают равные возможности.
— Но ведь академия так не работает. И мы обе это прекрасно знаем.
Её лицо остаётся спокойным.
— Может, ты и правда дворянка.
Прежде чем я успеваю ответить, по академии раздаётся звонкий перезвон — резкий и чистый, разрезающий сгущающуюся напряжённость. Студенты начинают двигаться, в том числе и Король Мечей.
— Держись подальше от моей сестры, — произносит она с тихой, но смертельной злобой, поднимаясь на ноги. Вот в чём дело. Её вовсе не волнует «равенство возможностей». Её волнует Алор. — Если ты хоть криво посмотришь на Алор, весь Дом Мечей навалится на тебя так, что ты будешь гадить кинжалами. И это даже не считая того, что сделает с тобой клан Башни.
С этими словами она уходит одной из первых.
— Какая… милая, — бормочет Кел.
— Мне просто невероятно повезло, что её сестра — моя соседка, — сухо замечаю я и поднимаюсь с остальными.
Лурен идёт за мной, оставив тарелку наполовину полной. Моя, напротив, вылизана до блеска — я знаю, что мне понадобится всё возможное топливо, чтобы вернуть силы и выбраться отсюда. Кел тоже не отстаёт.
— Алор — родственница нынешней Королевы Мечей академии, Эмилии Венталл. Обе — дочери Верховного Лорда Мореуса Венталла, — говорит Лурен сдержанно, как ни в чём не бывало. Прекрасно. Теперь и наследница клана Башни следит за мной. — Своё детство они провели в военном корпусе клана Башни, до академии.
— Откуда ты это знаешь? — Я бросаю на неё взгляд искоса.
— Мы знаем, кто и с кем здесь в родстве, — уверенно отвечает Лурен. — Мы это ещё вчера выяснили. В этом году почти нет слотов по блату.
— Не раскрывай ей всю нашу информацию, — Кел хватает Лурен под руку.
— Я всё равно скоро всё узнаю, — вставляю я, прежде чем Кел успевает утащить Лурен. — Может быть, мы и правда можем помочь друг другу, — возвращаюсь я к своей прежней мысли.
— Каким образом? — с подозрением спрашивает Кел.
Дорога до нашего первого урока оказывается достаточно длинной, чтобы я успела вкратце изложить им свою идею: они будут моими глазами и ушами, а взамен я помогу им овладеть всем, что нужно для Дня Монет и Испытания Тройки Мечей. Мы делимся информацией и помогаем друг другу в искусстве таро — восполняем пробелы в знаниях. Разумеется, кое-что я буду утаивать, но им об этом знать не обязательно.
Мы подходим к просторной мастерской как раз к моменту окончания разговора. Свет струится сквозь высокие арочные окна, танцуя на отполированных поверхностях столов — у каждого посвящённого своё рабочее место. На стенах висят свитки с диаграммами, прорисованными с поразительной точностью: символы в чётких рамках, линии выведены с безупречной аккуратностью.
— Было бы здорово… — начинает Лурен.
— Мы подумаем, — перебивает её Кел, одёргивая подругу и начиная уводить её прочь.
— Обязательно подумайте, — бросаю я им вслед. — Вместе мы сильнее.
Истинная ценность моего предложения проявится позже — когда мои навыки начнут сиять на занятиях.
Кел бросает на меня последний настороженный взгляд и ведёт Лурен к двум столам в нескольких рядах позади и немного в стороне от моего. Я никогда прежде не чувствовала себя настолько… чужой. Дворяне обходят меня стороной, бросая презрительные взгляды. Простолюдины смотрят настороженно.
  
Я едва удерживаюсь, чтобы не вздохнуть.
— Это место занято? — Дристин указывает на стол рядом со мной.
— Нет, — я даже не заметила, как он подошёл.
— Прекрасно. — Он садится.
Движение слева заставляет меня повернуть голову. Сорза занимает соседний стол. Её взгляд скользит в мою сторону, на губах появляется лёгкая улыбка, но она ничего не говорит.