Академия Аркан (ЛП)

— Я не стану Клейменным! Я — благородный! Дворян не отправляют в шахты!
— Займи своё место, Эза, — приказывает Каэлис. Мне не кажется — в его голосе звучит тень злорадства.
Но тот не слушает.
— Вы думаете, эта дрянь достойна быть среди вас? У вас нет ни малейшего представления, кто она на самом деле!
— Если ты и вправду благородный, то прими поражение достойно, — мои слова звучат спокойно, будто я и правда невозмутима. Будто внутри меня не бушует паника от мысли, что именно он скажет дальше.
  
— Она, — Эза тычет в меня пальцем, — вовсе не та дворянка, за кого вы её принимаете!
— Молчать, — резко обрывает Каэлис. — Я не позволю тебе пачкать доброе имя моей будущей жены.
Принц выходит вперёд с явной решимостью.
Но Эза уже почти добрался до меня.
— Вы все у неё на крючке. Но я знаю правду. И они тоже должны знать, сука лживая! Она — та самая, кто…
Моя магия вспыхивает. Туз Мечей вырывается из колоды порывом ветра и сбивает его с ног.
— Хватит, Эза. Я уже одолела тебя сегодня, и сделаю это снова. — Моё предупреждение звучит уверенно, но внутри пустота: колода опустела, сил почти нет. — Прими свою Пометку с теми жалкими крохами достоинства, что у тебя остались.
С ревом, лицо налитое яростью, Эза вскакивает на ноги и бросается вперёд.
Каэлис тоже рвётся ко мне — он знает, что моё оружие пусто, ведь сам снял с меня кобуру. Я отскакиваю назад на чистом инстинкте, напрягая тело для удара.
И всё происходит так быстро, что доходит только после.
Вспышка серебра. В ладони Эзы появляется меч, питающийся его жаждой крови. Он бросается на меня. Каэлис слишком далеко. Моё колдовство срывается.
И вдруг — движение рядом, едва уловимое размытое пятно.
Эмилия. Она быстрее всех нас. Лёгкая, как ветер, перепрыгивает через стол. Эза замирает на долю секунды, ошеломлённый её внезапным появлением. Но не отступает.
Да и зачем? Ему всё равно не жить.
Клинок рассекает воздух. Эмилия уходит от удара, в том же движении выхватывая кинжал — тот самый, что я не раз видела у Алор на поясе. Я замечаю оружие, но Эза — нет. Его взгляд по-прежнему прикован ко мне.
Я не двигаюсь. Даже не моргаю. Полностью полагаюсь на свою удачу — и на Эмилию.
Острие его меча скользит у моего лица, царапая кожу на щеке.
Её кинжал проходит по его горлу.
Эза издаёт булькающий звук и рушится на пол. Он должен был быть моим. Мысль, обжигающая, как уголь, мгновенно тонет в ужасе. Что теперь это значит?..
— Пусть это станет напоминанием, — холодно произносит Эмилия, вытирая клинок о салфетку и возвращая его в ножны, — что Дом Мечей не потерпит нападений на своих. Наши клинки всегда остры и всегда готовы встать на защиту близких.
Студенты почти не удивлены такому исходу. Но среди посвящённых что-то меняется. Мы все разом понимаем, насколько мало знали о жизни старших курсов. Их занятия проходили в других залах. Другие общежития. Другой уклад и традиции, которые до этого момента оставались для нас настоящей тайной.
Я смотрю на пустующие места за столами. Сколько из них освободилось потому, что студенты закончили обучение? А сколько — по другим, куда более тёмным причинам? Академия и правда так безопасна, как нас уверяют? Вряд ли…
Медальон Дома Мечей тяжело висит на моей шее.
За ужином я ищу в себе хоть каплю сожаления или сомнения — и не нахожу. Каэлис коротко отдаёт распоряжения, и тело Эзы уносят так же безжалостно, как когда-то Кел. Его кровь вытирают, и всё — будто его никогда и не было.
Но меня преследует другое. Гораздо тяжелее любых сожалений.
Эза был сыном Глафстоуна.
И его последние слова на дуэли.
«Ты хочешь убить меня? Сделай это — и накличешь гнев Клана Луны».
Глава 49
Когда ужин заканчивается, все студенты поднимаются. Впервые бывшие посвящённые должны увидеть интерьеры общежитий своих Домов — их новых домов. Все, кроме меня. Я остаюсь стоять неловко, наблюдая, как зал постепенно пустеет, и студенты расходятся.
— Клара. — Каэлис подходит, на этот раз доходя прямо до меня.
— Каэлис, Эза… — слова обрываются, тают. Я не знаю, что сказать — и что смею сказать при остальных.
— Всё в порядке. Его карту я уже получил, — шепчет он, будто именно этого я боюсь, а не возможной мести. — На все твои вопросы я отвечу позже.
Что ж. Я могу отложить расспросы до того момента, когда мы останемся наедине. Тем более, это должно быть совсем скоро —
— Тебе стоит пойти посмотреть своё новое общежитие. «Убежище Клинков» впечатляет.
Убежище Клинков… Ну и название для общежития.
— Хорошо. Я вернусь после.
— Нет, оставайся там. Это будут твои новые покои. — Он поправляет свой камзол, разглаживая несуществующие складки. Ни одна нитка не выбивается.
— Ты уверен? — я слегка наклоняю голову, стараясь уловить его взглядом немой вопрос: А как же наш спектакль пары?
— Разумеется. — Его пальцы едва дёргаются, будто он хочет дотронуться до моей руки. Но принц удерживается. — Мы поженимся в течение года. Тебе стоит сосредоточиться на том, чтобы лучше узнать членов своего Дома.
И это всё? Здесь слишком много людей, чтобы я могла спросить напрямую. Что, теперь, между нами, всё кончено — раз у нас есть благословение короля?
Как бы я ни хотела, чтобы мы могли говорить одними глазами, этого не случится. Мы лишь смотрим друг другу в лицо. И это никуда не ведёт.
— Ты абсолютно прав. — Я натягиваю улыбку и сжимаю его руку. — Мы ещё увидимся, разумеется.
Каэлис кивает, и я ухожу из главного зала. Внутри всё сжимается в тугой узел.
Я успеваю нагнать студентов Дома Мечей и следую за ними по лестнице. Мой первый шаг в гостиную «Убежища Клинков» словно переносит меня за пределы Академии Аркан.
Помещение огромное, с высоким сводчатым потолком, который поддерживают колонны в форме высеченных из камня мечей. Люстры, собранные из изогнутого оружия, держат кюветы с белоснежным пламенем. Свет вытягивает длинные тени от чёрно-белой мебели. Вместо тяжёлых штор окна обрамляют многослойные ткани из тончайшего шифона. Их рваные края колышутся от малейшего сквозняка, и кажется, что стены дышат — словно сама комната жива.
В центре стоит круглый стол из дерева, покрытого такой тёмной морилкой, что оно почти чёрное. Его поверхность отполирована до зеркального блеска — и мне кажется, я вижу в ней отражения студентов прошлых лет, склонённых над книгами и картами. В глубине, за столом, расположены три тренировочных круга. Книжные стеллажи создают уютные уголки с креслами.
Это не просто гостиная — это святилище всего, что Дом Мечей чтит превыше всего: знаний, действия, силы и решимости.
— Клара, Алор, пойдёмте со мной. — Эмилия ведёт нас по короткому коридору, отходящему от зала. Помещение устроено, как колесо, и каждый коридор — это спица. В конце каждого — по две двери. — Вы уже жили вместе, проблем быть не должно. Если что-то понадобится — обращайтесь ко мне или к другим членам Дома.
— Вы знали, что я окажусь здесь? — спрашиваю я.
— Ректор попросил подготовить для тебя комнату, — кивает Эмилия. — Но я бы настояла сама. Теперь ты часть этого Дома. Твоё место должно быть здесь, в академической семье.
Я одновременно чувствую себя принятой… и потерянной. Последняя, от кого я ожидала тепла, — это Эмилия. Но именно она только что убила ради меня человека.
В то время как тот, кто начинал олицетворять для меня безопасность, место в Академии, словно оттолкнул меня прочь.
— Спасибо, — тепло говорит Алор.
Эмилия уже собирается уйти, но вдруг останавливается. Подходит к младшей сестре и кладёт ладонь ей на плечо.
  
— Ты хорошо справилась. — На её губах мелькает редкая улыбка. — Отец будет гордиться.
Алор замирает в сиянии её похвалы, купаясь в том самом свете, который я знаю слишком хорошо. «Я горжусь тобой» — четыре самых сладких слова, что могла сказать мне мать или Арина. И те слова, что я сама повторяла Арине при каждом удобном случае. Моя грудь ноет так, будто на неё обрушилось тысяча камней. Боль от одной только мысли о ней ещё долгие годы не станет тише.